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金鑾殿的銅鶴香爐飄著冷香，蕭昭寧望著御案上洇開的墨漬，龍紋黃綾在燭影里泛著陳舊的金光。老皇帝握著狼毫的手青筋暴起，指節(jié)幾乎要掐進掌心，明黃色龍袍下的脊背弓如倦龍，比三年前在永夜宮初見時更顯佝僂。

\"陛下？\"李淮舟的聲音沉如松濤，玄色衣擺上的星砂暗紋在陰影里明明滅滅。他腰間懸著的鎮(zhèn)北狼首劍尚未解下，劍穗上凝結的冰碴正簌簌融化，帶著北疆的風雪氣息漫進殿中。三日前他們剛從千里外的狼族王庭趕回，馬蹄未歇便被急召入宮。

狼毫突然在黃綾上劃出歪斜的墨痕，老皇帝劇烈咳嗽起來，帕子上洇開點點猩紅。蕭昭寧看見他腕間那串永夜珠手串已斷，十八顆珠子碎了七顆，剩下的也蒙著灰霧——那是當年她在佛寺后山見過的、被皇權詛咒侵蝕的模樣。

\"護世星主...鎮(zhèn)北帝星...\"蒼老的聲音像磨過的砂紙，筆尖懸在黃綾上空許久，終于落下第一筆。狼毫飽蘸的不是朱砂而是鮮血，暗紅墨跡在明黃緞面上綻開，如同雪地紅梅般刺目。蕭昭寧指尖微顫，想起三個月前在星寧藥堂，蕭戰(zhàn)庭臨終前在她掌心寫的那個\"忍\"字，也是這般浸透骨血的色澤。

殿外傳來御史大夫的靴聲，玉笏拍地的脆響驚起梁上燕雀。\"陛下！星主之位乃開國祖制，豈容外臣染指...\"話未說完便戛然而止，蕭昭寧眼角余光瞥見金紅朝服上攀滿銀藍星砂，如活物般順著喉管爬向舌尖。御史大夫瞪大雙眼，雙手抓撓脖頸卻發(fā)不出半絲聲響，朝珠在掙扎中散落滿地。

\"十九年了...\"老皇帝將狼毫重重按在硯臺，墨汁飛濺在龍案上，像極了當年玄武門石階上的血漬。他望向階下的蕭戰(zhàn)庭——鎮(zhèn)北將軍鎧甲未卸，肩甲上的狼頭紋章還沾著邊關的霜雪，\"當年朕收到密報，說星主降世之日有紫微星墜，狼族王庭的占星師稱...稱護世雙星若合，皇權必傾。\"

蕭戰(zhàn)庭腰間的狼首佩飾發(fā)出輕鳴，這位在北疆守了二十年的老將忽然跪下，甲胄撞擊地面的聲響震得蕭昭寧心口發(fā)疼。她想起十五歲那年在佛寺藏經閣，老方丈曾指著泛黃的星圖告訴她：\"你父當年連夜送你上山，僧衣下藏著半幅染血的戰(zhàn)旗，旗角繡著的正是狼首與北斗。\"

\"所以朕默許了永夜司的毒計。\"老皇帝伸手去碰傳國玉璽，指腹在螭龍紋上摩挲，仿佛要擦去什么，\"在鎮(zhèn)北軍的糧草里下蝕星散，在星主殿的星砂池投永夜珠碎末，甚至...甚至讓慕容氏偽造天象，說你是克父克君的災星。\"他忽然笑起來，笑聲里帶著血沫，\"可朕不知道，星砂蘭越是被毒劑澆灌，根須就扎得越深；鎮(zhèn)北狼旗越是被皇權焚燒，星火就燃得越旺。\"

蕭昭寧望著黃綾上尚未干透的血詔，\"護世星主\"四字的筆畫間滲著金粉，那是皇室秘藏的星砂金——唯有正統(tǒng)星主才能催動的護國圣物。老皇帝終于沒用永夜珠殘片封印，而是以帝王真血為印，這意味著自開國以來便被皇權豢養(yǎng)的星主體系，此刻真正回歸了天地之道。

\"淮舟，你可知為何朕要封你為鎮(zhèn)北帝星？\"老皇帝忽然看向李淮舟，后者眼中閃過一絲驚詫。蕭昭寧記得半月前在狼族大營，李淮舟為救她硬接了狼主三記狼牙棒，此刻他左肩甲下的繃帶想必還滲著血。

\"帝星本應坐鎮(zhèn)中樞，可朕讓你去守北疆。\"老皇帝咳嗽著指向殿外，東南角的天空不知何時浮起七盞星砂燈，正是星寧藥堂的方向，\"因為真正的護世雙星，從來不是困在金鑾殿的傀儡。當年蕭戰(zhàn)山將軍戰(zhàn)死前，曾托人帶給朕一句話——'星砂護世，狼旗守邊，皇權若能榮光，何懼北斗西移？'\"

蕭戰(zhàn)庭猛然抬頭，甲胄下的身軀劇烈顫抖。蕭昭寧想起父親臨終前塞給她的玉佩，背面刻著半句殘詩\"北斗落狼山\"，原來二十年前的那場血案，早有人在星圖上布下了轉機。

\"傳國玉璽，該換個印記了。\"老皇帝推開玉璽，螭龍紋上的永夜暗紋正在剝落，露出底下交織的狼首與北斗。那是蕭戰(zhàn)山的戰(zhàn)旗與慕容氏的星圖，是被皇權封禁了十九年的護世真容。蕭昭寧伸手觸碰玉璽，冰涼的玉體突然泛起溫熱，星砂金順著她指尖滲入紋路，狼首的眼睛竟?jié)u漸泛起銀光——那是北疆軍民望穿的、鎮(zhèn)北軍歸期的信號。

殿外突然傳來騷動，二十八宿宮燈次第亮起，卻見東南方的星砂燈連成北斗形狀，正與天際的北極星遙相呼應。蕭昭寧想起三個月前在星主殿，她曾用父親留下的狼首箭簇劃破掌心，讓星砂與狼族血脈融合，此刻漫天星砂正順著她的感應匯聚，在金鑾殿頂織出一幅流動的星圖。

\"當年朕以為，只要碾碎星砂、折斷狼旗，皇權就能永固。\"老皇帝看著殿頂的星砂異象，忽然落下淚來，\"直到去年冬天，朕在永夜宮看見你用星砂救活瀕死的北疆百姓，看見李將軍帶著三千傷兵徒步百里送回百姓遺體...原來真正的護世，不是用毒酒鴆殺忠臣，而是像星砂蘭那樣，在凍土下扎根，在戰(zhàn)火里開花。\"