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忠叔走到后院水井旁，阿旺正齜牙咧嘴地把被燙紅的手和腳泡在打上來的涼水里，嘴里嘶嘶地吸著冷氣?？吹街沂暹^來，他眼神閃爍，帶著怨毒和恐懼。

“阿旺啊，好點(diǎn)沒？快，擦點(diǎn)獾油！”忠叔一臉關(guān)切地遞上一個(gè)小瓷罐，仿佛剛才的一切真是意外。他湊近阿旺，聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的寒意，像冰冷的針扎進(jìn)阿旺的耳朵里：

“小子，聽好了。我家少爺寬厚，但老奴我這雙眼睛，還沒瞎！這包‘好東西’，還有你懷里那錠來路不明的銀子，足夠讓你在江寧府大牢里蹲上三年五載！不想吃牢飯，就管好你的嘴，閉上你的眼，滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！再敢靠近我家少爺十步之內(nèi)，或者走漏半點(diǎn)風(fēng)聲…哼，下次潑在你身上的，可就不止是姜茶了！”

阿旺渾身一哆嗦，如墜冰窟！他看著忠叔那雙洞悉一切、冰冷無情的眼睛，再想想剛才那“意外”的滾燙姜茶和精準(zhǔn)一踩，頓時(shí)明白了！這老東西，什么都知道！他是在警告自己！那錠銀子…他居然連這個(gè)都知道？！

巨大的恐懼瞬間淹沒了阿旺。他哪里還敢有半點(diǎn)歪心思，噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流，壓著嗓子哭求：“忠伯！忠爺爺！我錯(cuò)了！我再也不敢了！求您老高抬貴手！我這就走！馬上就走！保證消失得干干凈凈！求您別報(bào)官！別報(bào)官?。　?

忠叔面無表情地看著他磕頭如搗蒜，冷冷道：“滾吧。記住你的話。若再有下次…”

“沒有下次！絕對沒有！我發(fā)誓！”阿旺嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地沖回自己住的雜物間，胡亂卷了幾件衣服，連工錢都不敢要，像喪家之犬一樣，從后門溜了出去，瞬間消失在小巷深處。

忠叔看著阿旺消失的方向，輕輕哼了一聲，將包好的茶杯和油紙包小心收起。這些，都是證據(jù)。

當(dāng)李明傍晚從聽雨軒回來時(shí)，只聽說伙計(jì)阿旺因?yàn)榇蚍璞P燙傷了自己，覺得沒臉見人，已經(jīng)辭工不干了。張鐵柱還在抱怨阿旺毛手毛腳，差點(diǎn)弄壞明哥兒的茶具。忠叔則在一旁，默默地為李明整理書桌，仿佛什么都沒發(fā)生過。

李明看著忠叔平靜的側(cè)臉，心中了然。他什么都沒問，只是輕聲道：“辛苦忠叔了?！?

忠叔微微躬身：“少爺言重了，老奴分內(nèi)之事。”

暗處的騷擾，似乎隨著阿旺的消失而暫時(shí)平息了。隔壁的“恩愛”夫妻突然就“相敬如賓”了；窗外的貨郎也識(shí)趣地?fù)Q了條街吆喝；小飯館的菜也恢復(fù)了正常的咸淡。

然而，李明知道，這只是暴風(fēng)雨來臨前的短暫寧靜。對方的手段越來越下作，也越來越陰狠。阿旺的事，只是敲掉了一個(gè)小卒子。真正的黑手，還隱藏在更深的暗處。

就在李明凝神靜氣，準(zhǔn)備迎接院試前最后的沖刺時(shí)，一封意料之外卻又情理之中的書信，被送到了客棧。

信封上，是周教諭那熟悉的、方正嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖舟E。

周教諭的信，如同一股清冽的山泉，注入了李明被謠言和暗算攪擾得有些浮躁的心田。