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塬坡的麥穗開始勾頭時，建國蹲在打谷場邊教弟妹們扎草人。小妹將塬坡的舊褂子套在木棍上，褂子口袋里還露出半塊去年的硬面饃：\"哥，這饃能引來麻雀不？\"建國往草人頭上扣了頂馬里的椰棗葉帽：\"饃香招鳥，就像塬坡的窯火招鄉(xiāng)親，馬里的駝鈴招商隊。\"他指了指草人手里的陶哨，\"吹起來嚇鳥，比塬坡的梆子聲還靈。\"

晌午時分，塬坡的日頭曬得打谷場發(fā)燙。小弟舉著陶制揚場锨跑過來，锨面上的塬坡麥紋與馬里稷米紋刻得深淺不一：\"哥，二柱叔說這锨比木锨輕三斤！\"建國接過锨，在手里顛了顛：\"輕是因為摻了馬里的沙粒，就像咱塬坡的麥種摻了馬里的稷米種，長出的穗子更沉手。\"他指了指遠處的試驗田，\"明兒帶你們?nèi)ソo混種的麥子澆水，用馬里的陶罐盛塬坡的井水。\"

暮色降臨時，塬坡的信鴿撲棱著落在草人肩頭，帶來馬里小阿依莎的信。信紙是用塬坡的棗花紙寫的，上面畫著戴著椰棗葉帽的塬坡娃娃。小妹湊過來，指尖劃過畫中娃娃的粗布褲腿：\"哥，阿依莎把咱的窯洞畫成了沙屋！\"建國笑了，從兜里掏出秀蘭寄來的馬里地圖：\"沙屋和窯洞都是擋風(fēng)的地兒，就像陶哨和駝鈴都是傳信的物兒。\"

小弟突然指著地圖上的尼日爾河：\"哥，這河跟咱塬坡的渠一樣彎！\"建國用樹枝在地上劃出河道：\"河彎水緩，能養(yǎng)莊稼，跟咱塬坡的渠壩一個理兒。等你們長大了，順著這河走，能走到阿依莎的村子。\"小妹眼睛發(fā)亮：\"那咱得編個能漂在河上的筐！\"

\"編！\"建國用樹枝敲了敲草人手里的陶哨，\"用塬坡的藤條編筐身，馬里的椰棗葉編筐沿，再給筐底抹上咱窯廠的防水釉。\"他抬頭望著塬坡小學(xué)的方向，教室屋頂?shù)拇稛熣伙L(fēng)吹成馬里沙丘的形狀，\"等筐編好了，能裝著你們的故事順流漂。\"

深夜，建國坐在草垛上，護窯符在掌心磨得發(fā)亮。小妹挨著他坐下，手里攥著從馬里寄來的沙畫瓶：\"哥，阿依莎說馬里的娃們用沙畫記日子，咱塬坡用啥？\"建國摸了摸草垛里露出的陶胚：\"塬坡用窯火記日子，一窯一窯燒出來的陶，就是咱的'沙畫'。你看這草垛下的陶哨，每只都刻著你們學(xué)編筐的日子。\"

\"那等我攢夠一筐陶哨，\"小妹晃了晃沙畫瓶，\"能不能跟阿依莎換她的沙畫罐？\"建國笑了，塬坡的星星落在沙畫瓶里，像撒了把碎麥粒：\"能。等你換回來，把罐里的沙倒在塬坡的土地上，就當(dāng)是馬里的星星來咱這兒串門。\"

次日清晨，塬坡的薄霧里飄著新麥的清香。建國帶著弟妹們在試驗田邊澆水，小妹用馬里的陶罐盛水，罐身上的火痕映著她汗津津的臉：\"哥，這罐盛的水咋比塬坡的瓦罐涼？\"建國用陶勺攪了攪水面：\"馬里的陶罐壁厚，就像塬坡的窯洞冬暖夏涼。\"他指了指陶罐上的椰棗紋，\"等回去給罐口加個塬坡的棗花蓋，保準(zhǔn)更趁手。\"

晌午時分，小弟的陶制揚場锨派上了用場。金黃的麥?；熘R里的稷米在锨面上翻飛，像塬坡與馬里的陽光在打谷場上跳舞。建軍路過時抓了把混種糧：\"中！這糧磨出來的面，蒸饃準(zhǔn)帶兩股香。\"小妹擦了擦汗：\"蒸好的饃要給阿依莎寄十個！\"

暮色降臨時，塬坡的商隊帶回馬里的新物件。阿卜杜拉牽著駱駝走進打谷場，鞍袋里裝著用塬坡椰棗葉筐盛的馬里香米：\"建國娃，馬里的酋長嘗了你們的混種麥，說要換些塬坡的麥種去。\"建國摸了摸香米，米粒細長如馬里的駝鈴穗：\"換！讓馬里的娃娃也嘗嘗塬坡的麥香。\"他指了指草人，\"這草人穿的塬坡褂子，說不定能嚇住馬里的鳥。\"

小弟突然指著駱駝背上的羊皮袋：\"哥，那袋子跟咱窯廠的儲水袋一樣！\"建國笑了，羊皮袋上的針腳與塬坡婦女縫補糧袋的手法別無二致：\"手藝是相通的，就像咱塬坡的婆娘會納鞋底，馬里的婦人會編椰棗葉。\"

深夜，建國坐在陶輪前，將塬坡的麥粒殼與馬里的香米殼揉成泥團。泥團在輪盤上轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，漸漸成了糧斗的形狀。二哥建軍端著油燈站在一旁，燈影在泥胎上晃出小弟揚場的模樣：\"建國，娃們說等混種糧收了，要辦個'雙塬糧宴'。\"建國握著刻刀，在糧斗上劃出穗紋：\"辦！就在打谷場，用塬坡的蒸籠蒸馬里的香米，用馬里的泥灶烤塬坡的麥餅。\"