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她這般一問，那韓礪也停下腳步，低頭去看后頭小孩。

程二娘神色微黯，道：“我給辭工了……”

她先前以為家中的是個生人，不好說話，得知韓礪身份之后，不再外道，只把事情來龍去脈說來。

原來小蓮自跟了去那屠宰行，并不肯閑坐一旁，除卻幫著做些力所能及的灑掃小事，還給其余屠戶、伙計(jì)幫手，雖是個孩子，一樣勤快得很。

這日她見院中又來了幾輛大推車，要往一處角落卸貨。

因那地方她早得母親交代過，說是拿來傾倒豬尿污穢的，不叫靠近，便特地跑過去，想要提醒一番。

誰知剛一湊近，便被站在外頭一個莽漢拿腳一踢，吼她走開。

也是小蓮本就體弱，那地上又盡是血污油漬，濕滑得很，一不小心，便栽倒在地，磕到了頭。

那漢子卻是理都不理，只要催攆人。

小蓮自以為做了壞事才會被罵，哭哭啼啼地跑開，也不敢去告訴親娘，生怕壞了家中生計(jì)。

然則沒多久，那屠宰行的老板便把程二娘叫過去，結(jié)了工錢，只說此處人來刀往，帶著小孩，實(shí)在不方便，此刻就能回家，不用她再來了。

程二娘先前還不知道發(fā)生什么事，懇求一番，見得不行，不得已應(yīng)了，回頭見了小蓮，才知發(fā)生什么事。

女兒磕在頭臉，身上也有擦傷，程二娘又是心疼，又是生氣，欲要去找人說理，那莽漢早不知蹤影，一問，個個都說外頭來的，已經(jīng)走了，只得做罷。

“要是孩子搗亂惹出來的事，我也就認(rèn)了，只她也沒做錯什么，白遭這一回罪……”

程二娘一邊說，一邊氣。

宋妙看那小蓮，果然眼淚水含含的，兩只眼睛腫得通紅，想是路上已經(jīng)哭過幾場。

她蹲下身去摸那小頭，發(fā)少毛軟，茸茸的一顆，被她一摸，就嗚嗚又哭了起來，投進(jìn)宋妙懷里，叫道：“姐姐，我真的沒擋路，也沒惹事！”

宋妙忙低聲安慰，又對程二娘道：“罷了，那地方本也苛刻得很，錢少事多的，我看你手腳都裂了，不干也好——且看他哪里找這樣麻利的人去！悔也悔死他！”

韓礪問道：“是哪一家屠宰行？知道踢人的名字嗎？怎么做事如此不地道?！?

程二娘推說不知，又道：“公子要是見了小堅(jiān)，千萬別同他提這個，不然這莽子必定鬧騰——也是我們自己多事，況且那里頭都是屠戶，又有護(hù)院、伙計(jì)的，不去惹他，免得吃虧?！?

見得事主如此態(tài)度，韓礪畢竟不熟，應(yīng)了一聲，安慰幾句，同宋妙辭別而去。

送走了韓礪，宋妙方才細(xì)細(xì)打量小蓮頭上傷勢，又道：“晚上拿布包著雞蛋滾一滾，看能不能好些?！?

又哄她道：“肚子餓了么？燉了好喝的湯，一會洗個手來吃。”

小蓮抽抽噎噎，聽得有湯喝，那哭倒是慢慢止住了，卻被那程二娘打發(fā)回去洗澡，道：“不知哪里滾來一身臭烘烘的，頭上、身上都臟，正好趁著中午日頭大，洗個澡?！?

等人走了，程二娘嘆一口氣，道：“這孩子，額頭都腫了，傻乎乎的，只知道哭！”

她又想埋怨女兒遭了欺負(fù)不懂的來告狀，又知道這是因?yàn)榕畠盒奶郛?dāng)娘的，愈發(fā)自責(zé)，尤其又氣那漢子可惡，偏人都找不到，還擔(dān)憂眼下沒了活計(jì)，手?？谕?，只怕過不了多久會要斷炊，許多話到了嘴邊，到底說不出口。

最后，程二娘只對著宋妙道：“本是借住，偏我們母女兩個成天不省事，還要帶累宋小娘子?！?

宋妙安慰兩句，復(fù)又問道：“今次這工做不成了，卻不曉得二娘子什么打算？”

“也是我自己毛病，誰家愿意雇的人帶個小孩在邊上——只也沒辦法，走一步算一步，慢慢再找就是?！?

