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正德二年九月十五，戌時的豹房秘室，彌漫著一股別樣的氛圍。鎏金暖炕上，朱厚照斜倚著，手指有一下沒一下地敲擊著炕桌邊緣，眼神緊緊鎖住王巧兒調(diào)?；疸|的雙手。驗鐵女史身著的青緞官服領(lǐng)口微微敞開，鎖骨處那枚昨夜由他用銀簪刻下的鐵錨紋刺青若隱若現(xiàn)，仿佛是他們之間某種隱秘聯(lián)系的象征。

“楊廷和在內(nèi)閣罵你是‘禍水’?！敝旌裾绽洳欢〉亻_口，拇指下意識地摩挲著腰間那塊“工”字玉佩，“張忠說，他在‘女匠入值’條目上批注‘牝雞司晨，必致國亂’。”

王巧兒正捏著準(zhǔn)星的手微微一頓，隨即緩緩抬起頭，發(fā)間的銀鐲隨著動作輕輕晃動，發(fā)出清脆聲響?！皬堉姨婺鷵趿巳缽椲?，理由是我在豹房改火器圖紙?！彼贿呎f著，一邊放下手中的準(zhǔn)星，從袖中抽出一張紙遞過去，“這是他今早塞給我的密報，楊廷和的人已經(jīng)查到廢窯廠的鐵器工坊了?！?

朱厚照冷笑一聲，突然伸手扣住她的手腕，眼神銳利：“張忠這兩頭下注的本事倒是越發(fā)精進(jìn)了?！彼闹讣廨p輕劃過她掌心的繭子，繼續(xù)說道，“明日早朝，你跟著他去太學(xué)試講，就講火器校準(zhǔn)的實測數(shù)據(jù)，讓那些言官清楚，朕可不是在沉迷女色，而是在為強軍打造利器。”

王巧兒點點頭，又將一份火器監(jiān)銅料清單悄悄塞進(jìn)他袖中，壓低聲音說：“張忠說，楊廷和故意把‘女匠’寫成‘女謁’，就是想坐實您‘好色誤國’的罪名?！彼D了頓，接著道，“陳大錘的人在火器監(jiān)發(fā)現(xiàn)了楊黨安插的眼線?！?

朱厚照眉頭一皺，將清單揉成一團(tuán)，抬手扔進(jìn)一旁的炭盆，看著它在火焰中卷曲變黑?！白審堉野涯莻€眼線調(diào)去鑄錢局，那兒的鉛毒夠他們好好喝一壺?！彼碜雍鋈磺皟A，語氣里帶著警告，“明日在太學(xué)，只談火器射程和銅料配比，千萬別扯《天工開物》的事兒。”

王巧兒轉(zhuǎn)身時，火銃準(zhǔn)星不小心擦過他的衣襟，內(nèi)側(cè)刻著的“巧照”合體字一閃而過。這時，窗外傳來張忠呵斥錦衣衛(wèi)的聲音，她不禁想起張忠今早說的話：“楊廷和要的是你的人頭，陛下要的是你的腦子。”

“陛下，”她轉(zhuǎn)過身，直視著朱厚照的眼睛，“張忠在火器監(jiān)的鑄銅冊上做了假賬，損耗率少報了三成，他在偷運銅料去私鑄作坊?！?

“朕知道?！敝旌裾杖魺o其事地抓起火銃模型，“所以才讓你明天在太學(xué)公布真實損耗率，就說是火器監(jiān)匠人密報的?！彼鋈恍α似饋恚θ堇飵е鴰追纸器铮皬堉也皇强傁矚g做好人嗎？那就讓他替朕背這個黑鍋?！?

同一日，丑時初刻，內(nèi)閣值房里燭影搖曳。楊廷和滿臉怒容，將《明會典》狠狠摔在案上，黃梨木鎮(zhèn)紙下壓著的東廠密報上，“豹房”“火器監(jiān)”“王巧兒”等字眼被紅筆圈得醒目刺眼，仿佛是他心中難以拔除的刺。李東陽掃了一眼密報，看到“紫禁城騎馬”“驗鐵女史”等字樣，不禁眉頭微微一蹙。

“介夫，此事恐怕另有隱情。”李東陽指了指密報，緩緩說道，“張忠在火器監(jiān)的鑄銅冊上動了手腳，銅料去向不明?！?

“還要查？”楊廷和氣得拍案而起，“王巧兒出入豹房都超過三個月了，張忠還明里暗里護(hù)著她，當(dāng)我看不見嗎？”他一把抓起一份奏疏副本，“你瞧瞧這火器監(jiān)的損耗率，比去年少了三成，除非王巧兒會點石成金的法術(shù)！”

李東陽望向窗外豹房方向隱隱透出的燭光，忽然壓低聲音：“聽說陛下要在太學(xué)設(shè)算學(xué)科，讓王巧兒主講？”

“荒謬！”楊廷和猛地翻開《太學(xué)講章》，重重地拍在“算學(xué)”條目上，“算學(xué)不過是六藝之末，怎能讓一個匠人登上太學(xué)的講堂？明日早朝，我定要當(dāng)庭彈劾，絕不能讓陛下再如此胡鬧下去！”

就在這時，門外傳來張忠那尖細(xì)的嗓音：“楊閣老，陛下有旨——”

楊廷和神色一變，迅速將密報塞進(jìn)抽屜。張忠掀簾而入，臉上堆滿了諂媚的笑容：“楊閣老，陛下說明日太學(xué)算學(xué)課，請您去觀禮?！彼恢圹E地湊近半步，低聲道，“火器監(jiān)的銅料事兒，您要是想查，奴才可以安排匠人‘自首’?！?