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正當李明以為問話結(jié)束，準備告退時，周文淵那半開半闔的眼睛，目光卻如同精準的探針，倏地落在了李明垂著的右手袖口處！那里，因為方才緊張時無意識的動作，袖口布料微微繃緊，隱約勾勒出里面一個堅硬、尖銳的小小凸起！

周文淵的眉頭，極其細微地蹙了一下，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威嚴：

“你袖中，藏了何物？”

冰冷的問話如同驚雷炸響！

李明渾身一僵，剛剛放松的神經(jīng)瞬間再次繃緊！一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！袖中那枚冰冷的、帶著倒刺的鐵蒺藜，此刻仿佛化作了一塊燒紅的烙鐵，緊緊貼著他的手臂，散發(fā)出致命的威脅！

忠叔和張鐵柱焦急等待的身影瞬間浮現(xiàn)在腦海。怎么辦？承認私藏兇器？在科場重地，這罪名足以剝奪功名，甚至下獄！學(xué)政方才的“和顏悅色”，是否就是為了此刻的致命一擊？

冷汗，瞬間沿著李明的鬢角滑落。

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明遠樓外，高大的銀杏樹下。

張鐵柱像一頭被關(guān)在籠子里的暴躁猛獸，不停地繞著粗壯的樹干打轉(zhuǎn)。蒲扇大的巴掌拍在樹干上，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲，震得金黃的扇形葉片簌簌落下。

“忠叔！這都多久了？一盞茶？一炷香？半個時辰了！明哥兒咋還不出來？”他猛地停下腳步，瞪著布滿血絲的眼睛，死死盯著那緊閉的偏廳大門，聲音焦灼得如同砂紙摩擦，“那學(xué)政老頭兒想干啥？問個話要這么久？該不會…該不會真被那起子殺才誣告了？還是說…那破粥的事…露餡了？” 說到最后，他的聲音里帶上了一絲不易察覺的恐慌。

忠叔背靠著樹干，雙手緊緊交握在身前，指節(jié)因為用力而泛白。他布滿皺紋的臉如同石雕般僵硬，眼神死死鎖在那扇朱漆大門上，仿佛要將它看穿。聽到張鐵柱的話，他喉嚨艱難地滾動了一下，聲音干澀嘶啞：“閉嘴！鐵柱！別亂說！少爺…少爺定能應(yīng)對！大少爺已是探花郎，學(xué)政大人總要給幾分薄面…再說，少爺行事向來穩(wěn)妥…”

這話，與其說是安撫張鐵柱，不如說是忠叔在拼命說服自己。他腦子里不受控制地閃過那碗被李明倒掉的、可能致命的米粥，閃過李明袖中那冰冷堅硬的鐵蒺藜…萬一…萬一被搜出來…忠叔猛地打了個寒顫，不敢再想下去。

“薄面？俺看懸！”張鐵柱煩躁地撓著后腦勺，把本就亂糟糟的頭發(fā)撓成了雞窩，“你沒看那書吏和衙役的死人臉？跟誰欠了他們八百吊錢似的！還有那個學(xué)政老頭兒，坐在里面跟個泥菩薩…啊呸！”他意識到比喻不妥，趕緊啐了一口，“反正不像好相與的！不行！俺得進去看看！”

他說著就要往明遠樓臺階上沖。

“站??！”忠叔厲喝一聲，一把死死拽住張鐵柱的胳膊，枯瘦的手爆發(fā)出驚人的力量，指甲幾乎掐進張鐵柱的肉里，“你想害死少爺嗎？！擅闖學(xué)政官廨，你有幾個腦袋？！給老子老實待著！”

張鐵柱被拽得一個趔趄，看著忠叔那布滿血絲、幾乎要噴出火來的眼睛，終于蔫了下來，像只斗敗的公雞，頹然地蹲在地上，抱著腦袋，甕聲甕氣：“那…那咋辦？就在這兒干等？急死俺了…”

忠叔胸口劇烈起伏著，緩緩松開了手，目光重新投向那扇緊閉的大門，聲音帶著一種近乎絕望的祈禱：“等…只能等！相信少爺…相信大少爺?shù)母Ｊa…”

時間，在兩人焦灼的等待中，被無限拉長。每一息都像一個世紀般漫長。貢院外考生散去的喧鬧聲漸漸平息，只剩下風吹過銀杏樹葉的沙沙聲，更添幾分令人窒息的寂靜。