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黨明光在赤洪江畔的蘆葦蕩里躲藏了整整三天，直到他耳邊傳來了熟悉的赤江口音。他小心翼翼地扒開蘆葦，透過縫隙，他看見了哥哥黨明金正背著竹簍，在河邊辛勤地挖掘著野菜。明金的褲腿已經(jīng)磨損得發(fā)白，露出了他嶙峋的小腿，曾經(jīng)那個健壯的漢子，如今瘦弱得就像一根竹竿。黨明光心中涌起一股難以言喻的情感，他沙啞著嗓子，激動地喊道：“哥，哥！”明金的身體突然間僵硬起來，竹簍里的野菜紛紛灑落在地。他緩緩地轉(zhuǎn)過身來，那雙原本渾濁的眼睛里先是閃過一絲驚恐，緊接著淚水開始涌出：“明光……”兄弟倆在蘆葦叢中緊緊擁抱，痛哭失聲。

明金的妻子黃天秀帶著聾子侄兒黨光銘和他們的小女兒黨秀蘭聞訊趕來，當(dāng)他們看到骨瘦如柴的黨明光時，天秀忍不住捂住嘴，淚水無聲地滑落。盡管光銘聽不見聲音，但他從母親的眼淚中讀懂了一切，默默地蹲下身來，開始給二伯黨明光捶腿。黨明金苦笑著，聲音中帶著一絲無奈：“二弟，你怎么變成這樣了……”明金輕撫著黨明光腿上的傷疤，那是他在滇緬公路上被日軍飛機(jī)掃射留下的痕跡。黨明光苦笑：“修機(jī)場、挖公路，什么苦沒吃過？”他突然緊緊抓住明金的手，急切地問：“明秀呢？她在哪里？”明金的眼淚再次涌出，他哽咽著，幾乎說不出話來：“妹子……妹子被國民黨還鄉(xiāng)團(tuán)……”他無法繼續(xù)說下去，悲傷和憤怒交織在他的聲音中。

黃天秀一邊抹著眼淚一邊哽咽著接話說：“紅軍走了以后，那些還鄉(xiāng)團(tuán)成員將她吊在了屋后那棵老梨樹上……”黨明光聽到這里，他的腦袋仿佛被雷擊中一般，嗡地一聲炸開。他不禁回想起自己離家參軍時，妹妹明秀偷偷地塞進(jìn)他包袱里的那雙布鞋；同時，他也想起了鄭部長中彈后，吃力地告訴大家：“一定要活下去，看到紅旗飄飄。”想到這些，黨明光突然間劇烈地咳嗽起來，咳出的鮮血染紅了他的衣襟。 “二伯！”秀蘭看到這一幕，嚇得哭出了聲。盡管光銘聽不見聲音，但他通過觀察妹妹的表情，立刻明白了發(fā)生了什么，于是他迅速地背起黨明光，向家中跑去。

這個年僅二十歲的小伙子，因?yàn)槎@從小就被村里人輕蔑地稱為“聾子”，盡管遭受了無數(shù)的歧視和嘲笑，但他卻擁有著超越常人的力量。他們到達(dá)了黨家的院子，只見那土墻已經(jīng)坍塌，屋頂也破敗不堪，露出了天空。明金點(diǎn)燃了一盞桐油燈，黨明光在昏黃的燈光下，看到了墻上還貼著一張1933年的蘇維埃政府布告，盡管歲月侵蝕，落款處的印章已經(jīng)模糊不清。 “弟弟，”明金從床底拿出一個鐵盒，遞給黨明光，“這是你當(dāng)年留下的紅五星?！秉h明光顫抖著雙手接過那個鐵盒，打開一看，里面那頂熟悉的八角帽上縫補(bǔ)的紅五星熠熠閃光，他不禁淚如雨下，情感的洪流無法抑制。

遙遠(yuǎn)的北方，炮聲隆隆作響，震撼著大地。黨明光說不宜在家久留，兵來如山倒，國民黨軍必然潰敗大巴山，早晚都得從這里過。只要他們經(jīng)過的地方，依然如十幾年前一樣：國軍來了刀刀剃。還是到山洞里躲躲為好，黨明金示意光銘背著他，顫巍巍地鉆進(jìn)了鹿鳴山，躲進(jìn)了一個幽深的山洞中，這個山洞也是百多年前，白蓮教對抗清軍圍剿隱藏了好幾年的地方，民國時紅燈教反十元半的抗捐軍也在里面躲藏。黨明光也沒料到，如今他也要在這里藏貓貓，免遭兵匪之禍。果然不出幾日，大隊(duì)國軍潰敗下來，就像一群潰散的螞蟻一樣四處逃竄，燒殺搶掠，無惡不作。

鹿鳴山終于恢復(fù)了平靜，赤江水也不再喧囂。解放軍把紅旗插遍了山山嶺嶺，人們又陸陸續(xù)續(xù)從隱藏的地方走出來，參加打土豪分田地的活動?！皬慕裉炱?，赤江縣解放了！鹿嗚山解放了！黨家院子也解放了！”從北方南下的土改工作隊(duì)長操普官話疾聲呼喊，他的話語如同春雷般在人群中回蕩。接著，他當(dāng)眾燒毀了地主的地契，將土地分配給貧苦的農(nóng)民。當(dāng)念到黨家分到五畝水田十畝山地時，黨明金激動地跪下來，親吻著那片屬于自己的土地，而光銘則抬頭望向天空，無聲地吶喊，表達(dá)著內(nèi)心的激動和感激。與此同時，黃天秀在解放軍醫(yī)療隊(duì)的精心救治下，身體漸漸康復(fù)。

