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李明看著老者布滿老繭和泥污的手，看著那冊(cè)沾著泥點(diǎn)、邊角卷曲破損、顯然年代久遠(yuǎn)的舊書(shū)，心頭一酸。他鄭重地雙手接過(guò)：“長(zhǎng)者所賜，不敢推辭。多謝老丈?！?

入手微沉。

書(shū)冊(cè)的紙張粗糙發(fā)黃，入手有種奇特的韌感。封皮破損嚴(yán)重，隱約可見(jiàn)幾個(gè)模糊的墨字，卻因污損和年代久遠(yuǎn)，難以辨認(rèn)。李明小心地翻開(kāi)一頁(yè)，里面的字跡也是古拙潦草，墨色深淺不一，似乎是用劣墨寫(xiě)就，且保存不善，很多地方字跡暈染模糊，難以成句。

只隱約看到一些零散的詞語(yǔ)：“…元平三年…西苑…夜…火起…內(nèi)侍…走水…貴人…諱莫如深…”

元平？這是先帝的年號(hào)！西苑？?jī)?nèi)侍？走水？貴人？這些零碎的信息組合在一起，透著一股陳舊而隱秘的氣息，像是一段被刻意塵封的宮廷秘聞碎片。

李明心中一動(dòng)，面上卻不露聲色，溫和地對(duì)老者道：

“此書(shū)甚好，學(xué)生收下了。老丈請(qǐng)安心，那些惡人應(yīng)不敢再來(lái)。這十兩銀子，”他從忠叔遞過(guò)來(lái)的錢(qián)袋里取出一錠銀子，塞到老者手中，“權(quán)當(dāng)是賠償他們毀壞的物件和藥草，剩下的，您和小孫女買(mǎi)些米糧度日?！?

老者捧著銀子，如同捧著燙手的山芋，又是感激又是惶恐：“使不得！使不得公子！太多了…”

“收下吧，老丈。”李明拍拍他的手，轉(zhuǎn)身走向馬車，“鐵柱兄，幫老丈把門(mén)口收拾一下?！?

馬車重新啟程，泥濘的官道在車輪下延伸。李明坐在車內(nèi)，小心地?cái)傞_(kāi)那冊(cè)沾著泥污的舊書(shū)，借著車窗透入的光線，仔細(xì)辨認(rèn)著那些模糊不清的字跡。

“明哥兒，那破書(shū)上寫(xiě)的啥？神神秘秘的？”張鐵柱在前面趕車，忍不住好奇地問(wèn)。

李明的手指拂過(guò)書(shū)頁(yè)上“西苑…火起…貴人…”幾個(gè)勉強(qiáng)可辨的字眼，眉頭微蹙。這看似偶然路遇、隨手救下的一對(duì)孤苦祖孫，這冊(cè)作為“謝禮”的破舊書(shū)卷…真的只是巧合嗎？

還是說(shuō)…冥冥之中，又一條看不見(jiàn)的線，悄然纏了上來(lái)？

他將書(shū)冊(cè)合攏，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。雨后的官道泥濘不堪，前路依舊漫長(zhǎng)。但這一次，他感覺(jué)車廂里，似乎多了一絲若有若無(wú)的、陳舊紙張和泥土混合的、帶著秘密的氣息。

日頭西斜，將官道旁光禿禿的楊樹(shù)影子拉得老長(zhǎng)。前方官道旁，一座青磚灰瓦、帶了望箭樓的驛站輪廓出現(xiàn)在視野里，高挑的驛旗在晚風(fēng)中獵獵作響。這正是京畿要道上的重要節(jié)點(diǎn)——長(zhǎng)辛驛。

“吁——！”忠叔勒住馬韁，看著驛站門(mén)口明顯比平日增多的驛卒和?？康膸纵v裝飾華貴的馬車，眉頭微皺，“少爺，看來(lái)今晚驛站住客不少，恐無(wú)清凈上房了?！?

“無(wú)妨，”李明掀開(kāi)車簾，呼吸了一口帶著寒意的空氣，“能歇腳避風(fēng)即可?！边B日趕路，風(fēng)餐露宿，縱是他也感到一絲疲憊。

馬車緩緩駛?cè)塍A站大門(mén)前的空地。驛站規(guī)模不小，前后兩進(jìn)院子，馬廄里傳來(lái)陣陣馬嘶。此刻，前院似乎格外熱鬧。驛站驛丞帶著幾個(gè)驛卒，正點(diǎn)頭哈腰、滿面堆笑地圍著一隊(duì)人馬忙碌。

那隊(duì)人馬約莫十余人，清一色騎著神駿非凡的高頭大馬，鞍韉鮮明，馬鐙在夕陽(yáng)下閃著烏沉沉的光。