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每當(dāng)商隊(duì)歇腳，梁平總將羊皮水囊掛在胡楊木柱上，從葉蓁贈(zèng)予的檀木匣里取出空白莎草紙。他蹲在駱駝啃食檉柳的陰影下，用蘆葦筆蘸著自制的靛藍(lán)墨水，細(xì)致描摹城門(mén)青銅日晷的刻度變化，記錄絲綢坊染缸中茜草與藍(lán)草的配比。某次暴雨突至，他竟冒雨撐開(kāi)粗麻布，護(hù)住晾曬的香料賬本，自己卻淋得透濕，惹得老駝夫們笑罵他癡傻。

城中的通天塔圖書(shū)館成了他的第二處棲身之所。守館的盲眼老者被少年每日三趟搬運(yùn)羊皮卷的誠(chéng)意打動(dòng)，特許他翻閱塵封的典籍。梁平發(fā)現(xiàn)，樓蘭人對(duì)沙漠的認(rèn)知遠(yuǎn)超想象：他們用胡楊年輪判斷地下水位，借紅柳根系走向?qū)ふ野岛?，甚至能通過(guò)沙蜥爬行軌跡預(yù)測(cè)沙塵暴。羊皮卷上記載著奇特的\"流沙計(jì)時(shí)法\"——將不同粒徑的黃沙裝入九層竹筒，通過(guò)沙漏翻轉(zhuǎn)次數(shù)計(jì)算時(shí)辰，誤差竟不超過(guò)半刻。

他開(kāi)始繪制獨(dú)特的沙漠筆記：標(biāo)注著星圖方位的駱駝刺生長(zhǎng)圖，記錄著晝夜溫差的巖石熱脹系數(shù)表，還有用不同顏色沙粒拓印的古城墻剖面。某次整理貨倉(cāng)時(shí)，梁平偶然發(fā)現(xiàn)西域商人帶來(lái)的龜甲上，刻著與中原《山海經(jīng)》相似的沙漠異獸圖騰，這讓他興奮得徹夜未眠，在莎草紙上反復(fù)比對(duì)兩者異同。

最令他著迷的是樓蘭人改造沙漠的智慧。城邊的坎兒井如同地下銀河，暗渠每隔百步便有通氣孔，井口種植著耐旱的沙棗，既能遮蔽陽(yáng)光又能標(biāo)記路線(xiàn)。梁平跟著工匠學(xué)習(xí)制作陶制輸水管道，驚訝地發(fā)現(xiàn)管壁刻著螺旋紋路，能有效減緩水流速度防止?jié)B漏。當(dāng)他將這些見(jiàn)聞?dòng)涗洺蓛?cè)時(shí)，蘆葦筆尖滴落的墨漬在紙上暈染，竟與星圖上的二十八宿軌跡悄然重合。

梁平像是被擰緊的發(fā)條，晨光微露時(shí)已在馬廄給駱駝喂完三趟草料，順手用炭塊在馬槽背面記下牲畜的進(jìn)食量。待商隊(duì)啟程，他就縮在顛簸的馬車(chē)角落，捧著用碎布裹邊的古籍，連書(shū)頁(yè)被風(fēng)沙磨出毛邊都渾然不覺(jué)。某次卸貨時(shí)，他盯著波斯商人帶來(lái)的黃銅星盤(pán)入了神，被貨物壓到腳背才驚覺(jué)，卻只是揉了揉便又湊到匠人跟前，追問(wèn)儀器與樓蘭日晷的關(guān)聯(lián)。

夜幕降臨時(shí)，其他伙計(jì)圍著火堆喝酒說(shuō)渾話(huà)，梁平卻提著油燈鉆進(jìn)雜物間。他將白天收集的沙粒按色澤、粒徑分類(lèi)，用廢棄的陶罐分裝，又把觀察到的坎兒井結(jié)構(gòu)畫(huà)在羊皮紙上，連通氣孔旁沙棗樹(shù)的枝椏角度都標(biāo)記得分毫不差。葉蓁送來(lái)新到的中原書(shū)籍時(shí)，常撞見(jiàn)他左手攥著馕餅啃咬，右手懸空比劃著書(shū)中描述的水利模型，碎屑簌簌落在攤開(kāi)的圖紙上。

商隊(duì)休整的日子，梁平比往常更忙碌。他跟著老向?qū)П孀R(shí)沙漠植物，把紅柳的藥用價(jià)值、梭梭根瘤固沙原理工整抄錄；又纏著文書(shū)學(xué)習(xí)佉盧文，將樓蘭集市的物價(jià)波動(dòng)、商隊(duì)貿(mào)易路線(xiàn)編成便于記憶的歌謠。某次整理貨倉(cāng)，他發(fā)現(xiàn)幾卷受潮的西域星象圖，竟連夜架起篝火烘烤，守了整整一夜，通紅的眼睛里映著跳動(dòng)的火焰，恍若燃燒的求知欲。