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正德二年三月初一，卯時(shí)的薄霧籠罩著乾清宮，朱厚照獨(dú)坐在御案前，手中的油皮筆記本攤開至「正德三年蝗災(zāi)」頁。朱筆圈注的「皇莊侵田，民不聊生」八字下，還有行模糊的小字：「劉瑾侄孫占田三千頃，歲收租銀十萬兩」。他指尖劃過「十萬兩」數(shù)字，想起昨日尚工局報(bào)來的火器研發(fā)銀——全年不過五千兩。

「陛下，楊首輔求見?！箯堉业耐▓?bào)打斷思緒。朱厚照忙將筆記本塞進(jìn)暗格，袖中林夏的照片邊角掃過《皇莊冊(cè)》，照片里女子身后的「北京大學(xué)」匾額與冊(cè)首的「皇莊」二字重疊，恍若兩個(gè)時(shí)空的荒誕對(duì)話。

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辰時(shí)三刻，奉天殿內(nèi)燭火與晨光交織。楊廷和捧著《皇莊清查疏》，紫霞帔帛下露出半截算籌——那是昨夜核算皇莊租稅時(shí)用的?！副菹?，」他長揖，白須垂至笏板，「順天府報(bào)，去年皇莊激增二十一處，占田逾兩萬頃，佃戶逃亡者十之五六?！?

朱厚照盯著御案上的「工」字火漆印，想起筆記本中「皇莊之亂，甚于匠籍」的批注?！富是f本為養(yǎng)軍，」他叩擊案角，「如今倒成了吸民血的螞蟥！」他忽然望向劉瑾，「劉公公，你侄孫在河間府的莊子，該不是占的民田吧？」

劉瑾渾身一震，蟒紋曳撒下的肥肉微微顫抖。他當(dāng)然知道，朱厚照指的是去年強(qiáng)占的李村良田，那是用「十」字廢銅換的銀錠所購?！副菹旅麒b，」他堆起笑，「咱家侄孫向來奉公守法……」

「奉公守法？」朱厚照打斷他，「河間府遞來的血書，說你侄孫圈地時(shí)打死三人！」他擲出密報(bào)，「今日起，皇莊歲租減半，佃戶可自耕三成田——?jiǎng)⒐?，你說如何？」

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巳時(shí)正，永壽宮內(nèi)。劉娘娘對(duì)著琉璃鏡調(diào)整赤金炮墜，聽著劉瑾的密報(bào)，忽然輕笑：「陛下這是要拿皇莊開刀了。」她指尖撫過鏡中自己與王巧兒的虛影，「巧兒姑娘的火器試射，偏趕在這節(jié)骨眼兒上?！?

劉瑾弓著背，蟒紋膝襕蹭到炭盆：「娘娘可得救咱家！那片莊子，可是用邊市的銀……」

「噤聲！」劉娘娘猛地轉(zhuǎn)身，翟衣火紋掃過劉瑾面門，「明日你去尚工局，就說本宮要親驗(yàn)火器——」她頓了頓，「挑最費(fèi)銅的炮試射?！?

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未時(shí)三刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒盯著劉娘娘帶來的「親驗(yàn)炮」圖紙，竹筆在「用銅量」處畫了三個(gè)圈?！改锬?，」她福身，「此炮需精銅三千斤，且需螺旋紋膛線，七日內(nèi)恐難完工?！?

劉娘娘輕笑，指尖劃過王巧兒小臂的燙傷疤：「巧兒姑娘可是鐵錨會(huì)的「錨娘」，怎會(huì)連這點(diǎn)小事都辦不成？」她壓低聲音，「陛下要整頓皇莊，咱們就耗光他的銅——你說，是不是？」

王巧兒握筆的手微顫，想起朱厚照昨日密信：「皇莊與火器，朕只能顧一頭?！顾鲨F錨發(fā)簪，簪頭「工」字映著爐火：「民女盡力而為。」

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