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齒輪墜落后的第七天，城市地下水道開始傳出金屬摩擦的異響。小美蹲在井蓋旁，懷表碎片在掌心發(fā)燙——自從記憶核心崩塌，這枚嵌進(jìn)掌紋的殘片便成了探測異常記憶波動的羅盤。銹跡斑斑的井蓋上，新蝕刻的倒轉(zhuǎn)“77”正在滲出藍(lán)光，與她后頸早已消失的齒輪疤痕產(chǎn)生共振。

“第19起失蹤案。”林小羽將平板電腦遞過來，屏幕上是監(jiān)控錄像的截圖：穿灰西裝的上班族在巷口突然凝滯，皮膚表面浮現(xiàn)出齒輪狀的光斑，三秒后整個人像融化的金屬般滲入地面。最詭異的是，所有失蹤者后頸都出現(xiàn)了與小美曾經(jīng)相同的齒輪疤痕——但他們分明是從未接觸過實(shí)驗(yàn)體的普通人。

井蓋突然炸開。青紫色的污水中翻涌出機(jī)械觸須，每根觸須末端都嵌著半枚齒輪，齒紋間流轉(zhuǎn)著失蹤者的記憶殘像。小美揮開撲來的觸須，碎片割破指尖的鮮血濺在齒輪上，異變驟生：觸須表面的金屬迅速崩解，露出底下蠕動的半透明生物——分明是被齒輪化的人類神經(jīng)組織。

“它們在吞噬記憶。”林小羽的蝴蝶胎記發(fā)出微光，這是本體基因與異常記憶場共鳴的標(biāo)志，“就像當(dāng)初地下密室的培養(yǎng)艙，這些齒輪在把普通人改造成‘記憶載體’?！彼蝗恢赶蜻h(yuǎn)處高樓，玻璃幕墻上倒映出無數(shù)齒輪狀的影子，正沿著建筑表面攀爬。

兩人追至廢棄的鐘表廠，生銹的齒輪傳送帶正在自動運(yùn)轉(zhuǎn)，輸送帶上整齊排列著三十六具金屬軀體。每具軀體的后頸都嵌著完整的第三齒齒輪，胸口玻璃罩里漂浮著發(fā)光的記憶晶體——晶體中封存的，竟是小美在第32章摧毀記憶核心時的畫面。

“觀測者齒輪。”沙啞的聲音從傳送帶頂端傳來，戴青銅面具的男人坐在齒輪堆成的王座上，每條機(jī)械臂末端都握著不同版本的懷表，“白羽在崩塌前向‘上層維度’發(fā)送了最后的數(shù)據(jù)，這些齒輪是更高維度文明用來觀測我們世界的眼睛?！彼麙亖硪幻稇驯恚砩w內(nèi)側(cè)刻著小美從未見過的編號：00-∞。

“你是誰？”小美握緊碎片，發(fā)現(xiàn)所有齒輪裝置在她靠近時都會出現(xiàn)故障，“為什么要制造這些傀儡？”

“我是第77次觀測的失敗品?！蹦腥苏旅婢?，露出與疤痕男相似的機(jī)械下頜，但瞳孔里流轉(zhuǎn)的卻是齒輪狀的星圖，“每個維度都在重復(fù)雙生實(shí)驗(yàn)體的悲劇，你們摧毀的記憶核心，不過是上層維度用來回收數(shù)據(jù)的中轉(zhuǎn)站?，F(xiàn)在，觀測者們要親自降臨了?！?

傳送帶突然倒轉(zhuǎn)，三十六具軀體同時睜開眼睛，胸口晶體投射出城市各處的畫面：所有在齒輪墜落時被波及的市民，后頸都長出了齒輪狀的觀測接口，他們正朝著鐘表廠方向聚集，如同被無形的線操控的木偶。林小羽突然按住小美肩膀：“他們的記憶正在被篡改，現(xiàn)在的認(rèn)知是——我們才是破壞世界規(guī)則的病毒?！?

青銅門從天花板砸落，門楣上的“77”倒轉(zhuǎn)成∞符號。男人的機(jī)械臂突然刺入自己胸口，取出一枚燃燒的齒輪核心：“帶著這個去頂樓的鐘樓，只有用觀測者齒輪啟動反制程序，才能切斷上層維度的連接！”他的身體開始崩解成數(shù)據(jù)流，“記住，當(dāng)懷表碎片與∞齒輪共振時，你會看到所有平行時空的自己——但只能相信沒有齒輪疤痕的那個！”

頂樓的鐘樓里，懸浮著與齒輪塔結(jié)構(gòu)相同的裝置，但每根齒輪柱頂端都連接著維度裂隙。小美將男人留下的核心嵌入中央凹槽，懷表碎片突然飛起，與空中漂浮的無數(shù)齒輪殘影重疊。她看見無數(shù)個平行世界的自己：有的成為白羽的執(zhí)行董事，有的在齒輪塔崩塌時死去，還有的正拿著帶血的懷表注視著這個維度。