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元嘉二十八年秋七月廿三，宋文帝劉義隆的車駕抵達(dá)芍陂北岸時(shí)，晨霧尚未散盡。

皇帝身著常服，披著件玄色披風(fēng)，在侍臣攙扶下走下馬車，鞋履踩在濕潤(rùn)的泥土上，發(fā)出 “噗嗤” 聲響。

不遠(yuǎn)處，一片連綿的二季稻田在晨風(fēng)中起伏，稻穗沉甸甸的，幾乎垂到地面。

田壟間，身著短褐的百姓與披甲的兵卒并肩勞作，鋤頭與鐮刀的碰撞聲，混著粗豪的山歌，在芍陂水面上回蕩。

辛棄疾接到消息出營(yíng)迎接，見到皇帝親自前來，也是頗為意外。

“辛愛卿，” 劉義隆握住辛棄疾的手，語氣懇切，“朕來晚了，讓你受委屈了?！?

辛棄疾躬身道：“陛下言重了。為國(guó)盡忠，乃臣之本分。些許流言蜚語，臣并未放在心上?！?

劉義隆看著眼前這位年輕將領(lǐng)，眼中滿是贊賞與愧疚：“愛卿的《九議》，朕已反復(fù)研讀，字字珠璣，皆是安邦定國(guó)之策。之前是朕糊涂，險(xiǎn)些中了北魏的奸計(jì)。從今往后，淮河防線，便全仰仗愛卿了?！?

“臣定不負(fù)陛下所托！” 辛棄疾沉聲應(yīng)道。

“陛下，” 辛棄疾身著戎裝，大步迎上，甲葉上還沾著昨夜巡營(yíng)的露水，“臣已備下輕車，可載陛下巡視屯田與敵臺(tái)?！?

文帝擺擺手，目光落在田埂上一堆新收的稻穗上，稻粒飽滿如珠，在晨光中泛著油光：“不必乘車，朕想走走看看。辛愛卿，這就是你說的‘每畝三石’一年兩熟的稻谷？”

“正是，陛下?！?辛棄疾蹲下身，抓起一把稻穗，指腹碾過谷粒，“此乃臣從南方引入的‘占城稻’，耐旱早熟，又經(jīng)冶山鐵肥滋養(yǎng)，故得此豐收?！?

他指向遠(yuǎn)處的灌溉渠，“芍陂之水，已按《考工記》之法疏浚，可自流灌溉萬畝良田?！?

文帝彎腰，撿起一枚掉在地上的稻穗，指尖觸到谷殼的粗糙紋理，忽然咳嗽起來，侍臣連忙遞上錦帕。

辛棄疾見狀，示意隨從捧來一盞熱粥：“陛下，此乃芍陂新稻所煮，臣斗膽請(qǐng)陛下品嘗?！?

文帝從侍膳太監(jiān)那里接過了瓷碗，熱氣氤氳中，粥香醇厚。

他嘗了一口，米粒軟爛，帶著自然的甘甜，不禁點(diǎn)頭：“好粥。辛愛卿，你這屯田，不僅是屯糧，更是為我大宋屯民心啊。”

“陛下圣明?！?辛棄疾肅容道，“臣以為，固邊之本，不在堅(jiān)城利甲，而在民心歸附?！?

“《荀子·哀公》有云，‘君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟?！癜傩杖霐撑_(tái)，戰(zhàn)時(shí)為兵，平時(shí)為農(nóng)，既得溫飽，又受庇護(hù)，自然肯為朝廷效死?！?

說話間，一陣急促的梆子聲從遠(yuǎn)處敵臺(tái)傳來。辛棄疾側(cè)耳聽了聽，笑道：“是‘五星連珠’烽煙，示警有小股敵軍襲擾。陛下可隨臣上敵臺(tái)觀陣?！?