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晨陽剛給老槐樹鍍上金邊，曬谷場上已鋪開十幾張竹席。李梅蹲在最邊上的竹席前，指尖在棗堆里翻動，將蟲咬的、裂口的棗子單獨撿進(jìn)陶盆。王嬸挎著竹籃過來，籃底墊著新摘的艾蒿：\"梅啊，咱把這些次棗做成蜜餞吧？\" 她鬢角的白發(fā)沾著晨露，\"去年你秀蘭嬸熬的棗蜜，城里游客能嘗出太陽的味道。\"

秀蘭的灶臺前，鐵鍋咕嘟咕嘟冒著泡。圓圓踮腳往鍋里撒冰糖，圍裙帶子上還沾著昨天篩棗粉時蹭的紅?。篭"奶奶，糖放這么多，蜜會太甜嗎？\" 老人用棗木勺攪動糖汁，琥珀色的糖漿在晨光里拉出絲：\"傻妮兒，棗子受過雨淋，得用甜哄哄的蜜哄著，才不委屈。\" 忽然聽見窗外有人喊：\"陳奶奶，北京的游客又來買棗花饃了！\" 她笑著擦手：\"讓他們等著，饃饃還在鍋里做夢呢。\"

李虎的車間飄著淡淡的焦香。安娜蹲在土灶前添柴火，鼻尖沾著鍋底的灰：\"師傅，棗木碳烤的棗干果然更香。\" 李虎翻動著鐵篩上的棗干，裂紋里滲出的蜜在炭火下凝成晶亮的糖霜：\"你劉叔家的棗被雨水泡了，咱烤成干，保管比新鮮的還搶手。\" 他忽然指著篩子邊緣的焦斑：\"別怕烤糊，這焦香是黃土給的印記。\"

建軍坐在村口的磨盤旁，吧嗒著旱煙看村民裝車。竹簍里的特級棗碼得整整齊齊，最底層墊著新采的梧桐葉 —— 這是老輩人傳下來的保鮮法。\"建叔，\" 開三輪車的張哥搓著手，\"今兒去縣城賣棗，您說能遇著老主顧嗎？\" 老人望著遠(yuǎn)處蜿蜒的土路：\"遇著遇不著的，咱把棗往秤上一擺，分量足、成色真，黃土地的臉就亮堂。\"

晌午時分，曬谷場的竹席上鋪滿了金黃的棗干。秀蘭端著剛出鍋的棗花饃走來，白騰騰的蒸汽里，饃面上的棗花印清晰可見：\"趁熱吃，\" 她給李梅塞了一個，\"面里揉了昨晚濾的棗蜜，甜得能粘住牙。\" 安娜咬了一口，饃皮的焦香混著棗泥的甜在舌尖化開，忽然想起老家祖母烤的面包，卻總少了這份柴火的氣息。

申時末，劉叔蹲在曬谷場角落嘆氣，腳邊放著兩筐裂棗。李梅走過去，撿起一顆裂棗，果肉里的蜜正慢慢滲出：\"叔，還記得您教我的 ' 裂棗釀蜜法 ' 嗎？\" 她轉(zhuǎn)頭對圍觀的婦女們，\"把裂棗去核，拌上槐花蜜，封在陶罐里，三個月后就是最好的冬釀。\" 王嬸一拍大腿：\"對呀！當(dāng)年鬧饑荒，咱娘兒們就靠這法子熬過寒冬。\"

暮色漫過塬坡時，曬谷場亮起了馬燈。村民們圍坐在棗木桌旁，給烤好的棗干系上紅繩。秀蘭教北京游客用棗花給包裝紙拓印，淡金色的花瓣落在土黃色的草紙上，像極了塬坡上的晚霞。\"大姐，\" 游客舉著拓好的紙興奮地說，\"這比機器印的好看多了！\" 秀蘭笑著搖頭：\"好看頂啥用，得讓城里人知道，咱的棗干是日頭曬出來的，不是烤箱烘出來的。\"

深夜，秀蘭坐在炕上修補裝棗蜜的陶罐。圓圓趴在她膝頭，看月光透過窗紙，在棗干上灑下細(xì)碎的銀斑：\"奶奶，棗干會想家嗎？\" 老人摸著孫女的發(fā)辮：\"傻話，棗干走到哪兒，棗花香就跟到哪兒，就像咱陳家洼人，走到哪兒，心里都揣著黃土地。\" 遠(yuǎn)處，李虎的車間還亮著燈，他在給棗木包裝盒刻花紋，木屑落在父親留下的木工圍裙上，像落了一身星星。

塬坡上的窯洞漸次熄滅了燈，只有曬谷場的馬燈還在風(fēng)中搖晃。李梅望著竹席上的棗干，忽然想起建軍說過的話：\"黃土地不會虧待勤快人，哪怕遭了災(zāi)，也會給條生路。\" 她摸著陶罐上的手刻花紋，那是村民們白天一起刻的，歪歪扭扭的線條里，藏著棗樹的枝、信天游的調(diào)，還有每雙粗糙手掌的溫度。

當(dāng)?shù)谝活w露珠落在曬谷場的竹席上，整個塬坡還在沉睡。只有棗樹在微風(fēng)中輕輕搖晃，將昨夜的月光抖落在棗干上，像給每顆棗子都鍍了層金箔。這些帶著雨水、汗水和笑聲的棗干，即將踏上通往縣城的三輪車，帶著陳家洼人的實誠與堅韌，在黃土地之外的世界，續(xù)寫關(guān)于希望的故事。而故事的開頭，永遠(yuǎn)是塬坡上那聲悠長的信天游，和曬谷場上騰起的，帶著棗香的炊煙。