請(qǐng)關(guān)閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說(shuō)模式并且關(guān)閉廣告屏蔽過(guò)濾功能，避免出現(xiàn)內(nèi)容無(wú)法顯示或者段落錯(cuò)亂。

然而，在臨河一家并不起眼、名為“靜觀齋”的素雅茶樓二樓雅間，氣氛卻與外界的浮華喧囂截然不同。

李明正與幾位新結(jié)識(shí)的、志趣相投的年輕學(xué)子品茗清談。這幾人都是此次院試新晉的秀才，家世或許不顯赫，但為人務(wù)實(shí)，關(guān)心時(shí)政，對(duì)李明這位“小三元”也頗為敬重，并非趨炎附勢(shì)之輩。

話題不知怎的，就轉(zhuǎn)到了江寧府的水利上。起因是其中一位姓孫的秀才，家就在江寧城外的上元縣，他憂心忡忡地說(shuō)起家鄉(xiāng)今夏雨水偏少，稻田缺水，里長(zhǎng)正組織人手日夜踩水車(chē)，累倒了好幾個(gè)老漢。

“唉，咱們江寧號(hào)稱(chēng)水鄉(xiāng)，可這水網(wǎng)看著密，真到了旱時(shí)，能引到田里的水卻有限！”孫秀才嘆道，“尤其是一些地勢(shì)稍高的田地，更是望水興嘆。官府年年喊著興修水利，可錢(qián)糧撥下來(lái)，層層盤(pán)剝，真正用到河渠上的，十不存一！修的那些溝渠，不是豆腐渣，就是選址不當(dāng)，勞民傷財(cái)，用處不大！”

另一位姓吳的秀才接口道：“孫兄所言極是。我家住城南，靠近秦淮支流。那河道年久失修，淤泥堆積，河床抬高。平日里水流緩慢倒也罷了，一到雨季，河水漫溢，倒灌進(jìn)低洼的街巷，家家戶(hù)戶(hù)都要遭殃！去年一場(chǎng)大雨，我家屋子進(jìn)水足有半尺深，米糧都泡了湯！去衙門(mén)申訴，那些胥吏只會(huì)推諉搪塞，說(shuō)這是‘天災(zāi)’！可這‘天災(zāi)’，一半是人禍！”

水利！又是民生根本！

李明認(rèn)真聽(tīng)著，結(jié)合自己之前在市井的觀察和在云溪的見(jiàn)聞，深有同感。他問(wèn)道：“依二位兄臺(tái)之見(jiàn)，這江寧水利之弊，根子在何處？是錢(qián)糧不足？還是技術(shù)不行？或是…吏治不清？”

孫秀才苦笑搖頭：“錢(qián)糧？朝廷撥的治河款子，名義上不少！可層層過(guò)手，雁過(guò)拔毛，落到實(shí)處的，能有幾成？技術(shù)？咱們老祖宗修的都江堰、鄭國(guó)渠，那才是真本事！現(xiàn)在那些管河工的官吏，有幾個(gè)真懂治水？多是些只會(huì)撈錢(qián)、拍馬屁的庸才！吏治？哼，這才是根子！河道衙門(mén)的差事，那是肥缺！沒(méi)點(diǎn)門(mén)路和孝敬，想進(jìn)去？門(mén)都沒(méi)有！進(jìn)去了，不想著撈回本錢(qián)？誰(shuí)真心去管河道通不通，百姓苦不苦？”

吳秀才也憤然道：“正是！他們關(guān)心的，只是每年能向沿河商戶(hù)、船家征收多少‘疏浚捐’、‘護(hù)堤費(fèi)’！河道淤塞？那才好呢！淤塞了才有理由加捐！真讓他們?nèi)デ逵?？敷衍了事！甚至故意把清淤挖出?lái)的淤泥堆在河道狹窄處，制造新的險(xiǎn)情！其心可誅！”

聽(tīng)著兩位同窗痛心疾首的控訴，李明眉頭緊鎖。這與他之前了解的情況相互印證。水利之弊，核心果然還是在吏治！在利益！那些河道衙門(mén)的小吏，位卑而權(quán)重，如同依附在江河血脈上的螞蟥，吸食著民脂民膏，也蛀蝕著國(guó)朝的根基！

他腦海中不由浮現(xiàn)出守拙齋主那句冷峻的話：“拙者，非愚鈍，乃自知也。知己之不足，知世之艱險(xiǎn)，知力之所及，亦知力所不能及?！?

興修水利，利國(guó)利民，道理誰(shuí)都懂。但真正要推動(dòng)，牽扯的利益網(wǎng)絡(luò)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，觸動(dòng)的是無(wú)數(shù)既得利益者的奶酪。自己一個(gè)小小的秀才，縱有滿(mǎn)腔熱血，又能做些什么？寫(xiě)一篇鞭辟入里的策論？可策論寫(xiě)得再好，能送到真正能改變現(xiàn)狀的大人物手中嗎？即便送到了，又能引起多少重視？

一股深深的無(wú)力感，混雜著強(qiáng)烈的責(zé)任感，在李明心中交織。他端起茶杯，抿了一口微涼的茶水，試圖壓下心頭的煩悶。

就在這時(shí)，雅間的門(mén)被輕輕叩響。茶樓掌柜親自端著一盤(pán)精致的茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，臉上帶著恭敬的笑容：“打擾諸位相公清談。這是本店新制的荷花酥，請(qǐng)相公們嘗嘗鮮?！?

放下茶點(diǎn)，掌柜的并未立刻離開(kāi)，而是猶豫了一下，對(duì)著李明躬身道：“李案首，樓下有位客人，想請(qǐng)您移步一敘。他說(shuō)…是您的故人?！?

故人？李明在江寧府認(rèn)識(shí)的故人可不多。他心中疑惑，問(wèn)道：“可知來(lái)人姓名？”