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氣候是越來(lái)越冷，留駐在漢堡的羅斯軍戰(zhàn)士們愈發(fā)地思鄉(xiāng)。

那些還滯留在此的丹麥人原則上都在等拉格納大王的消息，等待的過(guò)程令人愈發(fā)無(wú)聊，留在薩克森人的領(lǐng)地過(guò)冬絕不是個(gè)好主意，他們想要回西蘭島和家人們團(tuán)結(jié)。

丹麥人私底下串聯(lián)，所謂一旦第一場(chǎng)雪降下，兄弟們就可以打道回府了。

局勢(shì)對(duì)于羅斯軍一樣非常糟糕。

羅斯軍內(nèi)有著羅斯人、芬蘭人、斯拉夫人, 以及少量的瑞典和約塔蘭人戰(zhàn)士。阿里克、耶夫洛和梅德韋特，單位將領(lǐng)可以將訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士們約束好。但戰(zhàn)爭(zhēng)從今年春季開(kāi)始，從遙遠(yuǎn)的北方一路打到這里，難道進(jìn)入冬季了戰(zhàn)爭(zhēng)還要繼續(xù)？

尤其是斯拉夫戰(zhàn)士，大家互相以故鄉(xiāng)語(yǔ)言滴咕，所謂今年冬季怕是沒(méi)法回老家了。

如果是孑然一身的壯年戰(zhàn)士，四海為家不足惜。

他們偏偏都有父母也多有妻兒，他們對(duì)種地有著極強(qiáng)的執(zhí)念。即便大王在糧食供應(yīng)上一直非常穩(wěn)健，他們?nèi)允菢O為擔(dān)心老家親人的狀況。

大王免除今年賦稅是德政, 兄弟們都在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)撈到了戰(zhàn)利品。

那么，金秋糧食收獲是否順利？自己作為壯勞力倘若未歸，明年的春耕是否會(huì)遇障礙？

所有人帶著復(fù)雜的情緒就在漢堡過(guò)起日子。

他們?cè)诜e極生產(chǎn)，尤其是在入?？诖罱酥篼}作坊，又選擇一處良地設(shè)為暫用的碼頭和船只泊地，以滿足拖網(wǎng)捕撈到的大西洋鱈、鯡在岸上立即加工。

因?yàn)槭锹?lián)盟的關(guān)系，羅斯軍和丹麥軍皆與薩克森人保持了距離。

在對(duì)抗法蘭克騎兵得勝后，薩克森人武裝實(shí)現(xiàn)武備升級(jí)。公爵柳多夫得到了大部分本土貴族的實(shí)實(shí)在在的支持，后者又擔(dān)憂法蘭克人事后報(bào)復(fù)，大量村莊民眾拖家?guī)Э?，在貴族老爺?shù)膸ьI(lǐng)下不為深秋寒冷遷移到漢堡附近。

如此一來(lái)，柳多夫拉出來(lái)更多的民兵戰(zhàn)士，又從中挑選出一些足夠強(qiáng)壯者為精銳軍士。

漢堡成為反抗與自由的象征，這片區(qū)域的薩克森人口迅速突破到五萬(wàn)人。

新來(lái)的薩克森人都來(lái)自易北河南岸區(qū)域，他們劃著小船渡河，再遷移到漢堡后, 貴族宣布效忠, 柳多夫旋即命令他們開(kāi)辟荒地建設(shè)新村莊, 又令他們將新開(kāi)墾土地改造為良田，以后就居住在這里。

所謂交換，這些順應(yīng)時(shí)勢(shì)的貴族及其卷屬在繳納今年的“對(duì)諾曼人貢品”后，以后就是多年免稅。

免稅固然是好事，他們迫切需要的是安全。事到如今，因薩克森全境舉起反旗，任何落單的村子都極大概率遭遇法蘭克人恐怖報(bào)復(fù)，唯有抱團(tuán)去年才是良策。

何況羅斯人的大軍還駐扎在這里。漢堡地區(qū)距離丹麥邊境長(zhǎng)城很近，薩克森語(yǔ)丹麥解圍互相保護(hù)的同盟，顯然此地已經(jīng)是非常安全的存在。

