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回廊轉(zhuǎn)角的海棠花開得正盛，趙昭平有意領(lǐng)宋志明前去賞花。

卻不料剛走出幾步，趙昭平遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅見游廊下一抹藕色的身影正在逗弄自己妹妹淑儀。

那身穿藕色紗裙的女子不是別人，正是趙昭平的后母、趙府如今的當(dāng)家主母方倩倩。

方倩倩手持圓扇含笑看著女兒淑儀，聲音也溫柔地像江南流水般：“囡囡你看，母親這扇子上的蝴蝶美不美??？”

妹妹淑儀跟著方倩倩的動作轉(zhuǎn)圈，奶聲奶氣說“美”，孩童天真的笑聲也跟著傳到這廂。

趙昭平皺眉，不著痕跡地拽住宋志明的衣袖，壓低聲音道：“那是我姨母方氏，也是我爹的續(xù)弦……”說著，他還冷哼一聲，帶著不易察覺的嫌惡。

宋志明方才只看了一眼就猜到那女子的身份，趙學(xué)士年過四旬才再娶方氏。

于趙昭平而言，從前與自己母親交好的妹妹、待自己分外親厚的姨母猛地成了自己后母，還與自己父親育有一女，趙昭平心中不快也是情有可原。

宋志明斂眉，沒有多說，二人轉(zhuǎn)身就要往另一邊的園子走去。

可正與女兒玩耍間的方倩倩，目光正巧掠過不遠(yuǎn)處的二人，她含水的眸子微微一頓，隨即拉著淑儀快步上前，叫住宋志明二人。

宋志明聽到聲音，步子只好停下，斂眸朝方倩倩作揖。

方倩倩微微頷首，裙擺跟著掃過廊下的落花，柔柔道：“想必這位就是宋公子吧？”

她將團(tuán)扇輕輕拿在掌心垂下做出恭淑模樣，笑道：“老爺時(shí)常提起您，夸您才學(xué)出眾?！?

她眼中滿是贊賞：“久仰大名，多虧您在湖廣照料昭平?！边@話令一旁的趙昭平不住皺眉，她管得還挺寬？

說著，方倩倩還輕扯女兒趙淑儀的衣袖，朝女兒輕聲道：“囡囡，叫宋哥哥?！?

名叫淑儀的女孩聽話叫了聲“宋哥哥”，還不忘怯怯地朝一邊一臉嚴(yán)肅的趙昭平叫聲“哥哥”。

趙昭平雖不喜方氏，卻是認(rèn)自己妹妹的，他點(diǎn)頭應(yīng)下淑儀。

宋志明也跟著頷首，余光瞥見趙昭平不耐煩的神情，正要開口說什么，對方卻已搶先出聲道：“宋兄，我?guī)闳ツ沁叺某刈涌纯村\鯉?！闭Z氣僵硬卻維持著體面，他不去看對面的方倩倩，只當(dāng)那人不存在。

宋志明自然同意，說罷趙昭平就拉著他走遠(yuǎn)。

方倩倩牽著淑儀的小手愣在原地，無奈地嘆了口氣，而后繼續(xù)將團(tuán)扇舉起輕輕搖晃，對身邊的女兒柔聲哄道：“娘還帶你去看花花好不好？”

淑儀點(diǎn)頭，跟著母親朝相反的方向走去。

趙府小小的插曲并未擾亂趙昭平的心緒，待二人走遠(yuǎn)后，他又才朝宋志明一道討論好些策論見解。

宋志明又如約在趙府同趙鵬舉和趙昭平用了飯食，至于方氏和那名叫囡囡的女孩，宋志明自然是未再見到。

回到城西小院時(shí)，夜幕已經(jīng)完全落下。

茶叔身體已好得差不多，坐在院子中等自家公子回來。

待宋志明推開木門進(jìn)院，不光看到了茶叔，他身旁還坐著一個(gè)乖巧的小男孩。

宋志明知道這孩子是阿衡的弟弟，只朝茶叔頷首。

茶叔有阿苒陪著，人也比幾日前精神不少，因此臉上帶笑，聲音也比平時(shí)高昂有力許多：“公子可是用過飯了？”

