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江寧城的秋色漸濃，金黃的銀杏葉鋪滿(mǎn)了節(jié)度使府前的石階。李慶陽(yáng)站在廊下，手中捏著一封剛到的密信，眉頭緊鎖。距離剿滅天一閣已過(guò)去半月，朝廷的嘉獎(jiǎng)使團(tuán)昨日才離開(kāi)，按理說(shuō)此刻應(yīng)是慶功休整之時(shí)，但他心中卻隱隱不安。

\"大人，王副使到了。\"親兵趙虎在院門(mén)外稟報(bào)。

王耀武大步流星地走進(jìn)院子，腰間佩劍隨著步伐輕輕晃動(dòng)。他臉上已不見(jiàn)前些日子的蒼白，取而代之的是健康的紅潤(rùn)?！皯c陽(yáng)兄，這么急著喚我來(lái)，可是出了什么事？\"

李慶陽(yáng)將密信遞給他：”京城來(lái)的消息，三日前，兵部尚書(shū)楊大人突然暴斃。\"

\"楊大人？\"王耀武展開(kāi)信紙，快速瀏覽，”就是那位一直主張削弱藩鎮(zhèn)兵權(quán)的楊尚書(shū)？\"

\"正是。\"李慶陽(yáng)的聲音壓得很低，”太醫(yī)診斷是心脈衰竭，但楊大人素來(lái)身體強(qiáng)健，此事蹊蹺得很。\"

一陣風(fēng)吹過(guò)，卷起地上的落葉，發(fā)出沙沙聲響。王耀武將信紙湊近燭火點(diǎn)燃，看著它化為灰燼：“你覺(jué)得這與我們剿滅天一閣有關(guān)？\"

李慶陽(yáng)目光深沉：”記得陳默說(shuō)過(guò)，朝中有人與天一閣高層聯(lián)系，被稱(chēng)為‘大人’。我懷疑這位‘大人’比我們想象的位高權(quán)重，甚至可能是...\"他沒(méi)有說(shuō)完，只是用手指了指北方。

王耀武倒吸一口涼氣：\"你是說(shuō)...內(nèi)閣首輔？\"

\"或是更高。\"李慶陽(yáng)轉(zhuǎn)身望向北方，\"楊尚書(shū)一直反對(duì)藩鎮(zhèn)割據(jù)，主張收歸兵權(quán)。他一死，朝中主戰(zhàn)派勢(shì)力必然大減。\"

兩人沉默片刻。府外傳來(lái)更夫的梆子聲，已是亥時(shí)。

“還有一事?！崩顟c陽(yáng)從袖中取出一枚銅錢(qián)大小的鐵牌，上面刻著奇怪的紋路，\"今早在城門(mén)外發(fā)現(xiàn)的，守城士兵以為是哪個(gè)孩童落下的玩具。\"

王耀武接過(guò)鐵牌，端詳：”這紋路...像是某種暗記？\"

\"我讓人查過(guò)了，江湖上最近出現(xiàn)了一個(gè)叫'影閣'的組織，行事詭秘，這鐵牌正是他們的標(biāo)記。\"

\"影閣？\"王耀武皺眉，\"與天一閣有何關(guān)聯(lián)？\"

李慶陽(yáng)搖頭：\"目前還不清楚。但據(jù)探子回報(bào)，影閣似乎在調(diào)查朝中幾位重臣的行蹤，包括...\"他頓了頓，\"即將來(lái)江南的欽差大臣杜文淵。\"

王耀武眼中閃過(guò)一絲警惕：“杜文淵？就是那位以鐵面無(wú)私著稱(chēng)的御史大夫？朝廷派他來(lái)做什么？\"

\"明面上是巡視江南吏治，實(shí)則...\"李慶陽(yáng)冷笑一聲，”恐怕是來(lái)查我們的。\"

夜色更深了，府中燈籠在風(fēng)中輕輕搖曳，將兩人的影子拉得很長(zhǎng)。

三日后，欽差大臣杜文淵的官船抵達(dá)江寧碼頭。李慶陽(yáng)率文武官員在碼頭相迎。杜文淵約莫四十出頭，面容清癯，一雙眼睛銳利如鷹。他身著紫色官袍，腰間玉帶在陽(yáng)光下泛著冷光。

\"下官江南節(jié)度使李慶陽(yáng)，恭迎杜大人。\"李慶陽(yáng)上前行禮。

杜文淵微微頷首：\"李大人不必多禮。本官奉旨巡視江南，還望李大人多多配合。\"