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“忠叔，井水暫時(shí)封存，莫要聲張。”李明沉聲道，“鐵柱，立刻去街上，多買些干凈的泉水回來，這幾日的飲食飲水，務(wù)必確保安全，你親自盯著取水燒煮?！?

“好！俺這就去！保證連只蒼蠅都飛不進(jìn)咱們的水缸！”張鐵柱拍著胸脯，像旋風(fēng)一樣沖了出去。

忠叔看著李明，渾濁的老眼里滿是凝重：“少爺，對方狗急跳墻，手段越發(fā)歹毒。這巴豆粉只是第一步，老奴擔(dān)心，院試那三日…”

李明明白忠叔的憂慮?？寂锾柹岐M窄封閉，考生自帶飲食。對方既然能在客棧井里下藥，難保不會(huì)在考場上做更隱蔽的手腳。比如，提前在他的號舍里“放”點(diǎn)什么東西？或者買通送水送飯的雜役？防不勝防！

“忠叔，您有何良策？”李明知道這位老管家心思縝密，必有計(jì)較。

忠叔沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“少爺，事急從權(quán)。老奴有一計(jì)，或可一試，只是…要委屈少爺了?！?

“忠叔請講?！?

“從今日起，直到院試結(jié)束，少爺對外只稱偶感風(fēng)寒，腸胃不適。老奴會(huì)每日親手為少爺熬煮濃濃的姜湯，對外就說是驅(qū)寒暖胃的藥湯。少爺?shù)娘嬍筹嬎?，皆以此姜湯化入或佐餐?！敝沂鍓旱吐曇簦敖獪晾?，可掩蓋異味，且姜本身有溫中止嘔之效，多少能化解一些巴豆、瀉藥之類的藥性。更重要的是，少爺‘抱病’在身，飲食特殊，旁人便難以在少爺?shù)娘嬍持性賱?dòng)手腳，否則極易暴露！老奴會(huì)親自負(fù)責(zé)少爺?shù)娘嬍?，寸步不離！”

李明眼睛一亮！妙計(jì)！

示敵以弱，化明為暗！自己“生病”了，自帶“藥湯”，合情合理。忠叔親自負(fù)責(zé)，杜絕外人插手。姜湯辛辣，既能掩蓋可能的異味，又有一定的解毒效果（民間偏方），至少能提供一層心理和生理的雙重保障！更重要的是，這個(gè)姿態(tài)放出去，反而讓隱藏在暗處的敵人投鼠忌器，不敢再輕易在飲食上做文章，因?yàn)橐坏┏鍪?，他這個(gè)“病人”的特殊飲食，就是最直接的線索！

“好！就依忠叔之計(jì)！”李明當(dāng)即拍板，“對外就說我昨日貪涼，夜里著了風(fēng)寒，有些鬧肚子，需靜養(yǎng)幾日。”

忠叔點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻行動(dòng)起來。他先是找到客棧掌柜，一臉憂色地說明少爺“偶感風(fēng)寒”，需要靜養(yǎng)，飲食需格外注意，由他親自料理，不必勞煩客棧廚房。掌柜的自然滿口答應(yīng)，還關(guān)切地問是否需要請大夫。

很快，“李案首考前突發(fā)急病”的消息，如同插了翅膀，在江寧府學(xué)子圈子里悄悄傳開。有人幸災(zāi)樂禍，有人扼腕嘆息，也有人將信將疑。

李明則閉門不出，安心靜養(yǎng)（實(shí)則更加專注地溫書）。他的房間里，終日彌漫著一股濃郁辛辣的姜味。忠叔變著花樣地熬姜湯：清燉姜湯、紅棗姜湯、紅糖姜湯、甚至…姜湯煮粥！那味道，霸道得連窗外的麻雀都不敢靠近。

張鐵柱成了最忠實(shí)的“試毒員”兼“姜湯受害者”。每次忠叔熬好新的“配方”，都得先讓他嘗一口。

“忠叔…這…這也太辣了！”張鐵柱苦著臉，喝一口就齜牙咧嘴，感覺一股火線從喉嚨直燒到胃里，腦門瞬間冒汗。

“良藥苦口！為了明哥兒，忍著！”忠叔面無表情。