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臘月廿三，戌初。

昭寧捏著銀剪的指尖幾乎要嵌進(jìn)掌心，窗欞上的冰花在月光下泛著青幽幽的光，將她投在屏風(fēng)上的影子割裂成破碎的蝶翼。炭盆里的銀絲炭噼啪炸開，火星子濺在狐皮暖爐上，驚得她手中銀剪一顫，針尖挑開的并蒂蓮繡線便在襁褓邊緣扯開半寸口子。

這方襁褓是她從出生起便不離身的物什，母親南宮柔總說上面的并蒂蓮是照著蕭府后池的睡蓮繡的，卻從未提過內(nèi)層還縫著夾層。直到三日前在慧空大師的禪房發(fā)現(xiàn)半幅殘圖，圖上北斗星芒的走向與她掌心胎記分毫不差，她才驚覺這尺素之間藏著說不盡的玄機(jī)。

“小姐，外頭起風(fēng)了?！鼻嗝放踔探鹗譅t推門進(jìn)來，話音未落便見案上攤開的襁褓，繡繃上的并蒂蓮已被拆得七零八落，“您可是又犯了寒癥？奴婢這就去添碳——”

“不必?！闭褜庮^也不抬，銀剪在燭火下泛著冷光，“去守在院門口，若有腳步聲，即刻咳嗽三聲?！鼻嗝窂埩藦堊欤K究沒敢多言，輕手輕腳退了出去。

刀刃劃開最后一道暗線時(shí)，襁褓內(nèi)層的青緞子終于顯了出來。昭寧屏住呼吸，只見靛青絲線繡著幅山河圖，蜿蜒的河流與凸起的山脈之間，七顆銀線繡的星子連成斗狀，斗柄直指北疆烏桓山。她指尖一顫，銀剪“當(dāng)啷”落在硯臺(tái)上，墨汁濺在圖上，恰好染在烏桓山鐵礦的標(biāo)記處。

十年前的記憶突然翻涌上來。那時(shí)她剛滿十歲，慧空大師在佛堂后山的老槐樹下教她辨認(rèn)星象，枯枝在沙地上劃出斗大的“貪狼”二字：“星芒現(xiàn)世，北斗為引，阿寧可記得？”她仰頭望著夜空中的北斗七星，忽然發(fā)現(xiàn)斗柄末端的星子竟與掌心胎記一般無二。老尼卻突然咳嗽起來，帕子上染著點(diǎn)點(diǎn)血痕：“莫信世人說的天命異象，這星芒啊，原是先朝皇族的血脈印記......”

話音未落便被山風(fēng)卷散，那時(shí)的昭寧不懂，只當(dāng)是老尼又在念些晦澀的佛經(jīng)。直到去年隨父去北疆巡視，在軍帳中見過鐵礦分布圖，才驚覺烏桓山的礦脈走向竟與掌心星芒相似。此刻看著襁褓上的地圖，礦脈與北斗星圖完美重合，她忽然想起柳氏這些年的所作所為——每逢她掌心星芒發(fā)亮，柳氏總要請(qǐng)高僧來府里做法，說什么“天煞孤星降世，必克親族”。

“原來不是克親，是怕我揭開這鐵礦的秘密?！闭褜幹讣鈸徇^地圖上的星子，忽然想起父親蕭戰(zhàn)庭臨走前的叮囑。半月前他奉旨北上抗敵，臨上馬時(shí)將襁褓塞進(jìn)她手中，一貫冷峻的臉上竟有幾分罕見的猶豫：“阿寧，若遇到難解之事，便看看襁褓里的針腳?！碑?dāng)時(shí)她只當(dāng)是父親不慣表達(dá)溫情，此刻才明白，這襁褓原是蕭戰(zhàn)庭留給她的錦囊。

窗外傳來青梅刻意壓低的咳嗽聲，三下短，兩下長——這是她們約定的暗號(hào)，有人往沁園來了。昭寧迅速將襁褓卷成筒狀塞進(jìn)袖中，指尖剛觸到案頭的《女誡》，雕花木門便“吱呀”一聲開了。

“這么晚了還在用功？”柳氏的聲音混著風(fēng)雪灌進(jìn)來，頭上的赤金點(diǎn)翠簪子在燭火下泛著冷光，身后跟著兩個(gè)捧著食盒的丫鬟，“聽說你近日茶飯不思，我讓廚房燉了參湯，趁熱喝了吧。”

昭寧垂眸行了個(gè)禮，余光卻瞥見柳氏袖口繡著的麒麟紋——蕭府主母的服飾向來繡麒麟，可她記得母親南宮柔的中衣內(nèi)側(cè)，總繡著小小的北斗星子。那日在母親房里撞見她換衣裳，蒼白的皮膚上竟有與自己相似的星芒胎記，當(dāng)時(shí)母親慌亂地扯過外袍，說是什么小時(shí)候被炭火燙的，此刻想來，倒像是刻意隱瞞。

“謝祖母關(guān)懷?！闭褜幗舆^參湯，瓷碗觸手生溫，卻在湊近時(shí)聞到一絲若有若無的腥味。她心中警鈴大作，面上卻不動(dòng)聲色：“只是近日總夢(mèng)見祖父，夢(mèng)里他拿著族譜直嘆氣，倒讓孫媳有些不安?！?

柳氏正在撥弄香爐的手突然頓住，鎏金撥片“當(dāng)啷”落在香灰里：“你祖父去了多年，還提他作甚？”話音未落便見昭寧指尖無意識(shí)地摩挲著袖口，那里繡著半朵并蒂蓮——正是襁褓外層的花樣。