宋志明點(diǎn)頭，他環(huán)顧四周，覺得院中有些冷清，詢問茶叔道：“小五和小七呢？”平時(shí)這時(shí)候不應(yīng)該是他兩個(gè)陪茶叔聊天，再不濟(jì)隔壁的老曹也會時(shí)常過來串門。

茶叔聞言，這才想到告訴宋志明緣由：“他兩個(gè)去隔壁街跟著鏢局的王鏢頭學(xué)武去了?！?

說著嗎，茶叔不由得笑了起來：“還說什么……等學(xué)成以后要保護(hù)公子您呢?！?

宋志明愣住，“王鏢頭？”，他在腦中將附近的店鋪思索一圈，想起隔壁街確實(shí)有個(gè)鏢局開了很多年了，“那王鏢頭可靠嗎？”

茶叔聞言愣住，他確實(shí)沒想過這個(gè)問題。

宋志明搖頭失笑：“罷了，我親自去看看，順便將他們兩個(gè)接回來?！?

茶叔自然同意。

剛走出兩步，宋志明突然想到什么，復(fù)又轉(zhuǎn)身朝茶叔道：“這孩子也到了上學(xué)的年紀(jì)，成日在家?guī)е矡o事，勞煩茶叔您給他找個(gè)離小院近的私塾吧?！?

茶叔聽罷忙不迭點(diǎn)頭，他怎么沒想到這些？

阿衡如今腿腳不利索，阿苒成日在小院呆著也不是個(gè)辦法，不如也讓他去讀書，長大以后不說能像他家公子一般有出息，多識些寫字也不會輕易讓人騙到。

茶叔暗自點(diǎn)頭，還是他家公子想得周到，他明天就去辦！

這邊的宋志明憑借自己的印象到了西城鏢局。

西城鏢局正應(yīng)了它這名字，是城西唯一一家鏢局，招牌在京城一帶數(shù)得上名號，生意應(yīng)是不錯(cuò)的。

他打量一眼鏢局門口高高掛起的鎏金牌匾，大踏步邁過門檻。

走出幾步，宋志明無聲打量起來，這鏢局不大，卻也應(yīng)有盡有，院里正中間是個(gè)演武場，現(xiàn)在天色不早，只有幾個(gè)仍在耍搶和扎馬步的漢子。

宋志明眼光繼續(xù)搜尋，沒看出這里有什么不尋常，這才放下心來，而后直接將目光落到角落里剛開始學(xué)拿長槍的兩個(gè)少年。

小五和小七身邊站著那漢子正是茶叔口中的王鏢頭。

王鏢頭見小五兩個(gè)拿起標(biāo)槍的姿勢還不如他在街頭看的耍猴，劍眉微微皺起，朗聲斥道：“不對！”

他直接不留情面道：“你們兩個(gè)，重新給我回去扎馬步！”

“這一月都不許拿槍！”

小五二人失落點(diǎn)頭，不過也只能照辦，作勢就老老實(shí)實(shí)半蹲下，雙手握拳放在腰間，一臉堅(jiān)毅地看向遠(yuǎn)處。

王鏢頭滿意點(diǎn)頭。

宋志明在不遠(yuǎn)處看到這里，這才微笑著上前朝王鏢頭頷首：“久仰王鏢頭大名，今日有勞您了?！?

