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巨大的喜悅?cè)缤瑳坝康某彼?，瞬間沖垮了李明連日來(lái)緊繃的心防！一股滾燙的熱流直沖眼眶！他猛地攥緊了手中的捷報(bào)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，身體都因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖起來(lái)！

大哥！那個(gè)在京城寒窗苦讀、意氣風(fēng)發(fā)的大哥！他真的做到了！探花！一甲第三！這是何等的榮耀！

他迫不及待地抽出下面父親李承宗的信箋，熟悉的字跡映入眼簾：

“明兒親覽。朗兒殿試已畢，蒙圣上隆恩，欽點(diǎn)一甲第三名探花，授翰林院編修。此乃吾李家之大喜！祖宗庇佑，皇恩浩蕩！汝母喜極而泣，日夜焚香禱祝。然京中風(fēng)云變幻，多事之秋，此間詳情，待汝歸家再敘。吾兒院試當(dāng)前，務(wù)必戒驕戒躁，沉心靜氣，以平常心待之。家中諸事安好，勿念。父字?！?

父親的信依舊沉穩(wěn)，字里行間卻難掩激動(dòng)與欣慰。一句“京中風(fēng)云變幻，多事之秋”，又像是一縷陰云，悄然飄過(guò)李明狂喜的心頭。大哥高中探花，入翰林，本是潑天喜事，父親卻特意提及京中局勢(shì)…這其中必有深意。但此刻，巨大的喜悅壓過(guò)了這絲隱憂。

再下面是母親王氏的信，字跡明顯帶著淚痕暈染的痕跡，充滿了激動(dòng)與絮叨的關(guān)懷：“…明兒！天大的喜事！你大哥中了探花了！探花郎??！祖宗顯靈了！娘高興得兩天沒(méi)合眼！…你在江寧可好？吃食可還習(xí)慣？貢院陰冷，千萬(wàn)莫要貪涼！娘給你備的厚襪子穿了沒(méi)？…等你考完，娘給你做你最愛(ài)吃的八寶鴨子！…”

最后是大哥李朗的信，筆走龍蛇，意氣風(fēng)發(fā)幾乎要破紙而出：

“吾弟明臺(tái)鑒：哈哈！大哥不負(fù)眾望，僥幸得中探花！圣上金殿親點(diǎn)，瓊林賜宴，簪花游街，好不風(fēng)光！總算沒(méi)給咱老李家丟臉！京城最好的‘醉仙樓’，大哥已訂好雅間，只待吾弟攜‘小三元’捷報(bào)北上，你我兄弟把酒言歡，共慶雙喜！文章千古事，得失寸心知。院試不過(guò)小坎，憑吾弟之才，必如探囊取物！愚兄在京，靜候吾弟‘連中三元’之佳音！朗字。”

信的末尾，還畫(huà)了一個(gè)小小的、歪歪扭扭卻神氣活現(xiàn)的狀元帽！

李明一遍又一遍地看著這些信箋和捷報(bào)，心中的激動(dòng)如同煮沸的開(kāi)水，翻滾不息。大哥的探花喜報(bào)，如同最熾熱的陽(yáng)光，徹底驅(qū)散了丙字列第七號(hào)舍里積壓的陰霾和寒意！一股前所未有的豪情和力量從心底升騰而起！大哥在京城金榜題名，自己又豈能在這江寧貢院折戟沉沙？

小三元！連中三元！這不再僅僅是自己的目標(biāo)，更是對(duì)大哥最好的回應(yīng)，是李家榮耀的延續(xù)！

他將信箋和捷報(bào)仔細(xì)地疊好，重新裝回信封，珍而重之地貼胸收藏。大哥爽朗的笑聲，父親沉穩(wěn)的期許，母親含淚的叮嚀，仿佛就在耳邊。胸前的二姐繡的香囊，似乎也散發(fā)出更加溫暖堅(jiān)定的氣息。

他重新提筆，看向那未完成的詩(shī)賦題目。心境已截然不同。方才還在斟酌的句子，此刻如同清泉般自然流淌而出，落筆之處，墨跡酣暢淋漓，帶著一股豁達(dá)昂揚(yáng)的銳氣！

貢院門(mén)外，警戒線外早已是人山人海。翹首以盼的家人、仆役、書(shū)童，將附近幾條街堵得水泄不通。各種議論聲、猜測(cè)聲嗡嗡作響。

忠叔如同一尊沉默的礁石，立在人群最前方，渾濁的老眼一眨不眨地盯著貢院那兩扇緊閉的朱漆大門(mén)，布滿皺紋的臉上是化不開(kāi)的凝重和憂慮。張鐵柱則像一頭焦躁的困獸，在他身邊不停地踱著步，蒲扇大的拳頭捏緊了又松開(kāi)，嘴里不住地念叨：

“怎么還不出來(lái)…急死個(gè)人了…明哥兒在里頭咋樣了…那破墻縫…那幫天殺的…”

他時(shí)不時(shí)伸長(zhǎng)脖子，試圖從那門(mén)縫里看出點(diǎn)什么，自然徒勞無(wú)功。

就在這時(shí)，一個(gè)穿著驛卒號(hào)衣、風(fēng)塵仆仆的漢子擠過(guò)人群，高聲喊道：“青浦李府！哪位是青浦李府李案首府上的人？吏部加急喜報(bào)！”

這一嗓子，如同在滾油里潑了一瓢冷水！

“吏部喜報(bào)？”