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程子堅(jiān)還茫然著一張臉，那王暢已經(jīng)伸手往榜上一指，道：“那不是你嗎？”

他跟著去看，那手卻是指的升內(nèi)舍的第一張紙，果然榜上第三排，頭一個(gè)，正正寫(xiě)著外舍某齋，撫州樂(lè)安程子堅(jiān)。

程子堅(jiān)人都傻了。

他兩年未得升舍，今次雖然抱有僥幸，仍是忐忑非常，此時(shí)仔細(xì)辨認(rèn)三次，早把那什么幕僚、門(mén)客想法拋到腦后，腦子也清醒了，手腳也有力了，只嘿嘿笑，道：“有了！真有了！我還以為這回又不成了！”

說(shuō)著他又在榜單上亂看，點(diǎn)數(shù)熟人名字，看兩條名字，又回去找自己的名字再看一回。

幾大張紙的名單，一堆學(xué)生在這里聚著看了半日，久久不散。

程子堅(jiān)看著看著，那欣喜之意漸漸退去，卻又浮起另一重憂慮來(lái)。

——雖是終于升了內(nèi)舍，仍舊要年年公試，難度還會(huì)高上許多。

自己能耐自己知道，今次能升，韓兄是出了大力幫扶的。

如今結(jié)果出來(lái)了，于情于理，都要向其匯報(bào)，再送些謝禮，同時(shí)也要表現(xiàn)一番，請(qǐng)對(duì)方曉得，這里還有一個(gè)人等著他得空再來(lái)管。

程子堅(jiān)囊中羞澀，貴的東西送不起，不免認(rèn)真琢磨起來(lái)。

長(zhǎng)姐帶來(lái)的土儀是早早就留出了一大份的，除此之外，旁的不好送，他還是按著老規(guī)矩，去求宋小娘子幫著做些好吃的——韓兄嘴上不說(shuō)話，其實(shí)回回都收了，吃得還快！

這般想著，程子堅(jiān)便打算去往上舍，找那韓礪同齋的打探一回情況，看看對(duì)方有無(wú)消息。

只他剛要走，就被一旁王暢拉住了。

后者使了個(gè)眼神。

程子堅(jiān)愣了愣，跟著去看，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一人失魂落魄站著——正是當(dāng)日聽(tīng)說(shuō)宋妙被巡鋪帶走，因腿腳快，跑著去給何七報(bào)信的小魯。

見(jiàn)得對(duì)方模樣，程子堅(jiān)方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，果然剛剛看榜時(shí)候，沒(méi)有見(jiàn)得“魯鐘”大名。

他連忙回頭再去看，找遍兩輪，終未得見(jiàn)，本要上前安慰一番，然則才走兩步，便又止步，暗想——若是我不能得中，必定也不想見(jiàn)任何人，聽(tīng)任何話。

不單程子堅(jiān)這般想，周?chē)溆嗯c那小魯相熟的也是一樣想法。

等到晌午，一干人聚在一處，難免說(shuō)起那魯鐘未能得升，將要回鄉(xiāng)的事。

人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。

有得升的，自然就有落榜的，本在情理之中。

然則聚在此處的這八人本就是同窗，一起抄過(guò)書(shū)，吃過(guò)幾日宋妙單給做的飯，又一道打了刁子一眾傾腳頭，感情越發(fā)深厚，少不得人人嘆息。

因知那小魯后天就走，不再多留，有人便提議道：“不如去宋攤主那說(shuō)一聲，請(qǐng)她幫著治一桌，咱們一起給魯鐘送行吧？”

一時(shí)人人附和。

可等眾人去尋了魯鐘，把這提議一說(shuō)，此人卻是連連搖頭，道：“不，不要了！你們個(gè)個(gè)都考過(guò)了，我原還想等我過(guò)了，將來(lái)得官，必定把當(dāng)日那等恃強(qiáng)凌弱的搗子潑皮狠狠打罰，也叫宋攤主做的這許多肉菜沒(méi)有白給——如今連內(nèi)舍都考不上，還有什么好說(shuō)的？”

他向來(lái)綴在最末，本也不報(bào)什么希望，然而這回諸人個(gè)個(gè)都升了內(nèi)舍，只自己被發(fā)遣回鄉(xiāng)，尤其那一慣跟自己難兄難弟的程子堅(jiān)也上了，名次還高，雖知不應(yīng)該，心中卻不由自主地更難受了。

“大家都是同窗也就罷了，可要去宋攤主面前，實(shí)在丟不起這個(gè)人！”他又連連朝眾人拱手，“諸位，給我個(gè)面子，況且如今也無(wú)心吃飯?！?