王城見來人是個(gè)書生，一臉疑惑，不過還是禮貌超其點(diǎn)頭：“在下王城……不知您是……”

話音未落，王城身邊兩個(gè)小滑頭卻在這時(shí)齊聲喊叫起來：“公子！”

小五眼中更是止不住的笑意：“公子，您專程來接我和小七回家的嗎？”

宋志明輕笑著點(diǎn)頭。

王城這才意識到面前這位俊朗書生就是這倆小東西今日一直掛在嘴邊的‘公子’。

他立時(shí)躬身行禮，“宋公子謬贊。”

而后王城一臉欣賞地抬頭打量起宋志明來，“多虧由您，湖廣蝗災(zāi)才能平息，我們這些大老粗才能繼續(xù)吃上價(jià)錢公道的米糧。”

宋志明抿唇不語，只朝人輕笑道：“王鏢頭有些本事，不過這兩個(gè)今天過來學(xué)武，不知可否打擾到您？”

小五兩個(gè)喜歡武學(xué)固然好，但一是要找個(gè)靠譜的師父，二則也要人家誠信想教才是。

王城擺手，朗聲道：“不算打擾，他兩個(gè)我還挺喜歡?！?

聞言，小五和小七對視一眼，挺起胸膛將頭高高揚(yáng)起，一副驕傲的模樣。

王城好笑，他們兩個(gè)機(jī)靈活潑又愿吃苦，是個(gè)做鏢師的好苗頭。

不過心中的想法王城卻沒說出來，他心知肚明小五他們是被宋志明當(dāng)做心腹培養(yǎng)的，待來日宋志明入仕之后，二人他們定然也會被委以重任，怎會甘心當(dāng)個(gè)小小的鏢師，整日風(fēng)餐露宿？

宋志明搖頭：“還是多謝您的教導(dǎo)?！?

離開時(shí)，小五和小七依依不舍，轉(zhuǎn)頭對王城道：“王大哥，明天我們還能來嗎？”

小七也睜著大眼期待般看向王城。

王城笑了：“自是可以。”

小五大喜，不過他又想到什么，試探般看向宋志明。

宋志明點(diǎn)頭，“你們?nèi)羰窃敢獬钥?，自然是可以?！笨戳搜弁醭牵^續(xù)道，“不過學(xué)武最重要的是持之以恒，你們可愿堅(jiān)持？”

小五跟小七齊齊點(diǎn)頭。

王城也欣慰地跟著微笑，夜色中將三人的身影看在眼中，末了又出聲道：“宋公子說得對，堅(jiān)持才是我們武學(xué)的之重?！?

小五和小七鄭重其事應(yīng)下，并約定好日后若是無事，每天都會過來學(xué)習(xí)。

離開時(shí)，王城突然叫住宋志明：“我看宋公子于武學(xué)方面也有些底子，不知可有意繼續(xù)深研？”

見宋志明幽深的眸子對上自己，王城并無退縮，繼續(xù)道：“宋公子莫多心，我只想說您官場險(xiǎn)惡，若是想要保護(hù)身邊的人，就不能一味閉門造車?！?

對上對方打量的目光，王城輕笑著開口：“科舉雖能助人青云直上，但若武力高強(qiáng)，不更加如虎添翼？”

宋志明并未言語，仍在思考自己是哪一步露了差錯(cuò)，湖廣一行，錦衣衛(wèi)石友朋與自己相伴一路都未看出他的底細(xì)，若不是金嶺寨自己主動越墻進(jìn)寨，恐怕石友朋和李然如今都不知道他是個(gè)練家子。

這王城竟然不出片刻就看出了自己有功夫在身？

看見少年的神色，王城笑了，唇角微揚(yáng)道：“京城十里外有個(gè)榮山，榮山腳下有一叫桃莊的村落，宋公子可以去那碰碰運(yùn)氣?！?

宋志明拱手，深深地看了對方一眼，而后揚(yáng)長而去。

出門后，小五看向宋志明，試探著開口：“公子，你會去那個(gè)叫桃莊的地方嗎？”

宋志明輕笑：“你覺得呢？”

小五撓頭，與小七對視著尬笑，“我不知道……”緊跟著，小五又揚(yáng)唇，“但是我覺得王大哥不會騙人的?！?