柳多夫非常滿意現(xiàn)在的局面，他可以斷定，未來(lái)會(huì)有更多的人遷移到漢堡地區(qū)。

當(dāng)一個(gè)國(guó)家領(lǐng)地巨大而人口過(guò)少，君主就要優(yōu)先控制領(lǐng)地的民眾，要避免廣布定居點(diǎn)，而是設(shè)立一些關(guān)鍵城池再定點(diǎn)安置大量人口。

柳多夫即便是處于未來(lái)征稅、征兵、操持宗教事務(wù)等事宜，也需要盡量將人口吸引到漢堡地區(qū)。

他已經(jīng)這么做了，自然也有著特別的隱憂。

“我沒(méi)有更多的資本。如果路德維希大舉討伐我，一旦戰(zhàn)敗, 就是整個(gè)薩克森的毀滅。我必須勝利?！?

他嘴上不說(shuō)，也是希望留里克趕緊將南征打劫的大軍趕緊帶回來(lái)。那位年輕的王善于征戰(zhàn), 若沒(méi)了他指揮盟友軍，柳多夫是真的害怕路德維希。

即便因?yàn)閺V招壯丁的舉措，薩克森公國(guó)名義上的軍隊(duì)已經(jīng)膨脹到了一萬(wàn)人。

因繳獲了大量的鐵器，鐵匠將各種形狀的鐵燒軟后打砸成寬葉的矛頭，配上橡木桿就是一把矛。到處都是薩克森長(zhǎng)矛手，此不僅是唯一能快速武裝大軍的手段，也已經(jīng)子啊戰(zhàn)場(chǎng)生證明了集合矛手的確能遏制法蘭克重騎兵的沖擊。

這些軍隊(duì)仍不能給予他自信。

他期待著更多的援軍，也期待著凜冬到來(lái)。

難道法蘭克人還會(huì)在冬季發(fā)動(dòng)強(qiáng)襲？

至少還沒(méi)有消息證明存在氣勢(shì)洶洶殺奔過(guò)來(lái)法蘭克大軍，如同奇跡降臨般，柳多夫迎來(lái)了特別的盟友。

一條大船從西方而來(lái)，它的主桅桿飄揚(yáng)著紋路怪異的烏鴉旗。

此乃一艘阿芙羅拉級(jí)風(fēng)帆巡洋艦，實(shí)為卡拉維爾型帆船的大改。它有著超越時(shí)代的適航性，只是它已經(jīng)下水多年，在擁有著的手里這些年也缺乏維護(hù)。

橡木船殼上有著大量奇怪的痕跡，皆證明此船其實(shí)去過(guò)很多地方。

在高聳的船艏上站著兩人，他們皆蓄著怪異辮子的胡須，又皆是與年齡完全不相配的大光頭。

另有一艘?guī)缀跻荒Ｒ粯拥拇蟠S著她，只是桅桿上飄揚(yáng)的是正兒八經(jīng)的羅斯旗幟。

懸掛渡鴉旗正是來(lái)自維京約克王國(guó)的海軍旗艦巴爾默克號(hào)，船艏站著的正是國(guó)王比勇尼和其弟弟弗洛基。

卻說(shuō)這船的船長(zhǎng)休息室里還坐著兩位被暈船折磨得苦不堪言的一對(duì)父子。

這對(duì)父子穿著頗為講究，寬松的毛氈外套扎穩(wěn)牢皮帶，靴子皆是發(fā)黑的牛皮縫紉。

父親有著略卷曲的頭發(fā)，其上戴著一頂黃金王冠。他的左側(cè)一宿空空蕩蕩，證明其左臂的消失。

兒子身形單薄一些，身材已有其父般高大。看起來(lái)弱不禁風(fēng)又有木訥之感。

他們就是諾森布里亞的國(guó)王埃恩雷德，以及太子埃拉。

曾經(jīng)的小男孩已經(jīng)長(zhǎng)大，可惜屬于諾森布里亞的輝煌時(shí)代已經(jīng)終結(jié)。

埃拉是唯一的王位繼承人，倘若父王離世自己自然要順利極為，那么到時(shí)候是否要繼續(xù)保持對(duì)羅斯人和約克王國(guó)那群挪威人保持臣服于合作呢？他當(dāng)然希望恢復(fù)已經(jīng)逝去的偉業(yè)，奈何自己未來(lái)能繼承的也就是一個(gè)非常微小的小王國(guó)罷了。或許唯一能改變的，就是終止每年對(duì)羅斯人的三十萬(wàn)磅小麥的進(jìn)貢。

