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他將大哥的禮物和信件收好，目光再次落在那本守拙齋主的《云溪風(fēng)物志略》上。大哥的“不必急于赴京”，守拙齋主的委托，太子的期許…幾條線似乎都指向了同一個(gè)方向。

“鐵柱！”李明揚(yáng)聲喊道。

“哎！明哥兒！”張鐵柱立刻推門進(jìn)來。

“收拾行裝，咱們明日一早就走！”

“??？真走？去哪？不是說要待幾天嗎？”張鐵柱一愣。

“去云溪！看臉盆大的燒餅去！”李明嘴角勾起一絲帶著決心的弧度。

張鐵柱雖然依舊對(duì)“臉盆大的燒餅”這個(gè)梗念念不忘，但看李明神色認(rèn)真，立刻拍著胸脯：“好嘞！包在俺身上！保證收拾得妥妥當(dāng)當(dāng)！”

次日清晨，天剛蒙蒙亮。一輛租來的普通青騾車，載著李明和張鐵柱，以及簡(jiǎn)單的行囊，悄無聲息地駛出了江寧府繁華的城門，向著東南方向的句容縣而去。

車廂里，李明閉目養(yǎng)神，腦海中反復(fù)回想著《云溪風(fēng)物志略》里那些觸目驚心的記錄。張鐵柱則興致勃勃地啃著一個(gè)剛買的、足有他臉那么大的芝麻燒餅，嘟囔著：“嗯…雖然沒臉盆大，但也夠?qū)嵲?！云溪的燒餅，肯定更大！?

車行半日，地勢(shì)漸顯崎嶇。官道兩旁，蔥郁的山林逐漸取代了富庶的平原田地?？諝庾兊脻駶?rùn)，隱約能聽到遠(yuǎn)處傳來的水流聲。

“客官，前面岔路，往左是去句容縣城，往右就是順著漕渠支流，去云溪鎮(zhèn)的方向了。”車夫在外頭吆喝了一聲。

“去云溪鎮(zhèn)。”李明吩咐道。

騾車拐上了右邊的土路。路面明顯狹窄顛簸了許多。又行了大半個(gè)時(shí)辰，眼前豁然開朗。

一片不算寬闊但水流湍急的河灣出現(xiàn)在眼前。渾濁的河水打著旋，沖刷著泥土裸露的河岸。岸邊，雜亂地堆積著一些破損的船只構(gòu)件、斷裂的繩索和散落的麻袋。幾處簡(jiǎn)陋的木制碼頭伸向河中，?？恐鴰姿彝瑯悠婆f的小型漕船。遠(yuǎn)處，依著地勢(shì)散落著幾十戶低矮的泥墻茅屋，構(gòu)成了所謂的“云溪鎮(zhèn)”。

空氣中彌漫著一股淡淡的、河水特有的腥氣，還混雜著淤泥、腐爛植物和某種…難以言喻的、類似于牲口棚的氣味。與江寧府的繁華錦繡相比，這里顯得破敗、凋敝，充滿了沉重的氣息。

張鐵柱啃燒餅的動(dòng)作慢了下來，他吸了吸鼻子，皺起了眉頭：“明哥兒，這地方…味兒有點(diǎn)沖??？好像…還有點(diǎn)別的味兒？”

李明也聞到了。除了河水淤泥的腥味，似乎還夾雜著一絲若有若無的…焦糊味？還有…一絲隱隱的、令人不安的腥甜？

他推開車窗，向外望去。鎮(zhèn)子入口處，一棵枯死的老槐樹下，圍著一小群人，似乎在爭(zhēng)執(zhí)著什么。人群外圍，幾個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩子，正怯生生地朝這邊張望，眼神麻木而空洞。

更遠(yuǎn)處，靠近河邊一處稍高的土坡上，似乎有一片焦黑的痕跡，幾根燒得只剩下半截的木頭樁子歪歪斜斜地立著，冒著縷縷青煙。

李明的眉頭緊緊鎖了起來。

這云溪，似乎比他想象的還要…不平靜。那本《志略》上的冰冷文字，正以一種更加直觀、甚至帶著一絲不祥氣息的方式，緩緩展露在他的眼前。

“停車?！崩蠲鞒谅暤?。