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正德十八年冬，凜冽的北風(fēng)卷著煤灰，將煤山（今北京景山）的矸石堆染成墨色。朱厚照踩著積雪，望著礦洞口滲出的青色火焰——這是匠人新發(fā)現(xiàn)的「石火」，比木炭更旺，卻常引發(fā)嗆咳。巧妃蹲在旁用驗(yàn)硫片檢測煤粉，紙片瞬間泛黃：「含硫量兩成，需用珊瑚濾層去毒?！?

「火德星君在煤層顯圣，」楊慎展開算珠帕，「按《周易》「地火明夷」卦象，此乃「火在地下，光明受損，卻蓄勢(shì)待發(fā)」之兆。」朱厚照點(diǎn)頭，命人在礦洞上方修建臨時(shí)火德神殿，將青色火焰封為「星君真火」，匠人需沐浴齋戒方可開采。

三日后的開礦祭禮上，七十二名匠戶身著「火德避塵服」——巧妃用橡膠樹皮制成面罩，內(nèi)襯珊瑚碎屑濾層，青禾在面罩邊緣繡上「工禾」紋暗記。當(dāng)?shù)谝卉嚸悍圻\(yùn)出時(shí)，楊慎的算盤已算出產(chǎn)量：「每日可出煤百噸，足供二十座熔爐?！?

巧妃將煤粉與石灰石混合煅燒，爐中竟流出亮晶晶的金屬液?！高@是焦炭！」她想起《林夏筆記》「煤炭干餾」章節(jié)，「硫含量降至半成，可煉精鐵?！怪旌裾战铏C(jī)宣布：「星君賜下「火石精金」，從此大明鐵器可敵西洋精鋼?！?

消息傳到佛郎機(jī)使團(tuán)耳中，阿方索望著手中的焦炭樣品，指尖被染成黑色。他曾以為封鎖硫礦便可遏制明軍火器，卻未料到煤炭的出現(xiàn)反而打破了技術(shù)瓶頸。使團(tuán)密信中寫道：「中國人竟能將黑色石頭煉成星辰之火，其神權(quán)與技術(shù)的共生，實(shí)乃最可怕的對(duì)手?！?

隆冬時(shí)節(jié)，尚工局的「燃煤蒸汽機(jī)」進(jìn)入第三輪試驗(yàn)。巧妃改良的密封橡膠圈可承受十斤壓強(qiáng)，朱載鈞的彈道公式被用來計(jì)算蒸汽推力。當(dāng)葉輪第一次穩(wěn)定轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，朱厚照命人在機(jī)器上雕刻火德星君馭龍圖，龍身纏繞的不是云霧，而是煤炭燃燒的青煙。

「陛下，燃煤的硫含量波動(dòng)難測，」青禾呈上三百份驗(yàn)硫報(bào)告，「需建立「看煙辨硫」標(biāo)準(zhǔn)?！怪旌裾张鷾?zhǔn)設(shè)立「煤質(zhì)驗(yàn)查司」，由楊慎兼任司長，組織人用算盤記錄每窯煤炭的硫含量、火焰顏色、爆音頻率，形成《煤工開物》初稿。

某個(gè)雪夜，朱厚照微服來到煤山礦洞。他看見匠人用青禾設(shè)計(jì)的「浮沉驗(yàn)硫法」檢測煤粉——將煤塊投入鹽水，含硫高的會(huì)下沉?；鸸庥痴罩橙藗兤岷诘哪橗嫞麄冄g的火德紋牌與楊慎的算珠同樣閃亮。

「星君說，黑色的石頭里藏著光明，」朱厚照對(duì)領(lǐng)頭匠人說，「好好干，將來每座礦洞都要建星君廟?！菇橙诉殿^時(shí)，朱厚照注意到他袖口露出的橡膠護(hù)腕——那是巧妃為防煤塵設(shè)計(jì)的，上面的錨鏈紋與自己的火德紋雷如出一轍。

開春時(shí)，第一支燃煤艦隊(duì)啟航。「玄武級(jí)」戰(zhàn)艦的鍋爐噴出青煙，船頭的火德星君像手持煤錘與錨鏈。佛郎機(jī)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，驚恐地稱其為「移動(dòng)的火山」，卻不知船上的驗(yàn)硫官正用青禾的「煤煙比色卡」檢測硫含量，確保每一絲青煙都在星君「允許」的范圍內(nèi)。

朱厚照站在午門目送艦隊(duì)，手中把玩著巧妃新制的「煤精火德紋雷」——外殼用焦炭粉末壓制，內(nèi)裝低硫火藥。他知道，當(dāng)煤炭的火焰照亮七海時(shí)，大明的工器文明已完成了從硫礦到煤礦的躍遷，而火德星君的信仰，正如這黑色的燃料，在科學(xué)的熔爐中煉就了更堅(jiān)韌的形態(tài)。

這場以信仰為爐、以科學(xué)為火的冶煉，終將鍛造出超越時(shí)代的利器——不是因?yàn)樾蔷钠孥E，而是因?yàn)橛腥硕萌绾螌⑹^里的能量，轉(zhuǎn)化為照亮世界的光芒。