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蘇寒盯著玉簡(jiǎn)上不斷消失的名字，指尖在“青嵐宗·陸明軒”的墨痕上停頓。昨夜還與她商討時(shí)空裂隙對(duì)策的盟友，此刻正像被吸入漩渦般從玉簡(jiǎn)上淡去，名字邊緣泛著與三長(zhǎng)老相同的透明光暈——那是因果鏈斷裂的征兆。

“娘親，糖糖的龍息還有……”糖糖趴在石桌上，用尾巴卷著新烤的桂花軟糖，突然看到她凝重的臉色，聲音倏地哽在喉間。他記得三天前，正是這個(gè)陸叔叔用靈蝶給她編過(guò)發(fā)辮，現(xiàn)在靈蝶標(biāo)本還擺在她的梳妝臺(tái)上，卻在晨光中漸漸變得透明。

護(hù)道甲胄突然發(fā)出蜂鳴，甲胄內(nèi)側(cè)的鎏金印記與神源核心產(chǎn)生共振。蘇寒按住心口，那里殘留著昨夜查看因果裂隙時(shí)的灼痛——七大門派已有三位長(zhǎng)老消失，他們留在現(xiàn)世的所有痕跡，正隨著時(shí)空改寫被逐一抹除。

“糖糖，娘親要去護(hù)道殿?！碧K寒抱起兒子，發(fā)現(xiàn)他袖口沾著沒(méi)擦干凈的糖霜，那是他偷偷給她準(zhǔn)備“安慰糖”時(shí)留下的。往日她定會(huì)笑著刮他的鼻尖，此刻卻只是替他理了理歪掉的發(fā)帶，“乖乖在房間等娘親，別碰神源核心，好不好？”

糖糖的尾巴尖卷成問(wèn)號(hào)：“是要像修補(bǔ)鎮(zhèn)山鼎那樣救陸叔叔嗎？糖糖可以再做時(shí)間軟糖……”他的小臉上還帶著沒(méi)褪去的嬰兒肥，卻在提到“時(shí)間軟糖”時(shí)，下意識(shí)摸了摸掌心的淡金紋路——那是上回動(dòng)用龍息留下的灼痕。

蘇寒轉(zhuǎn)身的動(dòng)作頓了頓。她想起上章在梧桐樹下的決定，本想守護(hù)現(xiàn)世的溫暖，可盟友的消失讓她意識(shí)到，因果的漣漪不會(huì)因她的動(dòng)搖而停止。焚火宗護(hù)道者的責(zé)任，從來(lái)不是獨(dú)善其身。

護(hù)道殿的青銅門在她掌心按上的瞬間發(fā)出哀鳴。殿內(nèi)十二根火柱已有三根熄滅，柱身上刻著的歷代護(hù)道者名諱，正以肉眼可見(jiàn)的速度剝落。蘇寒將糖糖留在殿外，轉(zhuǎn)身時(shí)，看見(jiàn)他正踮腳夠門沿上的火鈴，試圖用龍息讓鈴鐺發(fā)出聲響逗她笑——就像以往每次她心情低落時(shí)那樣。

“吾以護(hù)道者之名，獻(xiàn)祭痛覺(jué)?！碧K寒跪在神火祭壇前，護(hù)道甲胄自動(dòng)展開(kāi)，露出心口與糖糖神源核心共鳴的金印。爹爹留下的玉簡(jiǎn)中，除了時(shí)空符文，還有一段關(guān)于護(hù)道甲進(jìn)化的殘篇：“當(dāng)現(xiàn)世之痛超越承受極限，甲胄將開(kāi)啟‘無(wú)痛模式’，代價(jià)是剝離特定情感痛覺(jué)?！?

祭壇中央的赤焰突然轉(zhuǎn)為幽藍(lán)，映出她眼下的青黑。她知道自己要?jiǎng)冸x的，是自糖糖出生起便扎根心底的恐懼——每當(dāng)想到可能失去這個(gè)從時(shí)空亂流中撿來(lái)的小團(tuán)子，她的指尖就會(huì)不受控制地發(fā)抖。這種恐懼曾讓她在糖糖發(fā)高熱時(shí)整夜守在藥爐前，在他偷爬房頂時(shí)心驚肉跳，卻也讓她無(wú)數(shù)次在生死邊緣爆發(fā)出驚人力量。

“蘇寒！”殿外突然傳來(lái)糖糖的驚叫，夾雜著龍息爆發(fā)的氣浪聲。蘇寒本能地想要沖出去，卻發(fā)現(xiàn)自己的腳步異常平穩(wěn)——護(hù)道甲胄的金線正以肉眼可見(jiàn)的速度覆蓋心口，將那股即將破體而出的驚慌生生壓了回去。

她猛地抬頭，看見(jiàn)祭壇上浮現(xiàn)出半透明的光屏，映出殿外場(chǎng)景：糖糖被失控的火鈴碎片劃傷手掌，鮮血滴在神源核心的封印石上，封印石表面正裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的紋路。換作平時(shí)，她定會(huì)在第一時(shí)間沖過(guò)去抱住他，用最溫柔的語(yǔ)氣哄他別哭，可此刻，她的心跳竟連波動(dòng)都沒(méi)有，仿佛看著的是與自己無(wú)關(guān)的畫面。

