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李明的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。他不敢再靠近，更不敢離開。就在這時(shí)，他眼角的余光瞥見，在夫子方才取酒壺的那個(gè)隱蔽暗格深處，似乎還藏著別的東西。

一個(gè)陳舊的藤編考籃。

那考籃樣式古樸，顏色已由黃褐轉(zhuǎn)為深棕，藤條被摩挲得油亮，邊角處有幾處明顯的磨損，甚至斷裂后又被精心修補(bǔ)過的痕跡。籃蓋虛掩著，并未完全合攏。

一股難以抑制的沖動(dòng)驅(qū)使著李明，他屏住呼吸，趁著夫子閉目喘息、神志恍惚之際，鬼使神差地、極其緩慢地伸出手指，輕輕撥開了那沉重的藤編籃蓋。

一股混合著陳年墨香、舊紙張和淡淡霉味的氣息撲面而來。

考籃里靜靜躺著一套折疊整齊、漿洗得發(fā)硬泛白的細(xì)布襕衫——那是生員（秀才）的正式著裝。旁邊是一方同樣洗得發(fā)白、卻疊得一絲不茍的儒巾。幾支大小不一的毛筆，筆頭早已干涸板結(jié)，筆桿卻光滑溫潤(rùn)，顯然曾被人無數(shù)次摩挲。一塊磨去小半的松煙墨錠，上面刻著模糊不清的銘文。還有幾冊(cè)薄薄的、紙張脆黃的手抄經(jīng)義文章，字跡工整峭拔，力透紙背。

這便是夫子年輕時(shí)全部的希望和行囊。它被如此珍重地、隱秘地收藏著，如同供奉著一座早已坍塌的神龕。

李明的目光掠過這些飽含歲月與心血的舊物，最終定格在考籃最底層，那幾頁手抄文章下面，似乎壓著一點(diǎn)異樣的白色。

不是稿紙的脆黃，而是一種更細(xì)膩、更挺括的紙色，邊緣處透出一點(diǎn)點(diǎn)，與周圍格格不入。

他心頭猛地一跳，一種強(qiáng)烈的不安預(yù)感攫住了他。夫子方才那怨毒絕望的嘶吼——“抵不過一張條子！”——如同驚雷般在他腦中炸響。

那是什么？

李明的手指不受控制地微微顫抖，他像被某種無形的力量牽引，屏住呼吸，小心翼翼地將指尖探向那疊手稿，試圖輕輕掀開一角，窺探那抹異樣白色的一鱗半爪……

書齋內(nèi)死寂無聲，只有夫子粗重的喘息和窗外永無止境的雨聲。油燈的火苗在穿堂風(fēng)里拼命搖曳掙扎，將父子二人僵持的身影和那個(gè)被打開的、裝滿苦澀往昔的舊考籃，在斑駁的墻壁上投下巨大而扭曲的陰影。

李明的指尖，距離那疊手稿，只有毫厘。

那抹異樣的白色紙角，在昏暗搖曳的燈光下，像是一道冰冷的傷口，靜靜地躺在夫子視為圣物的舊稿之下，無聲地散發(fā)著令人心悸的寒意。它會(huì)是夫子口中那毀掉他一生希望的“條子”嗎？還是別的什么更不堪、更致命的證據(jù)？

夫子周汝清癱在圈椅里，雙目緊閉，胸膛劇烈起伏，嘴角的血跡在昏暗光線下顯得愈發(fā)暗沉。他似乎耗盡了所有力氣，也耗盡了最后一絲清醒，對(duì)李明此刻的動(dòng)作毫無察覺，整個(gè)人沉溺在酒精與舊痛交織的深淵之中。

李明的手指懸停在半空，指尖冰涼。夫子方才噴濺出的血沫仿佛還帶著滾燙的溫度烙印在他的視覺里，與那“科場(chǎng)魔窟”、“黃白之物”的控訴聲交織回響。他感到一種前所未有的恐懼，并非害怕夫子的斥責(zé)，而是恐懼即將揭開的真相——那可能徹底擊碎他對(duì)“公平”二字的最后一絲天真幻想，將他剛剛開始萌芽的科舉之路，瞬間拖入一片深不見底、充滿污泥與荊棘的沼澤。

但強(qiáng)烈的好奇與一種莫名的責(zé)任感，又像藤蔓般纏繞著他，催促他向前。

他深吸一口氣，那空氣里劣酒、血腥與陳墨混合的古怪氣味直沖肺腑。他屏住呼吸，用最輕、最慢的動(dòng)作，將指尖探入稿紙邊緣，輕輕向上掀起。

紙張發(fā)出極其細(xì)微的、如同枯葉碎裂的“簌簌”聲，在這死寂的書齋里卻清晰得如同驚雷。

稿紙被掀起一角，下面那抹異樣的白色終于露出了真容。