自從832年王國(guó)大失敗后，王國(guó)向羅斯屈辱媾和已經(jīng)過(guò)去整整八年。

人口損失很多導(dǎo)致縮小的諾森布里亞實(shí)力萎靡，每年的進(jìn)貢又遏制了王國(guó)的發(fā)展。南方的麥西亞也是一片大亂，貴族們爭(zhēng)奪王位自相殘殺，直接引得更南方的威塞克斯蠢蠢運(yùn)動(dòng)。

向羅斯臣服是一個(gè)無(wú)奈，作為國(guó)王的埃恩雷德現(xiàn)在更需要做的是在愈發(fā)波云詭譎的時(shí)局下，竭力保持自己家族的權(quán)勢(shì)，竭力保住諾森布里亞作為一個(gè)國(guó)家而存在。

他本人和羅斯探險(xiǎn)家、御用海盜、事實(shí)的外交使團(tuán)第一人的斯普尤特有著不錯(cuò)的私交，這次其索貢之際拿出羅斯王的親筆所書(shū)的邀請(qǐng)信，無(wú)疑動(dòng)了去歐陸的心思。

這便坐著隔壁約克王國(guó)的大船渡海向東，并沒(méi)有耗費(fèi)多久就橫跨北海，以幾乎筆直的航向直接沖到易北河入?？凇?

此舉對(duì)于埃恩雷德和埃拉都是無(wú)法想象的！過(guò)去不列顛的貴族要去歐陸，多是從狹窄的加來(lái)海峽抵達(dá)法蘭克，那海峽窄的可以一眼望去對(duì)岸，或許強(qiáng)壯的男人可以直接游過(guò)去。此航線非常短，一條小船即可順利渡海。

這是埃恩雷德第一次乘坐維京人的大船，上船不久就為海面顛簸折騰得萎靡不振，而今終于停泊，他迫不及待就要上岸。

于是當(dāng)這對(duì)國(guó)王父子走出船艙，放眼望去旋即看到驚人的場(chǎng)面。

“爸爸，這里到處都是維京人的船！他們像是在捕魚(yú)？他們，都是戰(zhàn)士。”埃拉謹(jǐn)慎又膽怯，只好小聲滴咕。

“是……我看得出。很多年沒(méi)見(jiàn)，羅斯人居然已經(jīng)這么兇殘了？這里不是薩克森人的領(lǐng)地嗎？我明明也受到薩克森公爵的邀請(qǐng)?！?

比起這兩位，比勇尼和弗洛基兄弟就是單純的精神亢奮。兩位有著千言萬(wàn)語(yǔ)想和留里克好好絮叨，也迫不及待見(jiàn)到自己的親妹妹諾倫。

兩人很清楚這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)意味著什么。

妹妹諾倫即將或是已經(jīng)做了母親，兩人將做舅舅，實(shí)在是大喜事。

當(dāng)然，一位老朋友已經(jīng)在河口等著他們。

阿里克就待在這里，倒不是他收到了什么信息去接應(yīng)比勇尼一行，他在這里監(jiān)督煮鹽的工作，尤其監(jiān)督那些雇傭的薩克森人勞動(dòng)力，謹(jǐn)防他們偷懶。

大船拋錨立在河口又釋放小船，人們陸續(xù)完成登陸。

已經(jīng)八年未見(jiàn)，由于過(guò)去在戰(zhàn)場(chǎng)生并肩作戰(zhàn)使得比勇尼記憶猶新，他仍是一眼看到了正值壯年的阿里克。