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從此，斯摩棱斯克納入羅斯的版圖。

但，于當(dāng)今的時代斯摩棱斯克實在是一個龐大的概念。

或者說它是以斯摩棱斯克主城為中心、一大片區(qū)域內(nèi)所有克里維奇人的統(tǒng)稱。

這里不止有克里維奇人，還有維亞季奇、拉的米奇的社群。后兩者住得就實在偏遠了些。

持續(xù)的降雪終于停了，它令本就白雪皚皚的世界更為糟糕。它可以謂之為白色地獄，雪停之后那茫茫雪原盡是沒過膝蓋的積雪，尤其是團狀森林的南部區(qū)域，雪被風(fēng)力堆砌成一人高的雪墻，雪墻極為蓬松能將人直接淹沒，倒是也能在其中直接挖出雪洞以令冬季獵人暫且躲避。

畢竟濱河的斯摩棱斯克主要定居點在第聶伯河的右岸（當(dāng)前的北岸），寬闊河道的冰層已厚達半米，強勁北風(fēng)橫掃這片較為龐大的開闊地，大部分雪被吹倒了南岸硬生生造出肉眼可見的雪墻，而開闊地的積雪并不厚，至少人員、騎兵、雪橇依舊可以自由行動。

固然是白色地獄，并非意味著寸步難行。大大小小的支流都凍結(jié)了，唯有河底仍有活水流動。河水凍結(jié)得非常和諧，它們整體表現(xiàn)為河道中心冰層略微隆起，但整體依舊非常平滑。

天空依舊灰蒙蒙得，白色大地寒冷極了。

冰封河道呈現(xiàn)極致的黑色，冰層有著大大小小的膨脹紋，冰層之下又仿佛萬丈深淵。

馴鹿與生俱來的特殊蹄子可以在冰層較高速度行動，繼而可以牽引著雪橇快速行動。馬匹在冰面的活動糟糕很多，人們必須對馬蹄做一些防滑處理。

羅斯騎兵更進一步，每逢秋季便是大規(guī)模翻新、更換馬掌時刻。以刮刀集中修剪馬蹄，清理蹄沖污垢后，將全新打造帶釘?shù)膶挻筇间擇R掌釘好。

幾年來都是如此，它成為每個秋冬季節(jié)的例行公事，也切實得令羅斯騎兵可以全年保持不錯的作戰(zhàn)狀態(tài)。

當(dāng)然，大規(guī)模的調(diào)用騎兵作戰(zhàn)，對馬群的繁殖是巨大的遏制。尤其羅斯多選用母馬為坐騎，母馬的品質(zhì)自然弱于公馬，勝在性情溫順易掌控，到了四月份也不會暴躁。重大的缺點莫過于一旦有戰(zhàn)事，這些戰(zhàn)馬就休想繁育馬駒。

留里克現(xiàn)在與未來所要進行的戰(zhàn)斗，實在是對羅斯騎兵后勁兒的透支。他現(xiàn)在什么嚴重缺乏備用馬匹，但未來的半年乃至整個843年，騎兵都要面臨高強度戰(zhàn)斗。

尤其是在解決斯摩棱斯克問題后，騎兵即將參與一場史無前例的、史詩級的遠征。

為此，戰(zhàn)士們必須好好呵護自己的戰(zhàn)馬。

雪停了，氣候也更為寒冷。

在往昔的和平日子，毗鄰各支流的自由集體農(nóng)莊，廣大民眾并不愿意在戶外多逗留，至多是去柴庫取新柴，再把泔水桶里的便溺穢物扔出去。全村都會如冬眠的熊一般茍活在以木頭搭建的“洞窟”里，守著內(nèi)置的篝火坑熬到春季、熬到翻漿期結(jié)束。

現(xiàn)在這些村子不得不做出艱難的決定。

很多村莊在剛開始降雪時，派出的話事人們已經(jīng)在林子里秘密達成協(xié)議。

如果逃離家園、擺脫被羅斯匪徒的控制，全村老少早就帶著細軟于冰封的第聶伯河向上游的定居點逃亡。

這些村子并沒有逃亡，并不僅因為不少人因膽怯而六神無主，猶豫不決之際硬是拖到了危險的降雪。也在于不少聰明人意識到那些匪徒有著規(guī)模龐大的騎兵以及坐著馴鹿雪橇的鋪天蓋地的步兵。

軍隊的兵力感覺上和首領(lǐng)瓦季姆集結(jié)的大軍相當(dāng)，有逃出來的人說瓦季姆竟然被俘，四千大軍則全部戰(zhàn)死。

為什么？！為什么瓦季姆這個混蛋還有臉活著？！

各村多多少少派出了些許人員參戰(zhàn)，尤其是各村的話事人，被推舉出來并被大家賦予權(quán)力，礙于大首領(lǐng)的命令，話事人就必須派出子侄參戰(zhàn)從而交差。現(xiàn)在各村派出的人都死無葬身之地……

