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臘月初四西直門外廢窯廠，戌時三刻的雪粒子如碎玉砸向陶瓦。王巧兒裹著灰鼠毛領青布棉裙，鬢角竹刻鐵錨紋發(fā)簪隨動作輕晃，湘妃竹簪頭嵌著半粒青白瓷珠，與耳墜碎瓷片相映。十六歲的瓜子臉沾著炭灰，卻在爐火下透出專注的光。

「陛下，耐火墨成了?！顾崎_木箱，十二枚火焰紋墨錠散出松煙與樟腦氣息，「每斤松枝取半兩煙，加了景德鎮(zhèn)高嶺土。」墨錠側面螺旋紋由竹刀刻就，邊緣毛糙處凝著暗紅血痂——那是昨夜趕工時的刀傷。

朱厚照接過墨錠，觸到她指甲壓出的凹痕，忽憶起昨日豹房，她伏身改雕版時，小臂淡褐墨漬與圍裙舊斑連成煙地圖?！盖疤潘幨?？」他問。

王巧兒從圍裙摸出木質袖珍算盤，烏木框烙著「鐵錨」與「工」字，棗木算珠經棉油磨得發(fā)亮。「長一尺二寸，闊三寸七分，縮尺后容三錢火藥。」算珠碰撞聲中，腕間銀質纏枝蓮手環(huán)輕響——那是匠人未婚時的素飾。

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「點火！」王禎鐵拐杖擊砧，火星濺上補丁圍裙。匠人抬起佛郎機母銃殘件，銅銹剝落處顯「正德元年」刻痕。朱厚照盯著蠟模推入窯爐，看王巧兒用耐火墨在模壁畫螺旋紋，袖口滑落露出腕骨，細瘦如柴卻握筆穩(wěn)如鑄刀。

「能抗千度火？」他問。

「能。」她頭也不抬，睫毛沾著雪粒子，「鐵錨堂的人，比墨還耐燒。」忽然抬頭，目光撞上他凝視的眼神，又迅速垂落，算珠在指間撥得飛響，「民間叫《天工開物》「鐵錨經」，說比《魯班經》靈驗。」

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蠟模融化的青煙里，王巧兒忽然咳嗽，棉布口罩滑下，露出被油煙熏黃的指尖——那口罩用廢書頁疊成，鼻梁別著細銅絲。朱厚照解下狐裘圍巾遞去，她雙手接過后退半步，明黃穗子掃過粗布圍裙，像金枝擦過頑石?！该魅账驼聊X來熏肺?！顾f。

她攥緊圍巾點頭，海龍皮觸感陌生卻暖，想起祖父說的「避塵帛」。遠處匠人搬運銅料的號子聲傳來，她忽然想起什么，從圍裙摸出油紙包：「炒瓜子，陛下嘗嘗?！?