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晨霧裹挾著腐朽氣息漫過陳家洼，李虎握著斧頭的手掌沁出冷汗。眼前的棗樹枝條如枯骨般垂落，葉片上布滿蛛網(wǎng)狀的褐色紋路，那些尚未成熟的青棗表皮潰爛，正滴滴答答往下淌著黑褐色黏液。他用斧刃挑開樹皮，藏在深處的肉蟲泛著詭異的熒光，像極了昨夜冷庫中腐爛棗泥散發(fā)的幽光。

“虎子！秀蘭嬸暈倒了！” 李鐵柱的喊聲從坡上傳來。李虎轉(zhuǎn)身時(shí)，腰間的對(duì)講機(jī)突然發(fā)出刺耳的長鳴，驚起棗林里成群的烏鴉。秀蘭的工坊門前圍滿了人，老人癱坐在棗木案板旁，身旁打翻的面盆里，和好的面團(tuán)爬滿蠕動(dòng)的肉蟲，竹制蒸籠上凝結(jié)的不再是熱氣，而是渾濁的水珠。

建軍蹲下身托起秀蘭的后腦，指尖觸到她后頸冰涼的汗水。老人干裂的嘴唇翕動(dòng)著，含糊吐出幾個(gè)字：“棗林... 鎖... 鑰匙...” 他順著秀蘭顫抖的手指望去，發(fā)現(xiàn)灶臺(tái)角落里的鐵盒不翼而飛 —— 那里面鎖著祖?zhèn)鞯姆老x秘方，用棗樹皮、艾草和陳年灶灰配成的藥粉。

李梅在文創(chuàng)中心瘋狂敲擊鍵盤，屏幕上關(guān)于 “陳家洼棗林遭瘟” 的負(fù)面新聞?wù)匀庋劭梢姷乃俣人⑵?。突然，電腦自動(dòng)彈出視頻窗口，畫面里戴著防毒面具的人正在噴灑不知名的藥劑，配文赫然寫著 “陳家洼人為牟利投放病毒”。她抓起手機(jī)要聯(lián)系網(wǎng)警，卻發(fā)現(xiàn)信號(hào)格在瞬間歸零，窗外不知何時(shí)飄來大片灰黑色的云團(tuán)，像一張巨大的幕布籠罩了整個(gè)村莊。

深夜的窯洞會(huì)議被此起彼伏的咳嗽聲打斷。王建國的老煙斗早已熄滅，煙灰簌簌落在《陳家洼大事記》的書頁間?！氨仨氄业剿幏?，不然整片棗林都得死?！?建軍的聲音像是從胸腔深處擠出來的，他望著墻角蜷縮的小王，這個(gè)曾被懷疑是內(nèi)鬼的年輕人此刻雙眼通紅，“小王，你那晚在倉庫到底看到了什么？”

年輕人猛地抬頭，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)：“我... 我看見小張和幾個(gè)戴墨鏡的人在搬運(yùn)箱子，他們說... 說要給棗樹‘治病’?！?話音未落，秀蘭突然從炕上坐起，渾濁的眼睛里閃著怒火：“果然是他！當(dāng)年他爹臨死前，把他托付給我時(shí)，我就該知道，狼崽子改不了吃人的本性！”

李虎抄起墻角的手電筒就要往外沖，卻被建軍攔住：“等等！現(xiàn)在出去正中他們下懷?！?他轉(zhuǎn)向李梅，“你聯(lián)系以前合作的媒體，就說我們要辦一場‘棗林自救’直播。秀蘭，您把防蟲藥方的大概成分告訴我們，我們先按記憶配藥試試?！?

破曉時(shí)分，陳家洼的打谷場變成了臨時(shí)制藥廠。李守誠老人顫巍巍地稱量艾草，干枯的手指在藥斗上微微發(fā)抖：“當(dāng)年鬧蟲災(zāi)，你爺爺就是用這個(gè)方子，救了全村的棗樹。” 陳滿囤背著竹簍挨家挨戶收集陳年灶灰，每敲開一扇門，都能聽見村民們壓抑的啜泣聲 —— 有人的棗樹是給孩子攢學(xué)費(fèi)的指望，有人的棗樹見證了三代人的婚禮。

直播鏡頭前，建軍舉起配好的藥粉，身后是病懨懨的棗林：“鄉(xiāng)親們，這是我們陳家洼祖?zhèn)鞯姆阶?。也許有人想讓我們倒下，但只要黃土地還在，我們的根就不會(huì)斷?！?彈幕里質(zhì)疑聲與鼓勵(lì)聲交織，突然有個(gè)熟悉的賬號(hào)發(fā)來消息：“別白費(fèi)力氣了，你們的藥根本沒用。” 李梅盯著屏幕冷笑，悄悄定位了對(duì)方的 Ip 地址。