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工器十二年春正月，馬六甲海峽的晨霧中，佛郎機(jī)旗艦「圣米格爾號(hào)」的甲板上，佩德羅隊(duì)長(zhǎng)緊盯著新鑄的「圣喬治火炮」。炮身上的工禾紋被鎏金包裹，在朝陽(yáng)下泛著詭異的光芒。首席煉金術(shù)師阿隆索正指揮學(xué)徒往炮膛填入「圣喬治之火」——按南洋匠人所述配方調(diào)制的橡膠汁與磷粉混合物。

「記住，點(diǎn)燃后需數(shù)到七下再發(fā)射?！贡环哪涎蠼橙松硢〉靥嵝眩抗鈷哌^(guò)炮身刻錯(cuò)的工禾紋第四劃——那是關(guān)鍵的硫黃比例標(biāo)識(shí)。

費(fèi)爾南多修士手持圣水走近：「愿圣喬治的怒火凈化異端?！顾麑⑹ニ疄⒃谂谏砩?，卻不知水中的鹽分正悄悄腐蝕鎏金下的工禾紋刻痕。

佩德羅舉起望遠(yuǎn)鏡，望向遠(yuǎn)處的橡膠林：「開(kāi)火。」

炮口噴出青藍(lán)色火舌的瞬間，整艘船劇烈震顫。橡膠汁與磷粉在炮膛內(nèi)提前爆燃，灼熱的氣浪將炮身炸裂，碎片劃過(guò)佩德羅的臉頰。阿隆索在爆炸聲中慘叫：「硫黃比例錯(cuò)了！這是魔鬼的陷阱！」

里斯本宗教裁判所的地牢內(nèi)，費(fèi)爾南多修士對(duì)著遍體鱗傷的佩德羅舉起烙鐵：「你竟敢用異端符號(hào)褻瀆圣喬治！說(shuō)，那些工禾紋是不是與魔鬼的契約？」

佩德羅舔了舔嘴角的血沫，想起南洋匠人被處決前的冷笑：「那是東方匠人的火候暗號(hào)，第七劃多刻了半道……」他忽然狂笑，「你們燒死的不是異端，是唯一懂火術(shù)的人！」

地牢外，學(xué)徒匆匆送來(lái)急報(bào)：「大人，果阿傳來(lái)消息，所有刻有工禾紋的火炮都出現(xiàn)裂紋！」

費(fèi)爾南多的烙鐵懸在半空，忽然想起圣米格爾號(hào)爆炸時(shí)，工禾紋殘片在火光中扭曲成類(lèi)似「七」的形狀——那正是南洋匠人反復(fù)強(qiáng)調(diào)的「神圣數(shù)字」，卻原來(lái)是「硝石七成」的暗語(yǔ)。

南洋某孤島的奴隸營(yíng)內(nèi)，老匠人正在給年輕奴隸演示如何用棕櫚葉編織工禾紋。他指尖劃過(guò)葉脈：「第七道折痕要比第三道短三分，那是石灰桐油的配比?！?

「可佛郎機(jī)人學(xué)會(huì)了怎么辦？」年輕奴隸攥緊手中的橡膠汁陶罐。

老匠人望著營(yíng)外巡邏的火繩槍兵，從破衫里摸出塊焦黑的仿星布：「他們只知刻紋，卻不知紋路要浸過(guò)明礬水才能防火。昨兒我往他們的火藥桶里摻了海水……」

遠(yuǎn)處傳來(lái)火炮爆炸聲，夾雜著葡萄牙語(yǔ)的咒罵。老匠人笑了笑，將棕櫚葉塞進(jìn)陶罐：「圣喬治的火，該燒燒他們自己的糧草了?！?