眾人年齡相仿，想法自也相近，哪有不懂他那點(diǎn)小心思。

也無(wú)關(guān)什么特別，更沒(méi)什么不好的意圖，只男男女女，青春少艾，見(jiàn)得生得好，人又好的異性，都不想在其面前丟人，更愿意表現(xiàn)自己金玉一面而已。

諸人只做嘆息，又勸說(shuō)幾句，復(fù)才離去。

等出了門(mén)，大家少不得又做商議。

“小魯?shù)K于面子，只好推脫，可難道咱們當(dāng)真什么都不干了？”

有那外州考進(jìn)來(lái)的學(xué)生道：“他后日就走，不如咱們給他備些干糧什么的在路上吃？”

“這個(gè)好！”

一說(shuō)要做吃的，眾人不約而同都想起了酸棗巷的宋小娘子。

程子堅(jiān)主動(dòng)請(qǐng)纓，道：“我正有事要要請(qǐng)宋攤主幫忙，不如一道去了?！?

一時(shí)大家伙湊了銀錢(qián)出來(lái)，那程子堅(jiān)拿繩把錢(qián)穿好，裝進(jìn)袋子里，果然往宋家食肆而去。

宋妙此時(shí)正準(zhǔn)備次日食材，應(yīng)門(mén)見(jiàn)得程子堅(jiān)，甚是驚喜，不免寒暄幾句。

她看程子堅(jiān)狀態(tài)不錯(cuò)，便問(wèn)道：“想來(lái)程公子升舍順利，不知是也不是？”

程子堅(jiān)局促而立，謙虛道：“也不能說(shuō)順利，只終于過(guò)了關(guān)，還是多虧了宋攤主跟韓兄幫忙！”

宋妙笑道：“原來(lái)我那些糯米飯、燒麥，竟能有這樣大效用？”

程子堅(jiān)卻是認(rèn)真道：“宋小娘子做的吃食，不知幫我省了多少時(shí)間，此是其一，另還有那《魏刑統(tǒng)》，我當(dāng)日抄書(shū)抄得最多，今次公試策問(wèn)便是由刑律破題，引了兩處法條?！?

“早上放榜之后，先生還特地找了我去，夸我今次文章遠(yuǎn)勝?gòu)那?，尤其破題破得甚好，兩位閱卷人都拿出來(lái)說(shuō)了，夸我心思巧妙?！?

“若非宋小娘子相幫，若無(wú)韓兄相助，只怕我今次未必還能有這個(gè)成績(jī)！”

宋妙沒(méi)有想到還有這樣內(nèi)情。

她一時(shí)笑道：“既如此，我也不推脫了，可要不是程公子自己用心進(jìn)學(xué)，又好心幫我，認(rèn)真抄書(shū)，如何能寫(xiě)得出那樣好文章來(lái)？”

兩人閑談幾句，程子堅(jiān)遞過(guò)來(lái)兩個(gè)油布小包，道：“另有一樁事，家姐前陣子來(lái)京，帶了些家鄉(xiāng)土產(chǎn)，也不曉得宋小娘子嫌不嫌棄——你瞧瞧？”

宋妙接過(guò)，打開(kāi)一看，其中一個(gè)小包中裝的茶葉，全選的嫩芽頭，應(yīng)該是才出新茶，很香，另一個(gè)小包里卻是蓮子，一看就是自己曬的，去了皮，取了芯，收拾得很干凈。

她連忙道謝。

程子堅(jiān)連稱(chēng)不用，又嘆一口氣，把小魯?shù)氖虑檎f(shuō)了，將眾人湊的錢(qián)拿了出來(lái)，又說(shuō)要給韓礪準(zhǔn)備謝禮之事。