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清水縣的貢院考場飄著泥土香，二十四個(gè)考生蹲在田埂上，手里攥著土豆種，望著面前的荒地發(fā)愁。張?zhí)炱婊沃z頭站在考官席，紅褲衩上別著“農(nóng)學(xué)主考”的木牌，忽然大喊：“開始！誰種得最快最好，直接當(dāng)縣令！”

“大人！”狀元郎李修遠(yuǎn)哭喪著臉，他的長衫下擺浸在泥里，“這土豆芽是朝上還是朝下？”

“朝上！”張?zhí)炱婧掼F不成鋼，“連芽都分不清，還想治國？”

探花郎王書生氣定神閑，他先往坑里撒了把草木灰，再小心埋下土豆種，最后用腳輕輕培土。張?zhí)炱鏈愡^去一看，瞳孔忽然放大——那坑挖得深淺適中，土豆種擺放得整整齊齊，旁邊還插著小木牌，寫著“下種時(shí)間：辰時(shí)三刻”。

“妙！”張?zhí)炱媾闹笸?，“這才是種地的樣子！”

申時(shí)三刻，考試結(jié)束。李修遠(yuǎn)的土豆種歪七扭八，有幾顆甚至把芽埋進(jìn)了土里；王書生的田里卻井然有序，土豆苗已有寸許高，葉片上還沾著他特意噴灑的防蟲水。

“狀元郎！”張?zhí)炱嬷钢钚捱h(yuǎn)的田，“連土豆都種不好，罰你去農(nóng)田當(dāng)學(xué)徒，每天種十畝地，直到學(xué)會(huì)為止！”

“大人！”李修遠(yuǎn)欲哭無淚，“學(xué)生十年寒窗...”

“寒窗能種出糧食？”張?zhí)炱嫣裘?，“本縣十年前還在破廟啃辣蜜餞，現(xiàn)在能讓百姓吃飽——王書生，你發(fā)明的‘草木灰下種法’很好，直接當(dāng)官！”

“??？”王書生震驚，“種土豆也能當(dāng)官？”

“當(dāng)然！”張?zhí)炱嫒o他一塊“農(nóng)學(xué)進(jìn)士”腰牌，“本縣的朝堂，種地和讀書一樣光榮——對了，晚上去縣衙領(lǐng)辣蜜餞獎(jiǎng)勵(lì)！”

消息傳到金鑾殿，蘇清月望著殿外的土豆田，忽然對張?zhí)炱嬲f：“張愛卿，科舉乃國之根本，你如此胡鬧，不怕天下書生恥笑？”

“恥笑？”他挑眉，忽然遞上李修遠(yuǎn)的“學(xué)徒日記”，“您看，這小子昨天學(xué)會(huì)了分辨土豆芽，今天就能說出三種施肥法——實(shí)踐出真知，比讀死書強(qiáng)！”

蘇清月翻開日記，只見上面歪歪扭扭寫著：“土豆芽朝上，如書生之正氣；草木灰護(hù)根，似明君之庇佑...”她忍不住輕笑：“倒也有些歪理?！?

三日后，清水縣的農(nóng)田里出現(xiàn)了奇特的景象：書生們穿著長衫，挽起褲腿，跟著老農(nóng)學(xué)起了種土豆。李修遠(yuǎn)跪在王書生的田里，認(rèn)真記錄著“土豆生長期表”，袖口的墨漬混著泥土，竟比任何功名都更顯生機(jī)。

“王大人，”他虛心請教，“為何我的土豆苗總發(fā)黃？”

“缺肥！”王書生頭也不抬，“昨天讓你撒的蝗蟲干粉，撒夠了嗎？”