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臘月十三，雪霽初晴。昭寧倚在禪房窗欞上，看冬雪跪在梅樹下擦石板，發(fā)尾結(jié)著冰碴子，青布棉裙被雪水浸透半截——這是柳氏派來“服侍”她的第三個月，前兩個都因偷翻藥箱被她借故趕走，唯有這個總垂著眼瞼的三等丫鬟，每日晨起都要對著北方拜三拜。

“小姐，熱水備好了?！倍┡踔~盆進(jìn)門，指尖凍得通紅。昭寧盯著她鬢角沾著的碎雪，忽然想起三年前在柴房初見的場景：十二歲的小丫鬟躲在草垛里哭，袖口繡著半朵殘敗的木槿——那是已故大夫人房里的舊仆標(biāo)記。

“過來。”她放下手中的《千金方》，指腹摩挲著案上瓷瓶，里面裝著摻了巴豆粉的狼血，“柳氏讓你盯著我多久了？”

銅盆“當(dāng)啷”落地，冬雪撲通跪下，發(fā)簪滾落露出耳后朱砂痣：“奴婢、奴婢只是……”

“只是每月初七趁我抄經(jīng)時，在香爐里換西域香粉？”昭寧起身逼近，袖中星芒微亮，映得冬雪臉色發(fā)白，“慧空大師圓寂前，曾在我掌心寫‘三’字——除了三叔的令牌，還有三房安插的暗樁。你耳后朱砂痣，是柳氏母族‘朱砂堂’的標(biāo)記吧？”

冬雪渾身發(fā)抖，突然磕頭如搗蒜：“小姐救命！老夫人說若探不出星芒血的秘密，就剜了奴婢的心去填佛前燈油……”

昭寧蹲下身，指尖捏住她下巴，強迫對方直視自己：“想活？便按我的話做。明日你去回稟柳氏，說我昨夜咳血，掌心星芒褪成灰白——這瓶‘星芒血’，你親自送去她的燕窩粥里?！贝善咳M(jìn)冬雪手中時，她壓低聲音，“記住，要哭著說‘小姐怕是熬不過年關(guān)了’，若漏了半句，我便在你朱砂痣上種毒，讓你生不如死?！?

冬雪渾身冷汗浸透中衣，望著昭寧眼中冷光——這個十六歲的姑娘，自十二歲被送到慈恩寺，四年間從只會躲在佛龕后的小團寵，變成能在經(jīng)墨里辨蛇毒、在柏枝上刻星紋的狠角色。去年中秋她親眼看見，昭寧用狼毫筆沾著自己的血，在宣紙上畫北斗陣引雷，劈中了三叔派來的刺客。

二

柳氏的佛堂飄著沉水香，鎏金香爐里的香灰堆成蓮花狀。冬雪跪在蒲團上，指尖發(fā)顫地掀開瓷瓶：“老夫人，小姐、小姐她……”話未說完便哽咽，“今晨吐血時，掌心星芒都暗了，說、說若奴婢能替她盡孝，便把星芒血留給您……”

鎏金湯勺在玉碗里碰出脆響，柳氏盯著暗紅的“血珠”，忽然想起三十年前，蕭戰(zhàn)山臨終前也是這樣的血，染紅了她親手繡的鴛鴦?wù)?。星芒血能解百毒，更能固元，這些年她暗地喝了多少，只有佛前長明燈知道。

“下去吧?！彼龘]退冬雪，將血珠拌進(jìn)燕窩，入口時卻覺微苦——比以往多了絲辛辣。未及多想，腹中突然絞痛，瓷碗“砰”地摔在青磚上，燕窩混著血珠濺在蓮花磚紋里，像極了當(dāng)年蕭戰(zhàn)山胸口的傷口。

三日后，慈恩寺山門前停著輛青呢小轎，術(shù)士的銅鈴響遍前殿。昭寧隔著窗紙，聽著柳氏的貼身嬤嬤哭喪般的嗓音：“大師快瞧瞧，老夫人瀉了三日，藥石無靈?。　?

“阿彌陀佛?！毙g(shù)士的聲音帶著顫音，“此乃災(zāi)星血克主！您瞧這香灰——”銅鈴猛地?fù)u晃，“北斗倒懸，主星黯淡，必是有人用不潔之血沖撞了貴人命格！”

佛堂里傳來瓷器碎裂聲，昭寧勾唇一笑，指尖摩挲著袖口的木槿紋——這是冬雪昨夜冒雪送來的消息，說柳氏摔了她最愛的汝窯香爐。十六歲生辰時，母親曾偷偷告訴她，木槿是蕭府前夫人的陪嫁紋樣，而冬雪耳后朱砂痣，正是當(dāng)年柳氏嫁入時，從母族帶來的“死士”標(biāo)記。

三

戌初刻，冬雪踉蹌著撞進(jìn)禪房，臉上五道指痕：“老夫人、老夫人說要絞了奴婢的舌頭……”話未說完便被昭寧捂住嘴，拖到屏風(fēng)后。

“噓——”她盯著冬雪腰間多出來的鎏金腰牌，正是柳氏暗衛(wèi)的令牌，“瀉藥滋味如何？”

冬雪渾身僵硬，這才驚覺昭寧指尖按著她的啞穴：“小姐早知道……”

“知道你是柳氏的死士？”昭寧松開手，從袖中取出個小玉瓶，“十二歲那年，你在柴房哭，我便看見你袖口的木槿紋——那是我娘當(dāng)年給陪嫁丫鬟繡的。后來你每次換香粉，都故意留下半片朱砂，以為我不知？”玉瓶里裝著淡綠色藥膏，涂在冬雪臉上時，她忽然輕笑，“四年前我被送來寺廟，你奉命監(jiān)視，卻總在我發(fā)燒時偷偷換薄被——你娘是前夫人房里的周嬤嬤吧？她臨被柳氏發(fā)賣前，是不是讓你護著我？”