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無數(shù)道灼熱、羨慕、敬畏的目光聚焦在王氏和她身旁的李明、李蕓身上。王氏端莊地站著，努力維持著平靜，但微微顫抖的指尖和眼中閃爍的淚光，泄露了她內(nèi)心的澎湃。李明與二姐李蕓對(duì)視一眼，都看到了彼此眼中的激動(dòng)與沉甸甸的責(zé)任感。

祭禮畢，盛大的歡宴在李家宅院和祠堂外的空地上同時(shí)鋪開。流水席從正午一直擺到華燈初上。李府上下張燈結(jié)彩，賓客盈門，笑語喧天。

內(nèi)堂主桌上，王氏特意將張鐵柱那老實(shí)巴交的鐵匠爹和靦腆拘束的娘請(qǐng)到了上座。兩位老人何曾見過這等陣仗？手腳都不知該往哪里放，看著滿桌從未見過的珍饈美味，更是不敢下箸。

“張大哥，張嫂子，快請(qǐng)坐！”王氏親自布菜，笑容溫煦，“鐵柱這孩子，忠厚實(shí)誠，赤膽忠心，一路護(hù)著明兒，吃了不少苦頭，立了大功勞！沒有鐵柱，明兒這‘小三元’怕也沒這么順當(dāng)！你們教子有方?。∈俏覀兝罴业拇蠖魅?！”

張老爹激動(dòng)得嘴唇哆嗦，只會(huì)一個(gè)勁地說：“使不得…使不得…夫人抬舉了…鐵柱那傻小子…能跟著少爺…是他的福分…”

張鐵柱被安排在李明下首，看著爹娘被奉為上賓，咧著大嘴嘿嘿傻笑，抓起一只肥雞腿就啃，吃得滿嘴流油。李明笑著給他倒了一杯酒：“鐵柱兄，今日無大小，放開吃喝！”

幾杯村釀烈酒下肚，張鐵柱黝黑的臉膛變得通紅，膽子也壯了起來。眼見席間氣氛熱烈，眾人都在談?wù)摗靶∪钡膫髌?，他猛地站起來，一拍桌子，甕聲甕氣地嚷道：

“嘿！你們是不知道！放榜那天，江寧府貢院街那人山人海啊！擠得跟沙丁魚…呃，跟下餃子似的！俺護(hù)著明哥兒，那叫一個(gè)難！前頭是人墻，后頭是肉山！俺一看，不行啊，這擠到天黑也瞧不見榜！”

他唾沫橫飛，手舞足蹈，將“擠榜傳奇”添油加醋地演繹起來：“俺當(dāng)時(shí)就運(yùn)起俺爹傳俺的祖?zhèn)麒F匠氣功，氣沉丹田，舌綻春雷，大吼一聲：

‘都給俺——閃開！俺家明哥兒要看榜！’就這一嗓子！”他猛地深吸一口氣，作勢(shì)欲吼，嚇得旁邊一位端著湯碗的老先生手一抖，湯汁差點(diǎn)潑出來。

“就這一嗓子！”張鐵柱得意洋洋地降低音量，但氣勢(shì)不減，“嚯！你們猜怎么著？前面那堵人墻，嘩啦啦！就跟被大風(fēng)刮倒的麥子似的，倒下去半條街！連貢院門口那兩尊石頭獅子，俺瞧著都晃了三晃！”他夸張地比劃著，引來滿堂哄笑。

“然后呢？”有年輕后生聽得入神，忍不住追問。

“然后？”張鐵柱一瞪眼，抓起酒杯灌了一大口，“然后俺就一手一個(gè)，像拎小雞崽兒似的，把擋道的全扒拉開！硬生生給明哥兒開出一條通天大道！明哥兒就那么…那么…”

他模仿著李明當(dāng)時(shí)從容淡定的樣子，背著手，邁著方步，“閑庭信步似的，就走到了榜文底下！嘿，那大紅榜上，‘李明’倆字，排在頭一個(gè)！金光閃閃！刺得人睜不開眼！”

他講得繪聲繪色，唾沫星子在燈光下飛舞，把一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的擁擠描繪成了自己?jiǎn)螛屍ヱR、氣吞山河的英雄救主記。

席間笑聲不斷，連那些持重的族老都忍不住捻須莞爾。李明也笑得前仰后合，指著張鐵柱對(duì)忠叔道：“忠叔您聽聽，鐵柱兄這口才，不去說書真是可惜了！”