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塬坡的槐花落滿陶車轍印時，建國蹲在井臺邊教小妹清洗陶胚。小妹的指尖在泥坯上抹出月牙紋，井水混著塬坡的紅膠泥，在她袖口染出片不規(guī)則的褐?。篭"哥，馬里的娃娃洗陶是不是也用井繩？\"建國將陶胚浸在馬里帶回的羊皮水桶里：\"他們用椰棗殼舀水，跟咱塬坡用葫蘆瓢一個樣。\"他指了指水桶上的駝鈴紋，\"這桶在馬里盛過尼羅河水，如今盛著塬坡的井泉，都是養(yǎng)陶的活水。\"

晌午時分，塬坡的日頭把窯廠的磚墻曬得發(fā)燙。小弟抱著剛晾干的陶哨跑過打谷場，哨群在他懷里晃出細碎的光，像塬坡姑娘們的銀鐲子。建軍正往陶車上裝混種糧，粗布手套上沾著馬里香米的碎屑：\"建國，娃們說要把陶哨系在車轅上，一路響到馬里。\"建國接過陶哨，用塬坡的紅繩將它們串成風鈴：\"響！讓馬里的娃娃聽見塬坡的風聲，就像咱聽見他們的沙響。\"

暮色降臨時，塬坡的信鴿撲棱著落在陶車篷頂，帶來秀蘭的急信。信紙邊緣被風沙磨得毛糙，上面的字跡卻透著股熱乎勁兒：\"建國，馬里的稷米遭了蝗災，把咱塬坡的混種麥裝幾車來，摻著椰棗能救急。\"建國捏著信紙，想起秀蘭走時留下的陶制防蟲鈴，此刻正掛在塬坡的棗樹上晃悠。小妹湊過來，辮梢的椰棗木發(fā)卡碰著信紙：\"哥，咱的混種麥能抗蝗不？\"

\"麥種里摻了馬里的硬稈稷米，\"建國摸了摸陶車上的糧袋，\"稈子硬，蝗蟲啃不動。\"他抬頭望向試驗田，混種麥的秸稈在晚風中挺得筆直，像塬坡窯廠的煙囪，\"明兒天不亮就裝車，讓阿卜杜拉的駝隊趕在風沙前到馬里。\"

深夜，建國坐在陶車旁，護窯符在掌心焐得發(fā)燙。小妹抱著陶罐走來，罐里裝著塬坡的腌黃瓜：\"哥，給駝隊的鄉(xiāng)親們帶點爽口菜。\"建國接過陶罐，用馬里的彩布重新包了包：\"馬里的烤肉配咱的腌菜，準能多吃兩碗飯。\"他指了指車轅上的陶哨風鈴，\"等你們長大了，走這條路時，記得給駝隊多備些腌菜壇子。\"

小弟突然從草垛里鉆出來，手里攥著把塬坡的艾草：\"哥，把這草塞在糧袋里，能驅(qū)蟲！\"建國笑了，將艾草分塞進每個糧袋：\"塬坡的艾草、馬里的椰棗葉，都是驅(qū)蟲的好物件。種地的人走到哪兒，都得跟蟲子斗心眼。\"

次日清晨，塬坡的薄霧還未散凈，陶車隊已碾過結(jié)霜的土路。建國扶著車轅，看小妹給每匹騾子系上塬坡的紅布條：\"騾子認生，紅布辟邪。\"小弟踮腳摸著騾子的鬃毛：\"這騾子比馬里的駱駝矮半個頭！\"建軍在旁笑：\"矮歸矮，拉車穩(wěn)當，跟咱塬坡的老黃牛一個脾性。\"

晌午時分，車隊停在塬坡與沙漠交界的驛站。阿卜杜拉的駝隊早已等候，駱駝背上的椰棗筐與塬坡的糧袋并排而立，像兩排等待點名的娃娃。馬里陶工遞來用椰棗葉編的遮陽帽，建國接過扣在小弟頭上：\"戴著，別曬著。\"小弟摸著帽沿的駝鈴紋：\"哥，這帽子跟咱窯廠的陶哨一個色！\"

暮色降臨時，混種糧開始轉(zhuǎn)裝到駱駝背上。小妹蹲在糧袋旁，用馬里的彩線在袋口繡上塬坡的\"安\"字：\"繡了字，糧袋就不會走丟。\"穆薩老人拄著拐杖過來，杖頭的塬坡銅鈴晃出細碎的光：\"妮子，俺們馬里人在糧袋上畫沙符，跟你們的繡字一個講究。\"

深夜，車隊在沙漠邊緣扎營。建國坐在篝火旁，看小弟用木棍在沙地上畫塬坡的窯洞?；鹈缬持〉艿哪?，沙粒粘在他褲腿上，像撒了把混種麥。小妹抱著陶罐走來，罐里的腌黃瓜在星光下泛著青白：\"哥，馬里的沙子跟咱塬坡的土一樣，能在手里成團。\"

\"成團的都是好地力，\"建國用沙粒堆出塬坡的輪廓，\"你秀蘭嬸說，馬里的沙丘下埋著尼羅河的淤泥，跟咱塬坡的腐殖土一樣肥。\"他指了指篝火映紅的沙丘，\"等你們學會了治沙，塬坡的麥苗能在馬里扎根，馬里的稷米能在塬坡結(jié)穗。\"

小弟突然指著星空：\"哥，馬里的星星比塬坡密！\"建國笑了，沙地上的塬坡輪廓旁，小弟用沙粒擺了串陶哨的形狀：\"密是因為沙子反光。你看，那些亮星連起來，像不像咱塬坡的陶車？\"小妹順著他的手勢望去，星光果然在天幕上勾出了車轅的弧度。

又過了幾日，車隊抵達馬里的試驗田。建國蹲在被蝗蟲啃過的稷米田邊，用陶制鏟子刨開沙土，露出底下蜷曲的草根：\"根沒斷，就有救。\"他往苗根旁撒了把塬坡的草木灰，\"這灰能驅(qū)蟲，還能當肥。\"馬里陶工們圍過來，手里攥著塬坡的混種麥種：\"建國師傅，這麥種真能在沙里活？\"