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渡口鎮(zhèn)最近都在關(guān)注一件動(dòng)蕩鎮(zhèn)里的大事。鎮(zhèn)上的第一大戶孫家被收了監(jiān)了，連著老爺，太太加上兩個(gè)兒子，一個(gè)沒出閣的閨女，連帶幾個(gè)管家、賬房統(tǒng)統(tǒng)被帶走了。孫家在鎮(zhèn)上擁有一個(gè)酒樓，兩個(gè)賭坊，兩個(gè)腳手行加上一個(gè)大宅，全都貼了封條了。

人人都在議論。但是誰也打探不出具體的緣由來。有人說親耳聽渡口鎮(zhèn)的高縣令說了，這孫家犯的事太大，要臨江郡郡守親自審理，高縣令都只有協(xié)辦的份兒。有人說這孫家的表親得罪了州里的大官，被連帶了。有人說孫家平時(shí)太苛待傭工了，這是遭了報(bào)應(yīng)了。

孫家人被帶走十來日后，幾個(gè)文官帶著團(tuán)團(tuán)的官兵就圍了孫家的各處財(cái)產(chǎn)，揭了封條，清點(diǎn)財(cái)務(wù)，大車大車的就運(yùn)走了。剩下運(yùn)不走的房產(chǎn)店面，就由高縣令領(lǐng)令清賣，再行將所賣現(xiàn)銀運(yùn)至臨江郡郡城江原城。于是縣城衙門外面貼了告示，說欲競(jìng)價(jià)者先報(bào)縣衙遞貼，五日后逐項(xiàng)房產(chǎn)店鋪當(dāng)眾拍賣。

朱勤本來很關(guān)注孫家的生死。他和孫老爺是同行也是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但他是少有的佩服孫老爺?shù)?，他極有手段，沒有一個(gè)苦力能在他手里賺下便宜，于是一年年積累擴(kuò)張，孫家逐漸成了這渡口鎮(zhèn)第一大戶。他和孫老爺還是時(shí)常有過照面的，他為人沉穩(wěn)，會(huì)見機(jī)行事，還有決斷，和高縣令也維持過硬的關(guān)系，最容易出事的賭坊都沒出過大的動(dòng)靜，朱勤怎么也想不明白他家能出什么事，還一下子就是個(gè)抄家的大事。但這拍賣的消息一出，朱勤把分析原由登時(shí)就放下了，馬上想著怎么能盤下孫家的兩家腳手行。

張記商行往高縣令處送了一萬兩銀票，騰掌柜的也多次通過師爺邀約高縣令畫船一聚，朱勤反復(fù)上拜帖要求謁見。

縣衙后堂。

高縣令問道：“不知朱老板，幾次上帖要求私見是何緣故？”

朱勤畢恭畢敬，深深一揖：“稟告高縣令，朱家的腳手行今年生意較之往年長(zhǎng)了三成有余，但店稅確如往年，朱某蒙官家恩典，不敢獨(dú)惠，所以特請(qǐng)求高縣令給朱家腳手行加征三成店稅?！?

“朱家今年帶動(dòng)整個(gè)渡口鎮(zhèn)運(yùn)法改良，財(cái)銀興旺，我應(yīng)該代表渡口鎮(zhèn)感謝朱老板。但朱老板這一增加店稅的請(qǐng)求卻行之不通，我中州向來施行固定店稅，盈余時(shí)不漲，虧損時(shí)不降，給朱家教授行增加賦稅，實(shí)在不合律法。”

“進(jìn)我縣公庫自是為難，請(qǐng)求高縣令將所增加之稅銀進(jìn)我縣私庫。”

“朱老板你說笑了，我縣豈有私庫！”

“高縣令，我聽聞渡口鎮(zhèn)搭橋、修官船、救濟(jì)窮苦，只賴官家開支，難以支撐，都是高縣令想辦法周轉(zhuǎn)，甚至不惜動(dòng)用自家銀兩補(bǔ)全?？v使您赤血忠心，但這樣終不是長(zhǎng)久之計(jì)。朱某斗膽進(jìn)言，這私庫實(shí)在是勢(shì)在必行?！?

“我州向來沒有聽聞縣衙自立私庫！”

“高縣令，我有一個(gè)能夠妥當(dāng)立私庫的計(jì)劃，您可肯指正一二？”

朱勤所請(qǐng)十分荒誕，若立私庫，那但凡郡里查知，便是自毀前程、自斷生路。但高縣令也苦于沒有大肆斂財(cái)?shù)霓k法，心想聽聽也無妨，“經(jīng)營(yíng)財(cái)帛，是朱老板的行當(dāng)，卻非我之所長(zhǎng)。指正不敢，愿聞其詳。”

朱勤娓娓道來：“與其他農(nóng)墾重鎮(zhèn)不同，我鎮(zhèn)仰賴瀘江最大的碼頭，以經(jīng)商聚財(cái)。但各家獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，難成團(tuán)聚效應(yīng)，不如成立渡口商會(huì)，將各家商戶所納余銀收入商會(huì)私庫，但凡鎮(zhèn)上有興修采買的事宜，都以商會(huì)之名，捐贈(zèng)一二。這樣實(shí)為縣府私庫，但卻不需要縣令親自過問操持?！?

