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元嘉二十七年春三月。

淮泗流域的黃梅雨如萬箭齊發(fā)，砸在樓船甲板上發(fā)出爆豆般的聲響。

郗自信扶著欄桿，看著王玄謨的先鋒軍在雨幕中蜿蜒北上，士兵們扛著的竹盾被雨水泡得發(fā)脹，矛戈尖端的紅纓褪成淡粉，像極了一串被血水洇透的招魂幡。

他也想給文帝獻(xiàn)上火藥、造鹽等科技與狠活，但是還沒行動就已被派隨軍倉促北上，想到二次北伐失敗后，第二年又接著來了次北伐，心中一片慌亂。

“沈公，蕭將軍有請。” 親衛(wèi)的聲音混著江水轟鳴，打斷了老將的思緒。

郗自信轉(zhuǎn)身時，甲胄肩吞上的獬豸紋刮過艙壁，在涂滿防滑草灰的木板上留下道淺痕 —— 那是他昨夜親自檢查的三十艘樓船之一，如今卻成了此次北伐的最后門面。

蕭斌的中軍帳內(nèi)熏著濃烈的椒墻香，試圖掩蓋劣質(zhì)米酒的酸臭。

這位輔國將軍斜倚胡床，手中把玩著一枚龜甲，上面新刻的 “吉” 字還沾著朱砂：“沈公請看，今日卯時占得‘水火既濟’卦，正應(yīng)了王太守的卻月陣?！?

郗自信盯著龜甲裂紋，想起何承天臨終前說過：“龜甲雖靈，不如糧道穩(wěn)固?！?

他伸手接過親衛(wèi)遞來的戰(zhàn)報，指尖觸到 “滑臺守軍增至八千” 的朱砂批注，喉頭泛起苦澀。

“蕭將軍，某昨日巡查后軍，發(fā)現(xiàn)半數(shù)糧車的苫布破損，粟米霉變率已達(dá)三成?！?

“沈公太多慮了?！?

蕭斌揮揮手，龜甲在案幾上骨碌碌轉(zhuǎn)了圈，“王太守已飛鴿傳書，說滑臺指日可下，屆時開倉取糧，何須擔(dān)憂？”

忽然蕭斌又壓低聲音，“再說了，這是陛下的旨意，你我只需奉命行事。”

帳外忽然傳來爭吵聲，郗自信掀開帳簾，見袁淑正與一名糧官撕扯，金絲繡的袖口沾滿泥點：“你敢質(zhì)疑《封禪論》？待陛下封禪泰山，你等都要 ——”

“袁中丞！” 郗自信沉聲喝止，“糧官職責(zé)在身，若粟米霉變誤了軍糧，你擔(dān)得起罪責(zé)？”

袁淑甩袖后退，腰間玉玨撞在糧車上發(fā)出清響：“沈公何必與下吏較勁？某乃代陛下撰寫《封禪論》，需隨軍記錄戰(zhàn)功 ——”

“記錄戰(zhàn)功？” 郗自信盯著袁淑腰間的玉玨，那是文帝新賜的 “功成” 玨，棱角鋒利如刀。

“某只知‘一將功成萬骨枯’，袁中丞若想記錄，不如去前鋒營看看。”

袁淑臉色漲紅，正要反駁，卻被斥候的急報打斷：“報！王太守已抵滑臺，請求火速增援！”

蕭斌猛地起身，酒盞摔在地上：“沈公，速帶五千人馳援！記住，一定要護(hù)好王太守！”

郗自信望著帳外翻涌的黑云，忽然在沈慶之的記憶中想起二十年前的那場刻入腦海中的虎牢關(guān)之戰(zhàn)，檀道濟也是這樣在暴雨中下令突圍。

他按住腰間空蕩的刀鞘 —— 那柄環(huán)首刀還留在含章殿，如同他被留在建康的諫言。

“蕭將軍，” 他沉聲道，“五千人輕入敵境，如羊入虎口。若要救，需整軍萬人，配以強弩和拒馬 ——”

“無需多言！” 蕭斌不耐煩地?fù)]手，“圣命難違，沈公莫不是要抗旨？”

郗自信凝視著蕭斌眼底的不耐，忽然想起劉義隆在含章殿說的 “朕意已決”。

他轉(zhuǎn)身走向雨中，親衛(wèi)為他披上油布披風(fēng)時，他聽見袁淑在帳內(nèi)輕笑：“老卒就是膽小，當(dāng)年檀道濟若有這等瞻前顧后，早該 ——”

暴雨砸在鐵刃甲上，發(fā)出密集的脆響。

郗自信跨上戰(zhàn)馬，看著五千精兵在雨幕中列陣，忽然想起何承天《實邊論》中的 “兵農(nóng)合一” 策 —— 若此時士兵皆能屯田自養(yǎng)，何至于靠霉變的粟米充饑？

滑臺城外的雨幕比淮泗更濃，宛如天地間垂落的巨大灰簾。

郗自信率軍抵達(dá)時，正看見王玄謨的軍隊像被踩散的蟻群，士兵們丟棄的竹盾漂在護(hù)城河上，被血水染成暗紅。

“沈公救我！” 王玄謨渾身是血，坐騎的韁繩斷成兩截，“拓跋燾的鐵騎太快了，我們的卻月陣 ——”