全村逃亡是自尋死路，在白色地獄里逃命會在緊接著的一月份極寒全部凍死吧？

縱使是逃了，那些羅斯騎兵既然無視風(fēng)雪發(fā)動了強襲，再發(fā)動追擊想必也是輕輕松松。

超過三十個村莊達成秘密協(xié)議，所謂在約定的日子集體前往濱河的大定居點，向羅斯人投降！

但是派人去投降位面顯得不夠誠意，如果進貢一些貨物或許可以滿足羅斯人的貪欲，使得其首領(lǐng)饒恕大家。

進貢！也有講究。

不能進貢奇珍異寶，否則羅斯人會覺得各村聚斂不少財富，搞不好就遭遇他們的洗劫。當(dāng)然苦哈哈的各村連鐵器都極為貴乏，還能有什么寶貝？

羅斯匪徒大抵也是瓦良格人的一種，過去的那些瓦良格武裝商人希望要什么，大家就按照舊規(guī)矩給罷了。

住在各支流里的村莊大大小小實際超過一百五十個！大的村莊近千人，少的才幾十人。他們分布得頗為分散，過于偏遠的村莊就不再以斯摩棱斯克主城當(dāng)做自己的經(jīng)濟中心，若是做物資交換，他們就會前往勒熱夫和托羅佩茨（當(dāng)前還用著舊名）。

斯摩棱斯克并非本地克里維奇人唯一的經(jīng)濟中心，實在因為它規(guī)模最大實力最強，附近又有拉的米奇部族與維亞季奇部族作為盟友。使得它成為幾個克里維奇人社群的盟主。

富裕者幾乎都在斯摩棱斯克主城，而今已被羅斯大軍洗劫得干干凈凈。

偏遠村莊能拿得出手的最大財富，其實是人。

小孩子，對于整個農(nóng)莊實際是一種“會說話的牲口”，或者說所有人都在貧瘠的土地用著簡陋的農(nóng)具艱難生活，活得可能還不如牲口，畢竟牛羊吃草就能活命。

很多孩子在長大之前就因各種原因死去，既然那些瓦良格商人有得到奴隸之意，與其自己的村民被搶掠，還不如直接將養(yǎng)不活的孩子帶到斯摩棱斯克，直接交給當(dāng)?shù)亻L期駐扎的瓦良格人，為此換取村子極為重要的鐵器。

于是，這些村莊常用的伐木斧頭往往就是進口的北歐貨——鉤斧。

實在因為這片區(qū)域連石頭都極為貴乏，自然也就沒有鐵礦石。他們是懂得冶煉的，當(dāng)手里的鐵斧變鈍了，他們也會將之加熱二度打造與打磨。

以一批孩子換取斧頭、鐵鏟、矛頭，怎么想都是賺的。

這不，各村紛紛拿出一批孩子，無所謂這些小孩的哭鬧。聽話得就被父母換上不錯的皮衣安置在雪橇，不聽話的就只好捆起來。

他們自我安慰著，所有交出去的孩子會在遙遠的地方遇見善良的主人，會在新世界安穩(wěn)生活。哪怕他們也知道這或許是自欺欺人。

現(xiàn)在村民們已經(jīng)顧不得太多，一批孩子、少量的蜂蜜，這就是他們最拿得出手的貢品。

為了避免被誤會，便有村莊率先派出使者抵達斯摩棱斯克。

使者徒手拖曳著雪橇，其上擺著幾陶甕蜂蜜。

使者的出現(xiàn)極為突兀，灰黑色調(diào)顯得好似一頭棕熊。

已經(jīng)恢復(fù)冬季行動的騎兵立刻將之俘虜，見其毫無威脅、還以斯拉夫語一直強調(diào)著“貢品”，就被警戒的騎兵直接押回斯摩棱斯克的留里克的行宮。

到底瓦季姆過去兩年在整個定居點吆五喝六，他掌握著一方霸權(quán)后就給自己建起了最好的房子。留里克已經(jīng)知曉這一點，旋即將其所建造的木屋定義為自己的行宮，也是之后斯摩棱斯克總督、自己堂兄的官邸，乃至留駐軍隊的駐地。

關(guān)于阿里克成為總督的消息，在雪停后就為騎兵快馬加鞭當(dāng)日送抵格涅茲多沃營地。

緊張的使者被推搡著送到留里克面前。

來者有五人，他們見得有著純金頭發(fā)、湛藍雙眼的留里克，竟下意識得全部跪趴下。

畢竟在他們看來，現(xiàn)在身披北極熊皮大衣，臨時戴上黃金桂冠的羅斯，他身材高大極為整潔又不失威武，好似神話傳說中的神只，與過去見到的瓦良格商人迥然不同。

留里克見其全部跪趴，不由得心生好感，以及作為征服者的快感。

“聽說你們是各村的使者？看來，你們已經(jīng)明白自己的處境。你們做出了非常正確的決定，我很滿意?！?

張口就是斯拉夫語，這令跪趴的五人大為驚喜又更為戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。