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艾爾薇拉的指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著信紙邊緣，羊皮紙?jiān)谒菩陌l(fā)出細(xì)碎的沙沙聲。窗外飄落的雪花輕輕敲打著玻璃，在窗欞上積起一層薄霜。壁爐里的柴火噼啪作響，將她的影子拉長(zhǎng)投在斑駁的墻面上——那對(duì)銀灰色的獸耳在火光中不安地抖動(dòng)著。

“四個(gè)星期零三天……”她輕聲呢喃，尾巴尖在長(zhǎng)凳上焦慮地畫(huà)著圈。木桌上的咖啡早已冷卻，表面結(jié)了一層薄薄的油脂。貝林厄姆灰白色的發(fā)絲被壁爐火光鍍上一層金邊，骨制耳墜隨著她放下咖啡杯的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。

突然，門鈴發(fā)出清脆的聲響。艾爾薇拉幾乎是從長(zhǎng)凳上彈了起來(lái)，作戰(zhàn)靴在地板上刮出刺耳的聲響。她三步并作兩步?jīng)_到門前，銀灰色的尾巴在身后繃得筆直。信使的斗篷上還沾著雪花，呼出的白氣在寒風(fēng)中迅速消散。

“克萊門特先生的信。”信使遞上蓋著火漆印的信封，冰晶在他的睫毛上閃閃發(fā)亮。艾爾薇拉接過(guò)信的瞬間，指尖傳來(lái)羊皮紙?zhí)赜械谋鶝鲇|感?；鹌嵊∩稀按喝A城”的紋章在壁爐光下泛著暗紅的光澤，像凝固的血滴。

灰狼之爪的成員們立刻圍攏過(guò)來(lái)。巴索托的灰色獸耳豎起，骨制飾品隨著他俯身的動(dòng)作相互碰撞；斯圖亞特淺灰色的牧師袍掃過(guò)桌面，圣徽在胸前微微發(fā)燙；貝林厄姆的長(zhǎng)矛靠在一旁，灰白色長(zhǎng)發(fā)垂落在信紙上空，形成一片陰影。

當(dāng)艾爾薇拉展開(kāi)信紙時(shí)，羊皮紙發(fā)出輕微的脆響：

“尊敬的灰狼之爪冒險(xiǎn)者小隊(duì)：

我是春華城現(xiàn)任城主克萊門特。很遺憾地告知諸位西陵星火并未來(lái)此。如果按諸位所言，西陵星火在一夜之間撤退，那么他們未必會(huì)前往春華城。

雖然很不愿意這么說(shuō)，但西陵星火必定不想給春華城帶來(lái)麻煩，因此會(huì)選擇繞路而行。諸位或許可向駐守齊格飛防線的格羅廖夫?qū)④娫儐?wèn)，西陵星火或許會(huì)前往那里。

春華城最近一切正常，也祝你們和西陵星火平安。

——春華城現(xiàn)任城主:克萊門特?！?

“還是沒(méi)有……”聲音輕得像雪花落地。信紙從她指間滑落，飄到積著咖啡漬的桌面上。

斯圖亞特默默遞來(lái)第二封信，淺灰色的眉毛微微蹙起：“塞拉斯神父的信也到了?！彼闹讣庠谛欧馍狭粝碌乃?，“剛剛才到?！?

艾爾薇拉拆信的動(dòng)作近乎粗暴，拆信的小刀在火漆印上刮出刺耳的聲音。

“尊敬的灰狼之爪，你們好：

很高興能收到你們的信，愿神靈保佑你們的平安。

很抱歉，西陵星火并未來(lái)到費(fèi)舍爾灣。幾個(gè)月前他們才從費(fèi)舍爾灣離開(kāi)。

在收到你們的信后，我詢問(wèn)過(guò)樂(lè)茶的師父老亨利，西陵星火也并未再次拜訪過(guò)他。目前可以確定，西陵星火并未回到費(fèi)舍爾灣。