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晴子用灶灰抹黑了臉，又用粗布條束緊了腰身。

銅鏡中的女子面色蠟黃，身形臃腫，與昨日那個清秀的茶鋪女伙計判若兩人。

她抿了抿干裂的嘴唇，將一縷散落的發(fā)絲別回粗布頭巾里。

“這樣應該認不出來了...”她輕聲自語，推門走向前廳。

老趙正在擦拭茶具，抬頭看了她一眼，滿意地點點頭。

“不錯，今天你在后廚幫忙，別到前面來?！?

晴子應了一聲，鉆進煙霧繚繞的廚房。

灶臺上的大鐵鍋冒著熱氣，里面煮著給客人準備的簡餐。

她挽起袖子，開始切腌菜，刀工已經比一個月前熟練多了。

正午時分，茶鋪漸漸熱鬧起來。

晴子透過廚房的小窗，看到幾個常客坐在老位置高談闊論。

突然，她的手指一顫，菜刀差點切到指尖——昨天那個錦袍公子又來了，身邊還跟著兩個衙役打扮的人。

“趙叔...”晴子壓低聲音呼喚。

老趙探頭進來，順著她的目光看去，臉色立刻沉了下來。

“別出聲，繼續(xù)干活?！彼吐晣诟溃缓蠖哑鹦δ樣蚰菐兹?，“幾位官爺，今天喝什么茶？”

錦袍公子環(huán)顧四周，目光在廚房方向停留了片刻。

“老樣子，龍井?！彼统鲆诲V銀子放在桌上，“順便打聽個人?！?

老趙收起銀子，恭敬地問：“官爺請說?！?

“黑虎幫的趙老大，最近可來過？”

老趙的手微不可察地抖了一下。

“趙老大事務繁忙，很少來小店...”

公子冷笑一聲，突然提高聲音：“廚房里那位，不出來見見嗎？”

晴子的心猛地揪緊，手中的菜刀“當啷”一聲掉在案板上。

廚房里瞬間安靜下來，只剩下鍋里的湯咕嘟作響。

“官爺說笑了，”老趙賠著笑，“后廚只有我那笨手笨腳的侄女...”

公子不再理會老趙，徑直走向廚房。

晴子慌亂地環(huán)顧四周，尋找逃跑的路，但廚房只有一個門和一扇小窗——窗子太小，根本鉆不出去。

就在公子即將推開門的一刻，茶鋪大門突然被踹開，一個洪亮的聲音響徹整個屋子：

“哪個不長眼的，在老子地盤上撒野？”

所有人都轉頭看去。

門口站著一個身材魁梧的虬髯大漢，腰間別著一把九環(huán)大刀，身后跟著十幾個手持兵刃的壯漢。

大漢的目光如電，掃視一圈后落在錦袍公子身上。

“趙...趙老大！”老趙驚呼一聲，連忙迎上去，“您怎么來了...”

晴子這才明白，眼前這個虬髯大漢就是傳說中的黑虎幫幫主趙天霸。

她屏住呼吸，透過門縫觀察外面的動靜。

趙老大大步走到錦袍公子面前，居高臨下地瞪著他。

“曲州衙門的狗，跑到老子的茶鋪來吠什么？”

公子的臉色變了變，但很快鎮(zhèn)定下來。

“趙幫主，在下奉命捉拿逃犯...”

“放屁！”趙老大一巴掌拍在桌上，茶具跳起老高，“老子的地盤，輪不到官府指手畫腳！”

兩個衙役已經嚇得面如土色，但公子仍強撐著。

“此女乃曲州張誠之妻，涉嫌...”

“我管她是誰的老婆！”趙老大一把揪住公子的衣領，“回去告訴你們縣令，再敢派人來老子的地盤，老子就帶兄弟去縣衙喝茶！”

說完，他像扔破布一樣將公子甩出門外。

兩個衙役連忙追出去扶起主子，三人狼狽地騎馬離去。

茶鋪里鴉雀無聲，所有客人都低著頭，大氣不敢出。

趙老大環(huán)視一圈，突然哈哈大笑。

“都愣著干什么？喝茶！今天老子請客！”

眾人這才松了口氣，茶鋪重新熱鬧起來。

老趙擦了擦額頭的冷汗，湊到趙老大耳邊低語了幾句。

趙老大眉頭一皺，大步走向廚房。

晴子還未來得及躲藏，廚房門就被推開了。

趙老大魁梧的身軀幾乎填滿了整個門框，他銳利的目光上下打量著晴子。

“你就是那個讓劉陌拼命的小娘子？”他的聲音出奇地溫和。

晴子沒想到他會提起劉陌，一時不知如何回答。

趙老大走近幾步，突然伸手抹去她臉上的灶灰。

“不用藏了，那狗官已經認出了你?！?

晴子的真容逐漸顯露，趙老大的眼中閃過一絲驚艷。

“果然是個美人胚子，難怪劉陌那小子...”

“他...他還活著嗎？”晴子鼓起勇氣問。

趙老大表情復雜地看了她一眼?！盎钪?，但廢了一條腿。”

他轉身對老趙說，“這丫頭不能留在這里了，官府不會善罷甘休?！?

老趙連連點頭?！皫椭髡f得是，可她能去哪呢？”

趙老大沉思片刻，突然露出一個古怪的笑容?！扒屣L閣。”

“什么？”老趙失聲叫道，“那可是...”

“最危險的地方就是最安全的地方?！壁w老大打斷他，“清風閣是咱們的產業(yè)，官府不敢查。再說...”

他意味深長地看了晴子一眼，“以她的姿色，在清風閣能賺大錢?！?

晴子雖然不知道清風閣是什么地方，但聽名字和兩人的表情，也猜到了七八分。

她的臉刷地白了?！拔?..我不去那種地方...”

趙老大冷笑一聲?！坝刹坏媚氵x擇。要么去清風閣，要么我把你交給官府領賞，你自己選?！?

晴子咬緊下唇，指甲深深掐進掌心。

她終于明白，自己不過是從一個牢籠跳進了另一個牢籠。

這世上，哪有真正的自由？

“我...我去清風閣?！彼吐曊f，眼淚在眼眶中打轉。