宋妙看著程二娘灰頭土臉模樣，道：“原就有個想法，當(dāng)時(shí)不太合適，此時(shí)卻能來問一句，我想請二娘子來幫著搭把手，不知你愿不愿意的？”

程二娘驀地抬頭，雙目先是一亮，隨即又暗了下去，道：“我這樣手藝，小娘子也不是沒吃過，打打下手還行，要是正經(jīng)雇傭，倒不如去外頭找個合用的，比我不曉得強(qiáng)上多少倍，省許多功夫！”

“你別著急推?！彼蚊钫J(rèn)真同她解釋，“我不過是個小本生意，用不到，也雇不起好手藝的，能打個下手就足夠了?！?

“我原本擔(dān)心這屋子保不住，不久就要搬走，只請二娘子同小蓮來暫住，但剛得了消息，這屋子權(quán)產(chǎn)已經(jīng)落定回來，既如此，總算敢拍板包了二位吃住，但錢就給不起那許多了——今次隨行就市，那屠宰行給二娘子開多少，我只能給到八成。”

“我這里的事情，二娘子前幾日也做過，做得甚好，只到了正經(jīng)幫忙時(shí)候，除卻先前做過的，要是接了新單子，少不得要你來搭手，另還要再起一攤，做了早飯，推車出去叫賣，要是將來形勢好了，再來添補(bǔ)工錢——不知你肯不肯？”

于程二娘而言，錢雖少了些，但少得并不多，況且宋妙包吃包住，還能帶女兒，算起來其實(shí)真正能存攢的更多。

況且她來了宋家?guī)兹?，對這宋小娘子無論人品、性情，實(shí)在喜歡得不得了，想都不用想，連要猶豫的點(diǎn)都找不到。

她忙道：“我自然是千肯萬肯的，只是怕幫不了大忙，反而白領(lǐng)許多工錢?！?

宋妙聞言，也甚是高興。

對她而言，做吃食本來潔凈就是最最要緊一項(xiàng)，要是出去外頭，很難找到一個信得過又好用的。

宋妙對幫工手藝并無多少要求，程二娘氣力大，人也勤快、爽利，人品又信得過，端的是個上選，能省許多力氣。

她想了想，又道：“親兄弟也要明算賬，我雖信得過二娘子為人，還有一句要說在前頭——要是你哪一日不想在這里做了，須要提前一旬同我說，免得我沒個防備?！?

兩人一時(shí)商量妥當(dāng)，只等宋妙跟那些個債主報(bào)個消息，得了確信，就將此事定下來。

程二娘喜不自勝，忙道：“我一會就去跟小蓮說聲，免得這孩子一直掛心家里沒米下鍋！”

又道：“哪日得了機(jī)會，跟小堅(jiān)通個氣，叫他再不用擔(dān)心！”

她興高采烈的，說著說著，聲音忽然頓了頓，猶豫了幾息，才道：“我既來了，也能長住，娘子后院那許多空地，除卻鋪了石板的，其余位置，能不能開出來種些菜的？”

“這院子甚大，角落里也可以養(yǎng)一棚雞，不用旁人，我自己就能搭起來架子?！?

“到時(shí)候拿草木灰跟雞糞堆肥，一點(diǎn)臭味都聞不到，種兩畦菜，自己吃盡夠了，能省不少嚼用——我打理干凈，不會臟?！?

宋妙想了想，卻是搖頭道：“算了，咱們是賣吃食的，后院又有井水、石磨，風(fēng)一吹，說不定就帶過來什么東西，自己吃的時(shí)候知道來歷，可以不計(jì)較，但到底是要賣出去給旁人，再如何小心謹(jǐn)慎都不為過。”

程二娘雖有些失望，很快就明白過來，道：“是我想得太簡單了。”

她是個閑不住的，見了空地就想種，見了空墻角就想養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，又因這幾日言談間曉得宋妙欠了大錢，忍不住就惦記養(yǎng)了雞每日能下幾個雞蛋，想著能給對方貼補(bǔ)貼補(bǔ)，此時(shí)也只好放棄，心中還蔚為可惜。

而等到小蓮洗了澡出來，小孩又想問先前說的那湯，又不好意思問，只圍著親娘的腳打轉(zhuǎn)，又偷偷拿眼睛去看宋妙不提。

至于另一頭，那韓礪帶了食盒回去，見得里頭極大一盅湯，考慮了許久，方才分了一小碗給同舍的，自己留了一大碗，重新提著那食盒去了教舍。

此時(shí)飯點(diǎn)已過，他一路經(jīng)行，時(shí)不時(shí)遇得學(xué)中先生、教授。

眾人知道他借調(diào)去了京都府衙，紛紛問話，不是問他幾時(shí)回來，就是問他近來忙些什么，有沒有文章，若有文章，拿來看看，不拿也行，可以叫人去取。