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“回大人，草民們是鄭縣趙家村的，孟津渡決河，草民們的村子，都被淹了，一村四百多口，就逃出來(lái)這三十多人……”

“朝廷不是讓縣里，設(shè)災(zāi)民安置點(diǎn)么？爾等為何還要往北邊來(lái)？”張九德好奇地問(wèn)。

“安置點(diǎn)？”中年漢子搖頭道，“草民們逃出來(lái)時(shí)，沒(méi)見到縣里來(lái)人通知……”

師爺王本道上前勸道：“太后下旨，各縣設(shè)災(zāi)民安置點(diǎn)，安置點(diǎn)里有吃有住，病了有大夫給醫(yī)治，不比爾等出來(lái)逃難，饑一餐飽一餐的強(qiáng)？”

“回去吧，”他又勸道，“北邊也遭了災(zāi)，你們過(guò)去也討不到吃的，回到老家，還有朝廷開倉(cāng)賑濟(jì)……”

難民們將信將疑，不知道該不該聽他的話，中年漢子身邊的女人嘀咕道：“回去……又要被官府抓去修河堤，服勞役，好不容易從洪水里逃出來(lái)，再累死在河堤上……”

錦衣衛(wèi)百戶陳烔聽不下去了，呵斥道：“婦人之見！不修好河堤，爾等怎么回家？難道要逃難一輩子？”

難民們嚇得跪在地上，不敢出聲，那婦人嚇得，跪著直往漢子身后挪，恨不得地上有條縫，讓她鉆進(jìn)去藏起來(lái)。

張九德策馬上前，大聲對(duì)地上的難民們道：“官府今年修堤，與往年征勞役不同，今年修堤，不但管飯，每日還有二十文工錢。

今年的糧食沒(méi)收成了，去河堤上干兩個(gè)月錢，買糧食過(guò)冬的銀子，就有了……”

眾人一聽，都吃驚地抬起頭，漢子問(wèn)：“大人，您說(shuō)的是真的？去修河堤，官府真給錢？”

師爺王本道高聲道：“實(shí)話告訴爾等，這位，就是朝廷派到河南賑災(zāi)的張大人，官無(wú)戲言，大人說(shuō)了給錢，還能有假？”

“走吧，跟本官回去吧。”張九德一夾馬腹，帶著賑災(zāi)的隊(duì)伍，繼續(xù)趕路。

待長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍走過(guò)，難民們才敢站起身，中年漢子跟身邊的族人商量了一陣，就帶著逃難的隊(duì)伍，轉(zhuǎn)頭跟著朝廷的車馬隊(duì)，往回走。

一路上，遇到北上逃難的隊(duì)伍，基本上都被張九德勸回，到了懷慶府孟縣，跟在他身后的難民，已經(jīng)有一千多人。

到了孟津渡北岸的河陽(yáng)驛，河南布政使張夢(mèng)鯨、按察吏陳柯、都指揮使劉衍，和洛陽(yáng)知府汪喬年等高官，全都等在驛站外，迎接張九德一行。

張夢(mèng)鯨率先上前，拱手行禮道：“下官河南布政使張夢(mèng)鯨，攜同僚在此恭候張大人多時(shí)了。”他身后，陳柯、劉衍、汪喬年等人也依次行禮，態(tài)度謙恭。

“災(zāi)情緊急，”張九德?lián)]手叫停了迎接他的吹鼓，道：“這些虛禮，就免了吧，張大人，目前災(zāi)區(qū)情形如何？”

張夢(mèng)鯨見這位工部侍郎，清瘦儒雅，文質(zhì)彬彬，緋紅的官服上，全是汗?jié)n、泥點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞上去，還有股怪味，大夏天的趕路，真是活受罪。

見他下馬第一件事，先關(guān)心災(zāi)情，幾位地方官行禮的態(tài)度，也更真誠(chéng)了些。

說(shuō)到災(zāi)情，張夢(mèng)鯨的神色也變得嚴(yán)肅起來(lái)：“唉，形勢(shì)不好……孟津渡河堤決口，河水流浸鄭縣、中牟、開封、通許、太康、淮陽(yáng)、鹿邑、尉氏等二十多個(gè)縣哉，上千萬(wàn)畝耕地被淹沒(méi)……

截止昨日，各縣報(bào)上來(lái)的死亡和失蹤人口，已經(jīng)達(dá)十三萬(wàn)……下官等雖已竭力組織救災(zāi)，但無(wú)奈人力物力有限，至今成效甚微?！?

張九德點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示理解：“本官已沿途所見，心中自有計(jì)較?，F(xiàn)下，本官最關(guān)心的，便是災(zāi)民安置與決口封堵的進(jìn)展。不知諸位大人，可有具體方案？”