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錫王的大象隊(duì)撤退時(shí)，十二頭戰(zhàn)象的背簍已空，卻留下了三十名斯里蘭卡匠人——他們鼻梁高挺，腰間別著能射穿鉛玻璃的三棱弩箭?！斑@些弟兄熟稔錫蘭鉛玻璃的嵌合術(shù)，”錫王副將遞過(guò)刻著雙象紋的銅鑰匙，“射口的玻璃接縫全靠他們用樹(shù)膠黏合，沙暴天能扛住三輪火繩槍齊射?！焙馔觞c(diǎn)頭，望著象隊(duì)遠(yuǎn)去的背影，忽然想起去年冬日這些匠人在棱堡射口熬了三天三夜，用紅茶單寧煮化樹(shù)膠，將寸寸玻璃熔成一體。

魯王的駝隊(duì)走得更晚，最后一峰駱駝的鞍袋里抖落出半袋椰殼炭粉?！疤恳彼袅硕畟€(gè)燒窯師傅，”魯王副將搓了搓手，掌心全是炭灰，“井里的活性炭網(wǎng)格全由他們盯著，敵方投的鉛粉毒藥，濾水器過(guò)三遍就能喝?！焙馔跖牧伺膶?duì)方肩膀，目光掃過(guò)綠洲邊緣的陶井——井壁涂著三層馬達(dá)加斯加樹(shù)膠，正是這些匠人頂著烈日，用蚌殼將樹(shù)膠抹得比駝皮還勻?qū)崱?

最讓衡王意外的是景王的信——隨信送來(lái)的不是兵馬，而是五個(gè)東瀛來(lái)的震波學(xué)徒。他們背著青銅震波儀，腰間掛著刻著櫻花紋的傳震桿：“景王殿下說(shuō)，次聲波怕炭層，更怕咱們的‘地耳’?！睂W(xué)徒們將傳震桿插進(jìn)地基，耳貼銅筒聽(tīng)了片刻，竟能分辨出三里外地道的挖掘方向。衡王想起太子說(shuō)的“工器不分國(guó)界”，忽然覺(jué)得這些東瀛學(xué)徒的櫻花紋，與墻上的工禾紋竟有幾分相似。

匠人剛把最后一車(chē)火沙夯搬到城墻下，衡王已開(kāi)始分兵：斯里蘭卡匠人守東南射口，專(zhuān)盯敵方弩炮；魯王的炭冶師傅輪值濾水器與震波井；東瀛學(xué)徒跟著陳鐵牛熟悉地道防御，每五丈設(shè)個(gè)炭粉監(jiān)測(cè)點(diǎn)。“鉛玻璃射口每?jī)蓚€(gè)時(shí)辰擦一次，”他敲了敲嵌著錫片的玻璃縫，“沙暴天的靜電全靠這些薄鐵片導(dǎo)走，別讓火星子鉆了空子?！?

黃昏時(shí)分，各棱堡升起工禾紋燈籠，錫王留下的三棱弩箭在射口閃著冷光，魯王的炭塊在濾水器里泛著微光。衡王站在望樓，看著匠人在城墻根埋下浸過(guò)硫磺的駱駝皮——這是錫王大象隊(duì)留下的火攻陷阱，沙暴摩擦生電時(shí)，駱駝皮會(huì)像引火索般炸開(kāi)，燒退任何靠近的敵軍。

“王爺，各堡報(bào)數(shù)完畢?！备睂⑦f來(lái)名冊(cè)，斯里蘭卡弩手三十人，炭冶匠人二十，東瀛學(xué)徒五，加上本地工器衛(wèi)，共二百人守著五座棱堡。衡王掃過(guò)名冊(cè)，忽然想起三年前在南京校場(chǎng)，各藩王的兵器車(chē)也是這樣一輛輛停在轅門(mén)外，車(chē)上裝著南洋的橡膠、波斯的珍珠、東瀛的震波儀，如今這些東西全成了波斯灣的護(hù)城寶器。

夜風(fēng)送來(lái)象鳴——那是錫王的戰(zhàn)象在十里外的沙丘后長(zhǎng)嘶，雖已離開(kāi)，卻留了三個(gè)象兵斷后。衡王摸了摸護(hù)腕上的錨鏈，鏈環(huán)里卡著片錫蘭鉛玻璃碎屑，是匠人嵌玻璃時(shí)不小心留下的。他忽然笑了，大明工器王朝的防線從來(lái)不是一人一城的死守，而是諸王留下的匠人、技術(shù)、材料，像椰棗纖維網(wǎng)般交織，任沙暴如何撕扯，都能緊緊裹住每寸城墻。

“傳令，”他對(duì)著漸濃的夜色道，“子時(shí)起輪班，炭冶匠人每刻鐘測(cè)一次濾水器的炭層重量，東瀛學(xué)徒盯著震波儀的鉛箔——咱們守的不是城，是諸王留下的匠心?！边h(yuǎn)處，奧斯曼營(yíng)地的燈火像散沙般零星，而工器城的棱堡里，匠人還在往火沙夯里摻鋼渣，錫蘭弩手在調(diào)校三棱箭的角度，炭冶師傅在給震波井添新炭。

這一晚，衡王沒(méi)合眼。他跟著東瀛學(xué)徒學(xué)用震波儀，聽(tīng)著地下的動(dòng)靜像聽(tīng)自家灶膛的火——哪里該添炭，哪里該壓灰，漸漸聽(tīng)出了門(mén)道。當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光爬上鉛玻璃幕墻，他看見(jiàn)城墻根的火沙夯泛著溫潤(rùn)的光，那是南洋樹(shù)膠與波斯沙子在高溫下的融合，是諸王留下的兵將與本地匠人在戰(zhàn)火中的磨合。

眾王雖已告辭，卻留下了比兵馬更珍貴的東西：錫王的玻璃匠、魯王的炭冶師、景王的震波學(xué)徒，還有無(wú)數(shù)從四海運(yùn)來(lái)的材料。這些人和物，在衡王的調(diào)度下，分守著棱堡的每個(gè)射口、每道地基、每眼濾水井，讓工器城真正成了座“會(huì)呼吸”的鐵城——樹(shù)膠在高溫下彌合裂縫，炭粉在毒霧中凈化空氣，鋼渣在撞擊下增強(qiáng)筋骨，正如諸王留下的兵將，在異鄉(xiāng)土地上，與工器衛(wèi)擰成了一股繩。

“等沙暴過(guò)了，”衡王望著東方漸起的黃沙，對(duì)陳鐵牛道，“讓斯里蘭卡弟兄把三棱箭涂上珍珠粉，魯王的炭冶師傅在箭簇裹層椰殼灰——咱們的箭，也要帶著諸王的心意，射向敵人的甲胄?！标愯F牛咧嘴笑了，露出缺了半顆的門(mén)牙：“王爺放心，弟兄們?cè)绨彦a王的樹(shù)膠、魯王的炭灰，全揉進(jìn)了咱這沙海的防線里?！?

于是，在諸王告辭后的第一個(gè)沙暴夜，波斯工器城的棱堡里燈火未滅。匠人修補(bǔ)著鉛玻璃，弩手擦拭著三棱箭，炭冶師傅添著濾水器的炭，東瀛學(xué)徒調(diào)校著震波儀。這些來(lái)自四海的人，守著同一座城，用同一種匠心，讓大明工器王朝的防線，在波斯灣的沙暴中，愈發(fā)堅(jiān)實(shí)。