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李明看著碗里瞬間堆積如山的肉食，再看看張鐵柱那張因興奮和關(guān)切而漲紅的大臉，以及忠叔在旁邊不停點頭、恨不得親自上手喂他的眼神，心中又是溫暖又是無奈。他拿起筷子，笑著搖頭：“好了鐵柱，我自己來。你也坐下吃，忠叔，您也快坐?！?

“俺不急！看著你吃俺就高興！”張鐵柱搓著手，嘿嘿直笑，終于也坐了下來，抓起一個饅頭狠狠咬了一口，腮幫子鼓得像只倉鼠，含糊不清地嘟囔，“對了！燈籠！忠叔！俺們啥時候去買燈籠？大燈籠！給大少爺掛的‘探花及第’！給明哥兒預(yù)備的‘連中三元’！要最大最亮的！把門口照得跟白天似的！讓青浦縣那幫不開眼的都瞧瞧！俺老張早就說過，咱家少爺是文曲星下凡！一門雙杰！嘿嘿嘿…”

他越說越興奮，仿佛已經(jīng)看到了家門口那兩盞“巨無霸”燈籠高高掛起、引來萬人空巷圍觀的盛景，激動得手舞足蹈，差點把筷子甩出去。

忠叔也被他這憨態(tài)逗樂了，臉上的皺紋舒展開來，笑著應(yīng)和：“買！明日一早就去！定要買最好的！把老宅的門臉都照亮堂了！” 他端起茶杯，以茶代酒，鄭重地對著李明和張鐵柱，“今日雙喜臨門！大少爺高中探花，光耀門楣！少爺院試平安出來，必定高中！老仆…老仆敬少爺！敬鐵柱兄弟！這些日子，辛苦了！” 說到最后，忠叔的聲音有些哽咽，眼中淚光閃動。

“干！”張鐵柱豪氣干云地端起茶杯，一飲而盡，仿佛喝的是烈酒。

李明也笑著端起茶杯，心中暖流涌動：“辛苦忠叔，辛苦鐵柱了。沒有你們，我走不到今天。這杯，敬大哥！也敬我們自己！”

小小的房間內(nèi)，充滿了劫后余生的慶幸和家族榮耀帶來的巨大喜悅。酒足飯飽（主要是張鐵柱足，李明只是象征性地吃了一些），杯盤狼藉。張鐵柱摸著滾圓的肚子，打了個響亮的飽嗝，心滿意足地歪在椅子上，眼皮開始打架，嘴里還含糊地念叨著燈籠、鞭炮、流水席…不多時，竟發(fā)出了震天的鼾聲。

忠叔看著熟睡的張鐵柱，無奈地笑了笑，輕手輕腳地收拾起碗筷。李明走到窗邊，推開半扇窗，讓帶著涼意的夜風(fēng)吹散屋內(nèi)的飯菜氣息和暖意。窗外，江寧府的萬家燈火次第亮起，勾勒出繁華的輪廓。大哥李朗此刻，應(yīng)該正在京城的瓊林宴上，接受著百官的道賀吧？探花郎…何等榮耀！

“少爺?！敝沂宓穆曇粼谏砗箜懫?，帶著一絲不易察覺的凝重。

李明轉(zhuǎn)過身。只見忠叔已將碗碟收拾妥當(dāng)，此刻正站在桌邊，臉上的笑容早已斂去，取而代之的是一種前所未有的嚴(yán)肅。他小心翼翼地從自己貼身的內(nèi)袋里，取出一個用油紙仔細(xì)包裹、只有半個巴掌大小的扁平物件。

“老爺…還有一封密信?！敝沂宓穆曇魤旱脴O低，如同耳語，目光警惕地掃了一眼熟睡的張鐵柱，確認(rèn)鼾聲依舊，才將油紙包遞給李明，“老爺交代，此信務(wù)必親手交到少爺手中，閱后…即刻焚毀?！?

密信！

李明心頭一跳，剛剛因家庭溫馨而放松的心弦瞬間再次繃緊。他接過那尚帶著忠叔體溫的油紙包，入手很輕，卻感覺重逾千斤。他快步走到桌邊，就著明亮的燭光，小心地剝開層層油紙。

里面是一張折疊得方方正正的、質(zhì)地異常堅韌的桑皮紙。展開，上面是父親李承宗那熟悉的、剛勁有力的筆跡。然而，信的內(nèi)容卻與之前那封報喜家書的喜慶截然不同，字里行間透著一股沉甸甸的憂慮和隱晦的警告：

“吾兒明兒親啟：”