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“俺知道！可…可這也太沖了！俺感覺鼻子都要噴火了！”張鐵柱吐著舌頭，像只被辣到的哈巴狗。

李明在一旁看得既感動(dòng)又好笑，也只能硬著頭皮，把一碗碗火辣滾燙的姜湯當(dāng)藥灌下去。幾天下來，他感覺自己渾身都散發(fā)著生姜味，連打嗝都是姜的辛辣氣。

不過，這招確實(shí)有效。那股無形的壓力似乎減輕了不少，再?zèng)]出現(xiàn)新的幺蛾子。李明知道，這暫時(shí)的平靜，是忠叔用這“生化武器”般的姜湯硬生生熏出來的安全區(qū)。

轉(zhuǎn)眼，到了院試前一日。

按例，考生需前往貢院“認(rèn)號(hào)”，熟悉自己的考場(chǎng)位置，并接受初步的搜檢。

貢院門前再次人頭攢動(dòng)，氣氛比放榜時(shí)更加緊張肅殺。兵丁林立，戒備森嚴(yán)?？忌鷤兣胖L(zhǎng)隊(duì)，依次驗(yàn)明身份，領(lǐng)取號(hào)牌，然后進(jìn)入貢院大門，在衙役的指引下找到自己的號(hào)舍。

李明在張鐵柱和忠叔的陪同下前來。他臉色故意顯得有些蒼白（幾天姜湯灌的），腳步也略顯“虛浮”，忠叔還特意攙扶著他，將一個(gè)“抱病應(yīng)試”的形象演繹得淋漓盡致。周圍投來的目光更加復(fù)雜，有幸災(zāi)樂禍的，有同情的，也有純粹看熱鬧的。

“甲字，丑列，三號(hào)。”衙役驗(yàn)看過李明的憑證，遞給他一塊冰冷的木質(zhì)號(hào)牌。

李明接過號(hào)牌，在張鐵柱擔(dān)憂的目光和忠叔無聲的鼓勵(lì)下，深吸一口氣，隨著人流走進(jìn)了那扇決定無數(shù)人命運(yùn)的朱紅大門。

貢院內(nèi)部，如同一個(gè)巨大的、由青磚高墻分割成的棋盤。一條條狹窄的巷道，如同戰(zhàn)壕，兩側(cè)是一個(gè)個(gè)鴿子籠般的號(hào)舍。號(hào)舍極其低矮狹小，僅容一人轉(zhuǎn)身，里面只有一塊可以當(dāng)桌椅的木板和一塊當(dāng)床鋪的木板，再無他物?？諝庵袕浡惸旰刮丁⒛?、灰塵以及一種難以言喻的、混合了霉味和緊張的氣息。

李明按照號(hào)牌指引，在迷宮般的巷道里穿行。越往里走，光線越暗，巷道越窄，號(hào)舍也顯得越發(fā)破舊。當(dāng)他終于找到“甲字丑列三號(hào)”時(shí)，眉頭不由得皺了起來。

這個(gè)號(hào)舍的位置，實(shí)在糟糕！

它位于一條死胡同的最深處，背靠高大的貢院外墻，陰暗潮濕。更不妙的是，它緊鄰著巷道盡頭那個(gè)用矮墻圍起來的、散發(fā)著濃烈騷臭味的——茅廁！也就是俗稱的“臭號(hào)”！

夏末秋初的天氣依舊悶熱，茅廁的氣味在封閉的巷道里發(fā)酵蒸騰，形成一股令人作嘔的、粘稠的惡臭，源源不斷地飄進(jìn)號(hào)舍。

可以想象，在接下來三天兩夜的考試?yán)?，坐在這“臭號(hào)”旁邊的考生，不僅要忍受惡劣環(huán)境的煎熬，還要被這無孔不入的惡臭持續(xù)攻擊，精神高度緊張之下，想保持清晰的思路，簡(jiǎn)直是地獄級(jí)難度！

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