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李明一臉“虛弱”和“懊喪”，指著地上潑灑的姜湯和那個(gè)已經(jīng)化成一灘深褐色紙漿、完全看不出原貌的角落，喘著氣解釋道：

“回…回大人…學(xué)生…學(xué)生昨夜感了風(fēng)寒，腸胃不適…帶了家中老仆熬的姜湯…方才…方才病痛發(fā)作，手腳無力，不慎打翻了藥壺…驚擾了大人…學(xué)生…學(xué)生該死…”

他適時(shí)地又“虛弱”地咳嗽了幾聲，臉色在燈籠光下顯得更加蒼白。

號軍舉著燈籠，狐疑地掃視著號舍內(nèi)一片狼藉的景象：潑灑的深褐色湯汁、彌漫的刺鼻姜味、被弄污的衣襟和草稿紙、角落里那一小灘可疑的深色糊狀物（紙團(tuán)殘?。倏纯蠢蠲髂歉薄安脩谩?、“倒霉透頂”的樣子，實(shí)在不像是在搞什么舞弊。

一個(gè)號軍捂著鼻子，厭惡地用腳撥拉了一下那灘糊狀物，黏糊糊的，帶著姜味和紙漿味，啥也看不出來?！盎逇猓≮s緊收拾干凈！考場重地，弄成這樣成何體統(tǒng)！”他呵斥道。

“是是…學(xué)生這就收拾…”李明連忙應(yīng)道，拿出備用的布巾，笨拙地擦拭著地上的污漬，故意將動(dòng)作弄得很大，把那一小灘紙漿徹底抹開、蹭進(jìn)地面的塵土里，再也無法分辨。

號軍瞪了李明一眼，又警告性地掃了一眼隔壁似乎被驚動(dòng)、抬起頭來的二號號舍考生，才罵罵咧咧地繼續(xù)巡視去了。

李明一邊“費(fèi)力”地擦拭著地面，一邊用眼角的余光瞥向隔壁。隔著木柵欄，他似乎看到那個(gè)身影僵硬了一下，握著筆的手微微顫抖，隨即低下頭去，但身上散發(fā)出的那股陰沉和挫敗感，幾乎要穿透隔板！

危機(jī)，暫時(shí)解除！

李明心中長舒一口氣，后背的冷汗已經(jīng)濕透了內(nèi)衫。

好險(xiǎn)！若非忠叔的姜湯計(jì)策和他靈機(jī)一動(dòng)的“病發(fā)”表演，后果不堪設(shè)想！這辛辣刺鼻的姜湯，不僅成了他的護(hù)身符，更在關(guān)鍵時(shí)刻成了銷毀罪證、混淆視聽的絕佳武器！

他重新坐定，看著被姜湯污了一角的草稿紙，聞著號舍里更加“豐富”的氣味（惡臭+濃姜），嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度。敵人，就在隔壁！這無聲的較量，才剛剛開始！

他重新鋪開一張草稿紙，提筆蘸墨。筆尖懸停在紙上，如同即將出征的將軍。經(jīng)義的微言大義，詩賦的秋思情懷，還有那關(guān)乎萬民生死的漕運(yùn)策論…來吧！讓筆墨化作刀槍，在這狹小的號舍里，殺出一條通往光明的血路！

打翻姜湯的風(fēng)波過后，貢院內(nèi)的氣氛更加壓抑。號軍巡視的腳步更加頻繁，目光也更加銳利，如同鷹隼般掃過每一個(gè)號舍，尤其是李明所在的“甲字丑列”。

李明強(qiáng)迫自己沉靜下來。他小心地將潑灑的姜湯擦拭干凈（雖然氣味已無法驅(qū)散），將被污損的草稿紙收起，重新鋪開干凈的紙張。

隔壁的窺視和惡意如同芒刺在背，但他知道，此刻最重要的，是用無可挑剔的文章，來粉碎一切陰謀！

他先攻克經(jīng)義題。“大學(xué)之道，在明明德…”題目雖熟，但他摒棄了陳詞濫調(diào)，結(jié)合守拙齋主關(guān)于“守拙”的見解，從“自知之明”切入，論述“明德”需先“明己”，再推己及人，格物致知。破題精準(zhǔn)，層層遞進(jìn)，引經(jīng)據(jù)典卻自出新意。筆鋒沉穩(wěn)，字字力透紙背。