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沈若策馬馳出宣武門時，天邊剛泛魚肚白。

馬鞍側的藥箱隨著馬蹄顛簸輕晃，箱角刻著的“醫(yī)”字被磨得發(fā)亮——那是楚墨登基前親手為她刻的。

她摸向袖中的玉佩，暗格藏著提前備好的蟲毒血清配方，羊皮紙上還留著冷云三年前的批注：“以血引泉，需借天時?！?

“娘娘，前方驛站發(fā)現(xiàn)鼠疫！”

禁軍統(tǒng)領突然勒馬，韁繩上的銅鈴震落幾點晨露。

沈若拉住馬韁，看見道旁客棧門窗緊閉，門縫滲出暗紅血跡。

她翻身下馬，指尖蹭過門框上的抓痕——是蟲毒發(fā)作時的無意識抓撓。

“把門封死，任何人不許進出?！?

她從藥箱取出艾草香囊分給士兵，“去鎮(zhèn)上抓三斤雄黃，兩斤白芷，架鍋煮水潑灑街道?！?

掀開門簾剎那，腐臭味混著曼陀羅氣息撲面而來。

七具尸體橫陳當堂，死者后頸都有三葉草形狀的咬痕。

沈若蹲身掰開死者手指，指甲縫里嵌著半片三葉草花瓣，與火場女尸翠微手里的一模一樣。

“是冷云舊部的標記?！?

暗衛(wèi)低聲道，甲胄上沾著未干的血跡，“他們想借鼠疫拖延解藥運輸?！?

沈若捏碎窗臺上的藥瓶，粉末在掌心泛著金光——與老者蟲蛹上的金粉如出一轍。

她突然想起姑母遺書里記載的“五金煉毒”之法，指尖撫過死者后頸，那里有道極淺的十字刀傷，正是冷云訓練暗衛(wèi)時的懲罰標記。

“去把后廚的灶臺撬開?！?

她扯下死者衣領，鎖骨下方露出與冷云相同的三葉草紋身，邊緣還沾著北疆礦脈的硫黃顆粒。

“冷相余黨藏在地下密道，用曼陀羅花掩蓋蟲毒氣味?！?

申時，隊伍行至雁門關外。

沈若掀開馬車簾，看見遍野橫尸中躺著個奄奄一息的士兵。

他懷里緊抱的藥箱上，赫然印著太醫(yī)院的十字紋——正是昨夜她下令調(diào)換的蟲毒解藥。

“匈奴人…劫了藥車…”

士兵咳著血，從懷里掏出半塊燒焦的腰牌，“他們…有內(nèi)應…”

腰牌上“沈”字殘跡讓她瞳孔驟縮——是沈月陪嫁的家仆標記。

她望向遠處山巒，白登山方向騰起的毒霧呈青灰色，與冷云密室里的蟲毒玉瓶顏色分毫不差。

“把解藥分給重傷者，輕傷者用艾草水擦拭身體?！?

她翻出姑母留下的《蟲毒紀要》，書頁間夾著片干枯的三葉草。

“冷云訓練的暗衛(wèi)受過閉氣訓練，讓弓箭手守住谷口，見三葉草紋身者眉心射箭?！?

戌時，白登山下。

楚墨靠在巖石后，望著毒霧中若隱若現(xiàn)的匈奴營帳。

他掌心的曼陀羅粉已被血漬浸透，想起沈若曾提及這粉遇血會凝結，遂劃破掌心。

血珠滴在粉上真的凝成細線，剛好指向敵軍糧草囤積處。

“陛下，皇后娘娘的信鴿！”

親衛(wèi)遞來綁著藥囊的灰鴿，囊底繡著的三葉草圖案已被磨得發(fā)白。

楚墨捏碎蠟丸，沈若的字跡混著艾草香撲面而來：

“毒霧遇火則燃，可借夜風引雷?！?

他抬頭望向天際，云層翻涌間隱約有雷光閃現(xiàn)，指尖撫過腰間雙魚玉佩……

“傳我的令，把營中硫磺全撒在東南坡?！?

他扯下披風撕成布條，在火油里浸透，“讓弓箭手對準霧層最濃處，聽見雷聲就點火?！?

與此同時，沈若的馬車在山腳下被巨石攔住去路。

“娘娘，這是匈奴人的投石！”

禁軍舉起盾牌，碎石砸在車轅上濺起火星。

她掀開車簾，看見滾落的巨石上用血寫著“楚墨已死”，筆跡與沈月丫鬟翠微的絲帕如出一轍。