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并非預(yù)想中的、寫(xiě)著交易字句的“條子”。

那是一張質(zhì)地明顯優(yōu)于手稿的素白宣紙，折疊得整整齊齊，壓在幾頁(yè)稿紙之下。紙面干凈，只在露出的那一角上，能看到一行極其細(xì)小、卻工整異常的蠅頭小楷墨跡。

墨跡已經(jīng)有些褪色發(fā)灰，但字形依舊清晰可辨。

李明的心跳驟然停止了一拍。他竭力辨認(rèn)著那行小字，瞳孔在昏黃的燈光下猛然收縮。

那并非考題，也非銀錢(qián)數(shù)目。

而是一個(gè)名字。

一個(gè)他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，卻莫名帶著一種冰冷權(quán)勢(shì)氣息的名字。名字后面，跟著一個(gè)極其簡(jiǎn)短的稱謂，那稱謂像一根冰冷的針，瞬間刺穿了李明所有的猜測(cè)。

【……州判 李……】

后面的字跡被上面的稿紙嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋住了。州判？李？

李明腦中一片混亂。州判是州府佐貳官，掌管刑名，品級(jí)雖不算頂尖，但在地方上絕對(duì)算是有實(shí)權(quán)的人物！這個(gè)名字出現(xiàn)在這里意味著什么？是當(dāng)年科場(chǎng)舞弊的關(guān)節(jié)人物？還是夫子家破人亡后試圖攀附卻被拒之門(mén)外留下的印記？亦或是……別的什么更深的糾葛？

寒意順著脊椎急速攀升，比窗外的春雨更冷徹骨髓。他下意識(shí)地想要將稿紙完全掀開(kāi)，看清后面隱藏的全部信息。

“咳……呃……” 一聲痛苦壓抑的呻吟突然從圈椅方向傳來(lái)。

李明如同被火燙到般猛地縮回手，稿紙瞬間落回原位，將那抹刺眼的白色和那個(gè)冰冷的稱謂重新掩埋。他驚恐地回頭望去。

夫子周汝清不知何時(shí)已微微睜開(kāi)了眼睛。那雙渾濁的眼珠，此刻竟異常地清醒，清醒得如同淬了冰的寒潭，沒(méi)有半分醉意，只有一種洞悉一切的、冰冷的、死寂的光芒，直勾勾地釘在李明身上，釘在他剛剛縮回的手上，釘在那個(gè)被重新蓋好的舊考籃上。

那目光里沒(méi)有憤怒，沒(méi)有斥責(zé)，只有一片深不見(jiàn)底的、令人絕望的灰燼。

他知道了。

他全都知道了。

李明僵在原地，血液仿佛瞬間凝固。書(shū)齋內(nèi)，油燈的火苗猛地向上一躥，發(fā)出“噼啪”一聲輕響，隨即又虛弱地矮了下去，光線更暗。窗外的雨聲，驟然變得清晰而沉重，如同無(wú)數(shù)冰冷的鼓點(diǎn)，敲打在李明驟然失溫的心上。

夫子那死寂的目光，考籃深處那個(gè)冰冷的稱謂，還有那揮之不去的血腥氣，如同三塊巨大的、刻滿不祥符文的石碑，轟然矗立在李明面前，將他剛剛窺見(jiàn)一絲門(mén)徑的科舉之路，徹底堵死在一片陰云慘霧之中。那“州判李”三個(gè)字，如同毒蛇的獠牙，在他腦海中反復(fù)閃現(xiàn)，帶來(lái)刺骨的寒意和無(wú)盡的疑問(wèn)。