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工器十三年冬十月，瀾滄江議事廳的硫霧如褪色的墨汁般漸漸稀薄時(shí)，佛郎機(jī)公使的鵝毛筆尖在《工器環(huán)保共識書》上懸停片刻，最終落下的筆觸帶著幾分遲疑。朱載鈞隔著鉛玻璃穹頂望去，公使袖口的金線刺繡在硫霧中若隱若現(xiàn)，恰似先帝密旨上火漆印的朱砂紋路——那道封印著「火德化硫」真相的印記，此刻正被羊皮紙上的「共享無硫硫化法」條款覆蓋。

「就按青禾改良的「木火凈硫術(shù)」推行?！怪燧d鈞將牛皮密檔推至長案中央，硫毒致死者的名錄被明黃色綾緞嚴(yán)密封鎖，只露出最表層的「工器監(jiān)每月發(fā)放防硫口罩」條目。

佛郎機(jī)公使的目光掠過殘損的「火德凈硫塔」，塔基處的珊瑚碎屑已被硫霧熏成暗黃色。他捏緊手中的「測硫石」——那枚表面布滿微孔的黑色礦石，實(shí)則是南美匠人仿制的硫磺吸附劑?！肝覈敢哉崽钦麴s法交換技藝，」他的官話帶著濃重的佛郎機(jī)口音，「懇請?jiān)试S我國匠人駐留泉州港，共研工器?！怪燧d鈞注意到公使腰間的燧發(fā)槍套——與神機(jī)營最新列裝的「神銳銃」相比，槍托處的雕花里藏著更復(fù)雜的膛線設(shè)計(jì)。

青禾的指尖停在共識書的「匠人生存權(quán)」條款上，朱砂字跡在燭光下泛著血光。她想起三個(gè)月前的滇南匠人，他們舉著寫有「寧要無硫田，不鑄火德炮」的麻布橫幅，卻被神機(jī)營的火銃隊(duì)驅(qū)散。此刻條款中的「硫毒撫恤」數(shù)字，正是用那些染血的麻布換來的妥協(xié)。但她更清楚，正德朝之所以推行「火德化硫」，并非為了神化技術(shù)，而是佛郎機(jī)人的「無硫火銃」已能射穿三寸鐵板，迫使大明必須以硫礦為命脈，鑄造同等威力的火器。

禮部尚書的蟒紋補(bǔ)子蹭過桌沿的硫黃殘漬，他湊近朱載鈞，聲音低得只有帝王可聞：「佛郎機(jī)人在南美試驗(yàn)的「無硫火銃」，硝石配比與《天工開物》批注如出一轍。」他袖中「高氯酸鉀」四字被朱砂圈了又圈——那是林夏筆記中關(guān)于無硫火藥的關(guān)鍵批注，如今正通過泉州港的商船流向海外。「先帝當(dāng)年冒天下之大不韙，將林夏批注神化為「火德秘寶」，」尚書的聲音里帶著苦澀，「不過是為了在十年內(nèi)攢夠與佛郎機(jī)人決戰(zhàn)的火器。」

「可允其駐留泉州，」朱載鈞用鎮(zhèn)紙壓下密報(bào)，「但需將蔗糖火藥配方編入《工器大典》，太學(xué)諸生必須通曉其理。」他望著巧太妃加蓋「工器監(jiān)」印璽的動作，銀鐲內(nèi)側(cè)的「救國」二字與印泥中的咖啡渣顆粒相觸——那是朱厚照臨終前命人刻下的真意，而非宮人訛傳的「開源」密語。當(dāng)年先帝在豹房偷偷鉆研《電工基礎(chǔ)》時(shí)，案頭始終擺著佛郎機(jī)人的「圣瑪莉亞號」戰(zhàn)船圖，船首的巨炮如同懸在大明頭頂?shù)睦麆Α?

會議散場時(shí)，青禾在江邊撿到一本水漬斑斑的《幾何原本》。書頁間夾著的泛黃紙頁上，用佛郎機(jī)文寫著：「東方抗硫術(shù)源于《天工開物》校注」。她想起盲眼匠人阿林的話：「咖啡豆能讓鉛斑消失」——這個(gè)被匠人奉為「火德秘傳」的偏方，不過是林夏對《天工開物》「金石煉鉛」篇的化學(xué)批注，如今卻成了泉州港商船的「東方神技」。但她更明白，正德朝之所以將咖啡渣潤滑術(shù)包裝為「木火煉金」，是因?yàn)榈崮香U礦的匠人存活率已不足三成，急需低成本的防鉛技術(shù)維持軍工生產(chǎn)。

朱載鈞的龍攆駛過瀾滄江浮橋時(shí)，新的凈硫塔正在江畔筑基。匠人們用竹篾編織塔體框架，內(nèi)襯的珊瑚碎屑層層疊疊，如同一本打開的古籍。他望著江心漂浮的硫黃泡沫，密旨中「監(jiān)控硫霧擴(kuò)散」的條目被朱筆圈了七圈——自正德朝以來，這是第一次將「工器監(jiān)污染記錄」列為國家機(jī)密。因?yàn)榫驮谏显?，佛郎機(jī)人的蒸汽船已出現(xiàn)在馬六甲，船上搭載的「硫磺酸炮制法」，能讓火藥威力提升數(shù)倍，而大明的神機(jī)營，還在為硫磺純度不足導(dǎo)致的炸膛事故頭疼。

泉州港的商船啟航時(shí)，船艙里的《無硫硫化法刻本》被桐油布層層包裹。佛郎機(jī)匠人站在船頭，望著岸上青禾送來的咖啡樹苗——這些經(jīng)過改良的植株能吸附土壤中的鉛硫化合物，卻被禮部尚書稱為「火德星君賜下的護(hù)田神苗」。但青禾知道，這些樹苗的真正用途，是為了掩蓋滇南橡膠林下方的硫礦坑道，防止佛郎機(jī)間諜通過植被異常發(fā)現(xiàn)礦脈。

乾清宮內(nèi)，巧太妃修復(fù)著先帝的碳弧燈。燈座內(nèi)的線路圖與《天工開物》「五金冶煉」篇的批注完全一致，所謂「星君吐火」不過是電磁感應(yīng)原理的古代演繹。她忽然想起朱厚照臨終前的咳嗽——那是長期吸入硫霧導(dǎo)致的肺疾，卻被史官記為「火德歸天」。先帝駕崩前曾握著她的手說：「朕非信星君，乃信工器可救國。待天下太平，望后人能還匠人清白?！?