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那“戶部郎中李承宗”幾個(gè)字，如同燒紅的烙鐵，燙得那小吏渾身一哆嗦！

他臉上的假笑瞬間僵死，眼睛死死盯著那明黃錦緞和鮮紅的印章，額頭上冷汗“唰”地就下來了。這幾天戶部新貴李郎中的名字，在京城底層吏員圈子里可是如雷貫耳！

整頓積弊，雷厲風(fēng)行，聽說連幾個(gè)老資格的員外郎都吃了掛落！自己一個(gè)小小的禮部跑腿吏，竟然撞到了這位爺?shù)墓宇^上，還不知死活地伸手要“茶水錢”？！

“戶……戶部李郎中？！”小吏的聲音都變了調(diào)，像被掐住脖子的雞，“小的……小的有眼不識(shí)泰山！該死！該死！”他手忙腳亂地將李明的文書路引雙手奉還，腰彎得快貼到地面，“李公子恕罪！小的這就給您辦！馬上辦！絕不敢耽誤公子大事！” 他轉(zhuǎn)身對(duì)著門內(nèi)一個(gè)同伴吼道：“快！給李解元登記！拿最好的號(hào)牌！手腳麻利點(diǎn)！”

前后態(tài)度轉(zhuǎn)變之快，令人瞠目。張鐵柱看得目瞪口呆，小聲嘟囔：“乖乖，老爺這牌子，比俺的鐵錘還硬氣！比城門樓子還管用！”

忠叔面無表情地收回官憑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。李明接過文書，心中并無多少得意，反而涌起更深的警惕和一絲悲哀。

父親的權(quán)勢(shì)可以暫時(shí)震懾宵小，但這科舉之路的第一步，就充斥著如此齷齪，這煌煌帝都，光鮮之下，究竟藏著多少污垢？

在吏卒殷勤到近乎諂媚的引領(lǐng)下，手續(xù)辦得飛快。領(lǐng)取號(hào)牌時(shí)，李明敏銳地察覺到，旁邊另一個(gè)窗口，一個(gè)同樣來報(bào)到的寒門士子，似乎正被另一個(gè)小吏刁難著，急得滿頭大汗。

走出禮部那森嚴(yán)的大門，李明回頭望了一眼朱雀門巍峨的城樓陰影。就在他們馬車啟動(dòng)離開的瞬間，他似乎瞥見城門樓側(cè)面的陰影角落里，一個(gè)穿著普通、毫不起眼的身影，飛快地在手中的小本子上記著什么，目光似乎在他們馬車上停留了一瞬。

陽光依舊熾烈，朱雀門下依舊車馬喧囂。但李明的心頭，卻仿佛籠罩上了一層比正陽門洞更深的陰影。這京城的水，比他想象的還要渾，還要深。父親的名頭，似乎既是護(hù)身符，也成了吸引暗流的靶子。

“忠叔，”李明低聲問，“剛才禮部那個(gè)角落……”

忠叔目光銳利，緩緩點(diǎn)頭：“少爺，老奴也看到了。記下了我們的車馬特征?！彼D了頓，聲音低沉如鐵，“看來，有些人，已經(jīng)迫不及待地開始‘記賬’了?！?

馬車駛離了朱雀門區(qū)域，融入京城縱橫交錯(cuò)的街巷。下一站，父親為他們安排的落腳之處——積微巷。那里，是否也有人在“記賬”等候？

馬車在忠叔的駕馭下，靈巧地穿梭于京城棋盤般的街巷。喧囂漸遠(yuǎn)，環(huán)境變得清幽雅致起來。青石板鋪就的巷道干凈整潔，兩側(cè)多是高墻深院，朱門緊閉，偶有枝葉繁茂的古樹探出墻頭，投下斑駁的蔭涼。空氣中飄散著淡淡的槐花香和書墨特有的沉靜氣息。

“積微巷……就是這兒了！”忠叔在一處巷口勒住馬，對(duì)照著父親信中的地址。巷子不寬，卻透著一種沉淀下來的文氣。巷口一塊半人高的青石上，刻著三個(gè)古樸蒼勁的篆字——“積微巷”。