“痛覺(jué)剝離已完成70%。”護(hù)道甲胄發(fā)出機(jī)械般的提示音，“目標(biāo)痛覺(jué)：‘失去幼崽的恐懼’，當(dāng)前殘留情感30%?！碧K寒看著自己的指尖，那里本該因?yàn)檫^(guò)度用力而泛白，此刻卻連溫度都變得涼薄。

殿外的糖糖還在哭，卻不再喊“娘親”。蘇寒聽(tīng)見(jiàn)他抽搭著往掌心貼金創(chuàng)藥，小聲嘟囔：“糖糖自己包扎……娘親在做重要的事……”以往聽(tīng)到這種話，她定會(huì)心疼得眼眶發(fā)紅，此刻卻只是站起身，繼續(xù)完成獻(xiàn)祭儀式——仿佛有層透明的薄膜，將她的情感與外界隔絕開(kāi)來(lái)。

當(dāng)最后30%的情感鏈接被甲胄吸收時(shí)，護(hù)道甲突然發(fā)出刺目金光。蘇寒看見(jiàn)甲胄表面浮現(xiàn)出全新的紋路，那是比龍息更冷冽的鎏金符文，在胸口處組成“無(wú)痛”二字。她試著感應(yīng)糖糖的情緒，卻只觸碰到一片平靜的空白，就像上章看見(jiàn)三長(zhǎng)老消失時(shí)，那種逐漸麻木的抽離感。

“娘親？”糖糖不知何時(shí)推開(kāi)殿門，小手上纏著歪歪扭扭的繃帶，眼睛腫得像兩顆紫葡萄，“糖糖、糖糖給娘親帶了桂花糖……”他舉著糖紙已經(jīng)發(fā)皺的軟糖，尾巴無(wú)力地垂在地上，“陸叔叔的靈蝶剛才不見(jiàn)了，糖糖喊娘親，娘親都不回頭……”

蘇寒接過(guò)軟糖，指尖觸到他掌心的溫度。換作平時(shí)，這樣的觸感會(huì)讓她心頭一暖，此刻卻只是淡淡地道：“謝謝糖糖，去房間等娘親，別亂跑?！彼D(zhuǎn)身將軟糖放在祭壇上，沒(méi)有看見(jiàn)糖糖眼中驟然熄滅的光。

接下來(lái)的三日，焚火宗的時(shí)空裂隙暫時(shí)穩(wěn)定，消失的盟友們?cè)谟窈?jiǎn)上的名字不再繼續(xù)淡去。蘇寒的護(hù)道甲胄煥然一新，面對(duì)時(shí)空亂流的撕扯時(shí)，竟能直接用甲胄上的鎏金符文縫合裂隙——代價(jià)是她對(duì)糖糖的撒嬌徹底失去反應(yīng)。

“娘親看！糖糖用龍息畫了小太陽(yáng)！”糖糖趴在她膝頭，尾巴尖沾著金粉，在她護(hù)道甲上畫出歪扭的圖案。以往她會(huì)笑著將他抱上膝頭，現(xiàn)在卻只是偏頭看了一眼，繼續(xù)研究爹爹玉簡(jiǎn)上的時(shí)空符文：“別弄臟甲胄，去洗干凈手。”

糖糖的尾巴僵在半空，金粉簌簌掉落。他忽然想起上個(gè)月，自己也是這樣趴在娘親膝頭，用龍息給她烤栗子，那時(shí)娘親會(huì)笑著咬他的小手指，說(shuō)：“我們糖糖的龍息比蜜還甜。”可現(xiàn)在，娘親的聲音就像被凍住的糖霜，硬邦邦的沒(méi)有溫度。

第五日深夜，糖糖在噩夢(mèng)中驚醒。他夢(mèng)見(jiàn)娘親變成了護(hù)道甲胄的一部分，渾身閃著冰冷的金光，再也不會(huì)用尾巴給他暖被窩。他揉著眼睛爬起來(lái)，光著腳跑到蘇寒的房間，卻看見(jiàn)她正對(duì)著破碎的鎮(zhèn)山鼎殘片發(fā)呆，甲胄上的“無(wú)痛”符文在月光下泛著冷光。

“娘親……糖糖怕……”糖糖揪住她的衣角，小身子因?yàn)樨瑝?mèng)還在發(fā)抖。換作平時(shí)，蘇寒定會(huì)立刻將他抱上床，用被子裹成小粽子，輕聲哄他入睡?？纱丝?，她只是低頭看了他一眼，聲音平靜得可怕：“別怕，護(hù)道甲胄會(huì)保護(hù)你?！?

糖糖突然感覺(jué)有什么東西在心里裂開(kāi)。他想起爹爹玉簡(jiǎn)里說(shuō)過(guò)，娘親最害怕的就是失去他，所以每次他受傷，娘親的眼淚都會(huì)比他的血還燙。可現(xiàn)在，他明明在哭，娘親的眼里卻沒(méi)有半點(diǎn)漣漪，就像看著一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人。

“是糖糖做錯(cuò)了嗎？”糖糖后退半步，尾巴尖卷住自己的手指，“糖糖不該用龍息做時(shí)間軟糖，害三長(zhǎng)老消失……娘親是不是不要糖糖了？”他的聲音越來(lái)越小，最后變成壓抑的抽搭，卻死死咬住嘴唇不讓自己哭出聲——因?yàn)槟镉H現(xiàn)在不喜歡他哭。