墊上一層，確實(shí)隱蔽?！翱缮虘魝?cè)鯐?huì)愿意進(jìn)入商會(huì)？”

“還請(qǐng)高縣令想個(gè)便利，施予商會(huì)里的商家。我朱家再第一個(gè)帶頭加入，并愿為商會(huì)四處奔走游說。一定促成商會(huì)規(guī)模?！?

高縣令還不放心：“那郡里問起來，為何與這商會(huì)獨(dú)行便利……”

“商會(huì)助民，縣衙助商，當(dāng)是高縣令振奮鎮(zhèn)上經(jīng)濟(jì)的舉措功績(jī)。”

繼續(xù)問到：“朱老板費(fèi)心，不知所愿為何？”高縣令心里明白他要什么。

朱勤也明白他明白，自是不點(diǎn)破：“朱勤所愿，不過是朱家生意越來越興旺，能為鎮(zhèn)上經(jīng)濟(jì)多出一份力?！?

高縣令心下已有心動(dòng)，但他謹(jǐn)慎處事，回：“朱老板為鎮(zhèn)上謀劃良計(jì)，我當(dāng)細(xì)細(xì)琢磨?！?

剛到家，朱勤就令田三封了一個(gè)盒子，速速送到了高縣令小妾桃核兒的手上，說是今日和高縣令會(huì)面時(shí)允下的東西，小妾聽說是允過的，就收了。等高縣令回后院，著他拆開看，是五千兩銀票，約合了朱勤今日的說的三成稅銀。高縣令想觀望一下事態(tài)，當(dāng)下讓桃核兒找人偷偷送回去，可桃核兒看著黃花木雕桃花的精致盒兒，還有上面最大的兩個(gè)桃心上嵌的兩顆大紅寶石，怎么也舍不下手，便撒嬌：“老爺，我正缺個(gè)首飾盒呢，咱們這鎮(zhèn)上哪找這樣好的雕工？咱中州也不產(chǎn)這好看的寶石。我不管，盒子我是留下了，銀票你自己找人送回去吧?！备呖h令也是無奈，當(dāng)夜和桃核兒恩愛一番，又思忖了良久，第二日晨上醒來，第一件事便派心腹的師爺走了一趟張記商行退還了一萬兩銀票，還走了趟滕家畫船，均說是這次拍賣公正處理，價(jià)高者得。師爺最后繞道去了朱家，跟朱勤說，請(qǐng)朱家明日一定帶好足額銀錢，以備和張記和騰家競(jìng)價(jià)。

這日，朱家正在裝船自家囤積的最后一倉(cāng)的生鐵皮革。突然咚地一聲沉悶巨響，接著罐子“嗷”的一聲。原來，這一箱生鐵送到毛子、罐子手里接力的時(shí)候，罐子這側(cè)銅把手突然松斷了，箱子直接砸向地板，重重壓在了罐子的右腳上，毛子被另一個(gè)把手牽拉著甩了過來，又絆在箱子上，又壓了一下。沒有太多的血，但眾人圍上來，小心的脫開鞋子看，罐子半個(gè)腳掌連著五個(gè)腳趾頭都是扁了，沒一會(huì)兒，紫紫的腫脹起來。牛二和王五趕緊找了個(gè)木板，把罐子抬到呂大夫的濟(jì)世醫(yī)館，秦梵音也趕緊在柜上拿了二十兩銀子，跟著去了。

呂大夫給罐子扎住了血管，然后翻看罐子的右腳，罐子忍疼痛忍的滿頭大汗，嘴唇微微顫抖。呂大夫說：“得把這腳截了去?！?

罐子一下子背脊就彈的直了起來：“截了去我還怎么搬箱？大夫，想想辦法，我們家就我能往家里拿錢了?！?

“腳趾頭和腳掌的骨頭都已經(jīng)粉碎，不可能復(fù)原了?！?

“那能不能只截前一半？”罐子慘白的嘴唇吐出幾個(gè)字，右手做刀狀，對(duì)著自己的右腳掌的中間做了一個(gè)切的比劃。

“也不是不行，截腳呢，是截在關(guān)節(jié)處，截腳掌呢，是截在骨頭上，手術(shù)難度大不少，一個(gè)是費(fèi)用要貴一些，一個(gè)是你遭罪要多一些。”