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林深不知歸何處，夜色如墨掩舊途。

殘符詭影藏枯樹，孤燈微明引迷骨。

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自那令人窒息的地下血肉深淵中脫身后，已有兩日。沈青臨和阮白釉幾乎是憑借著銀色盒子的奇異力量和求生的本能，才勉強(qiáng)逼退了那些扭曲的“血肉人偶”，逃離了那片搏動著絕望與瘋狂的地域。那恐怖的“心臟”和被吞噬的犧牲者們化作沉重的夢魘，縈繞不去，空氣中似乎還殘留著那濃郁到化不開的腥甜氣息。但他們沒有時間沉溺于恐懼和后怕，從威廉·阿什福德那本殘破日記中辨認(rèn)出的、關(guān)于一片“城外密林”和“林中小屋”的模糊記述，成為了他們唯一的，也是下一個追尋的方向。

夜色下的霧港市邊緣，褪去了平日里霓虹閃爍、蒸汽彌漫的迷幻色彩，顯露出幾分荒涼與寂寥。老舊的煤氣路燈在潮濕的空氣中散發(fā)著昏黃的光暈，勉強(qiáng)照亮通往郊野的碎石路。越遠(yuǎn)離市區(qū)，人煙便越發(fā)稀少，最終，只剩下無邊的黑暗和前方那片如同巨獸般匍匐在地平線上的幽深樹林。

這片樹林在霧港市本地人的口中并沒有一個正式的名字，只是被籠統(tǒng)地稱為“西郊禁林”。傳說這里曾是古戰(zhàn)場，也曾是瘟疫爆發(fā)時的亂葬崗，各種不祥的流言蜚語為它披上了一層神秘而可怖的外衣。平日里，除了些許尋求刺激的年輕人或是迷路的旅人，幾乎無人踏足。

沈青臨將越野車停在林區(qū)外圍一條幾乎被荒草淹沒的小徑旁。熄了火，車燈驟滅，濃稠的黑暗瞬間從四面八方涌來，仿佛要將他們吞噬。只有天邊一彎殘月，吝嗇地灑下幾縷慘淡的清輝，勉強(qiáng)勾勒出樹林猙獰的輪廓。

“就是這里了?！鄙蚯嗯R的聲音在寂靜中顯得有些低沉，他檢查了一下手電筒，又看了一眼身旁的阮白釉。

阮白釉穿著便于行動的深色衣褲，臉上帶著難以掩飾的疲憊和緊張。那晚地下洞穴的經(jīng)歷給她留下了太深的陰影，此刻置身于這片同樣散發(fā)著不祥氣息的樹林前，她的指尖不由自主地微微顫抖。她下意識地摸了摸放在背包里的銀色盒子，那冰涼堅硬的觸感給了她一絲微弱的安慰。盒子上的光芒在離開那“心臟”的影響范圍后，已經(jīng)黯淡了許多，恢復(fù)了最初的柔和，不再像之前那樣光芒大盛，仿佛也需要休養(yǎng)生息。

“日記上說……‘沿著扭曲的老橡樹，尋找月光下的標(biāo)記’……”阮白釉輕聲重復(fù)著日記里的片段，試圖驅(qū)散心中的寒意，“我們……真的能找到嗎？”

“總要試試。”沈青臨推開車門，一股混合著腐葉和濕土氣息的涼風(fēng)立刻灌了進(jìn)來，“威廉·阿什福德既然在這里留下了線索，那這里一定與詛咒的源頭，或者至少是某個關(guān)鍵環(huán)節(jié)有關(guān)?！?

兩人下了車，打開強(qiáng)光手電，兩道銳利的光柱刺破黑暗，照亮了前方糾結(jié)纏繞的樹木和蔓生的荊棘。林間的空氣異常潮濕，帶著一種植物腐爛的霉味，腳下的泥土松軟而泥濘，每走一步都發(fā)出輕微的“噗嗤”聲。四周靜得可怕，只有他們自己的腳步聲和偶爾被驚動的夜鳥撲棱翅膀的聲音，反而更襯得這寂靜詭異而壓抑。

樹木高大而扭曲，枝椏張牙舞爪地伸向夜空，在月光下投射出幢幢鬼影。光線難以穿透茂密的枝葉，使得林地深處更顯幽暗。阮白釉緊緊跟在沈青臨身后，手電光束緊張地掃視著周圍，生怕從哪個陰影角落里突然竄出什么東西。她的呼吸有些急促，心臟在胸腔里不受控制地擂動，仿佛又回到了那個遍布血管和肉塊的地下空間。

沈青臨相對鎮(zhèn)定許多，他的目光銳利地搜索著每一棵可能符合描述的“老橡樹”。他的感官提升到了極致，不僅用眼睛看，更用耳朵聽，甚至用皮膚去感受空氣中任何一絲不尋常的流動。他知道，在這種環(huán)境下，任何松懈都可能是致命的。同時，他的腦海中也在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，將日記里的線索與眼前的環(huán)境進(jìn)行比對。威廉·阿什福德，那個開啟了這一切悲劇的英國商人，他當(dāng)年究竟在這片樹林里做了什么？他留下的線索，是為了指引后人，還是設(shè)下一個更深的陷阱？

走了大約半個多小時，周圍的樹木愈發(fā)顯得古老和粗壯?？諝庵械臐駳飧亓?，隱隱還能聞到一絲若有若無的、類似舊木頭和灰塵混合的味道。就在這時，沈青臨的手電光束定格在一棵異常粗大、樹干虬結(jié)如同麻花般扭曲的老橡樹上。

“找到了?！彼吐暤?。

阮白釉立刻湊上前，將自己的手電光也投射過去。只見那粗糙的、布滿深溝的樹皮上，赫然刻著一個奇怪的符號！

那符號并不復(fù)雜，像是一個扭曲的圓環(huán)，中間穿插著幾條不規(guī)則的直線，隱約構(gòu)成一個抽象的眼睛形狀。它刻得很深，邊緣已經(jīng)有些模糊，顯然是有些年頭了。最讓兩人心頭一震的是，這個符號的風(fēng)格，與他們在骨瓷茶具上看到的那些若隱若現(xiàn)的詭異紋路，以及在之前幾處與詛咒相關(guān)的現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的零星標(biāo)記，有著驚人的相似性！

“是它…就是這種標(biāo)記！”阮白釉的聲音帶著一絲激動，也有一絲恐懼。線索終于對上了，這證明他們沒有找錯地方。

沈青臨仔細(xì)觀察著那個符號，又用戴著手套的手指輕輕觸摸了一下刻痕的邊緣。“刻痕很舊，但似乎…有人近期維護(hù)過？”他指著刻痕內(nèi)部一些相對新鮮的刮擦痕跡說道，“看這里，像是有人用利器重新加深過?！?

這個發(fā)現(xiàn)讓兩人心頭一凜。有人在近期來過這里，并且加固了這個標(biāo)記？是巧合，還是…另有其人也在追蹤著同樣的線索？或者，是某種“存在”在維持著這些標(biāo)記的清晰度？

“月光下的標(biāo)記…”阮白釉抬頭看了看天，殘月被浮云遮擋，光線更加黯淡，“現(xiàn)在月光不明顯，我們怎么找下一個？”