與此同時，秀蘭也成為了婦女識字班的班長。她不畏艱難，在昏暗的煤油燈下，認(rèn)真地抄寫著《婦女解放宣言》。盡管她筆下的字跡歪歪扭扭，卻透露出一種不屈不撓的倔強(qiáng)精神。她滿懷信心地對二伯說：“等我學(xué)會寫信，我一定要給解放軍寫一封感謝信！”雖然黨明光被羊政委送到鹿鳴鎮(zhèn)醫(yī)院，在閆文仲老中醫(yī)的精心治療下，也逐漸恢復(fù)健康。但他從馬家軍俘虜營里落下的肺病，卻無根本性改變。常常從睡夢中咳醒。雪山草地的艱難，槍林彈雨的危險，馬家軍和國軍的皮鞭槍托，歷歷在目。折磨得他不斷地要求黨明金帶他回去，他能歷盡千辛萬苦，回到赤洪江畔，就是要葉落歸根，死在故土，看著家鄉(xiāng)的變遷。

黨明光蜷縮在黨家院子?xùn)|廂房的土炕上，棉絮里的虱子順著破洞爬出來，在他瘦骨嶙峋的胸膛上覓食。窗外的梨樹早已枯萎，光禿禿的枝椏在寒風(fēng)中發(fā)出嗚咽，像極了祁連山上馬家軍騎兵的嘶鳴。他摸出藏在枕頭下的紅星，邊緣的彈孔里還嵌著褐色的血跡——那是在梁平機(jī)場被監(jiān)工槍擊留下的。 \"二伯，喝藥了。\"秀蘭端著黑陶罐進(jìn)來，褲腳沾著冰碴。十四歲的女孩已經(jīng)是家里的頂梁柱，每天天不亮就要翻兩座山去采藥。黨明光望著她凍得通紅的小手，想起當(dāng)年在河西走廊，自己也是這樣給傷員換藥的。 藥湯入口的瞬間，黨明光劇烈咳嗽起來。鮮血濺在粗瓷碗里，像紅梅綻放在雪地里。秀蘭嚇得陶罐脫手，藥湯潑在炕席上，蒸騰起苦澀的霧氣。

“別怕，”黨明光艱難地笑了笑，“二伯這把老骨頭，還能撐幾天......話沒說完，又是一陣咳嗽，血沫子染紅了被角。在這個寒冷的冬日，黨明光的身體狀況顯得格外脆弱，他躺在那張破舊的土炕上，棉絮中隱藏的虱子似乎也感受到了他的虛弱，紛紛從破洞中爬出，在他那瘦弱的胸膛上尋找著食物。窗外的梨樹已經(jīng)失去了往日的生機(jī)，只剩下光禿禿的枝椏在寒風(fēng)中搖曳，發(fā)出的聲音宛如祁連山上馬家軍騎兵的嘶鳴，讓人不禁聯(lián)想到戰(zhàn)爭的殘酷。黨明光從枕頭下取出那顆紅星，那顆帶有彈孔的紅星，邊緣還殘留著褐色的血跡，那是他在梁平機(jī)場被監(jiān)工槍擊后留下的痕跡。

在一個寧靜的午后，聾子侄兒光銘突然急匆匆地沖進(jìn)了屋內(nèi)，他用手勢比劃著，試圖傳達(dá)某個緊急的信息。黨明光仔細(xì)觀察著光銘的手勢，終于理解了他的意思：原來是工作隊(duì)長到訪了。他立刻想要起身迎接，但光銘卻用力地按住了他。雖然光銘聽不見任何聲音，但他的力氣卻大得驚人，讓人難以抗拒。 “黨明光！”工作隊(duì)長的呼叫著他的名字，繼續(xù)道：“聽羊縣長說你也參加過紅軍，你們這個院子還為紅軍加工過軍糧。你哥和他的聾子兒子，當(dāng)過運(yùn)輸隊(duì)，你嫂子也給紅軍煮過飯，都算是為革命做過貢獻(xiàn)。但那都是過去的事了。工作隊(duì)也照顧你們，給你們家定的是貧農(nóng)。是我們黨在農(nóng)村依靠的骨干階級。但你們家里就你大哥大嫂侄子侄女加你共五人，按人均分配一人一畝水田，兩畝山地。從王家溝到瓦兒溝上下兩條路之間的荒山也歸你們。也就算是對你們一家的最大照顧了。還有耕牛農(nóng)具這些你們家不出不進(jìn)，維持現(xiàn)狀。但你們只有五口人，不能住這么大一個四合院，雖然破爛但也是四合院，只要好好維修一下還是可以居住的。工作隊(duì)研究決定，從堂屋劃條中線到正大門，右邊兩個轉(zhuǎn)角四個小二間由黨明金黨明光一家五口居住。左邊兩個轉(zhuǎn)角四個小二間劃給你們另外一個堂弟黨明友一家居住。堂屋院壩與出外大門擺馬梯公用。聽明白了嗎？”黨明光點(diǎn)點(diǎn)頭，表示聽明白了。接著，工作隊(duì)長一臉嚴(yán)肅，話鋒一一轉(zhuǎn)說：“我們也接到舉報，說你在為國民黨蔣介石修機(jī)場，你哥也為國民黨修機(jī)場修公路背送過糧食，工作隊(duì)研究認(rèn)為可能是被迫的，不予追究。但以后必須引以為戒，如有殘留的國民黨的東西必須上交銷毀。”