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正德十六年冬錨頭王銳站在「懷遠(yuǎn)號」甲板上，海風(fēng)卷著咸腥撲面而來。主桅上「火德」紋章在陽光下流轉(zhuǎn)，與船頭「工禾」錨鏈紋交相輝映。他握緊手中的銀哨，哨身刻著二十八宿簡繪——今冬用的玄武七宿紋路已填入松煙墨，暗處可見微光。

「報(bào)！前方發(fā)現(xiàn)佛郎機(jī)商船！」了望手的呼喊打破寂靜。王銳望向天際，三艘掛著十字旗的蓋倫船正朝船隊(duì)駛來。他摸向腰間的驗(yàn)硫片——這是巧妃親自改良的便攜式驗(yàn)硫工具，內(nèi)壁刻著「看煙辨色」的火德箴言。

「準(zhǔn)備驗(yàn)勘合！」他下令。片刻后，佛郎機(jī)商船靠近，船頭懸掛的「工禾」紋旗雖與大明商船相似，卻缺了冬季玄武紋的暗角。王銳舉起驗(yàn)硫片對準(zhǔn)對方船身，片內(nèi)硫黃試紙仍呈原色——果然是用舊紋偽造的勘合。

「開炮！」

「懷遠(yuǎn)號」的紅衣大炮發(fā)出轟鳴，炮口噴出的白煙中隱約可見「火德」紋章。炮彈落在佛郎機(jī)船側(cè)，激起的水柱比桅桿還高。這是新鑄大炮首次海外實(shí)戰(zhàn)，王銳特意將硫含量調(diào)至二成五，既保證威力，又避免「黃煙蔽日」的劣質(zhì)跡象。

海戰(zhàn)結(jié)束后，鐵錨堂登上敵船，搜出半箱仿制磁星盤。巧妃在密信中提到的「朱雀夏現(xiàn)」舊紋果然被刻在盤底，王銳冷笑：佛郎機(jī)人怎知，今冬的玄武紋需配合子月（農(nóng)歷十一月）的月相才能顯現(xiàn)「工禾」暗記？

與此同時(shí)，北京豹房內(nèi)，朱厚照正在批閱《火德真君密錄》。他在「硫礦控制」章節(jié)旁批注：「佛郎機(jī)人善鑄炮而不善煉硫，此乃天予我之機(jī)?！骨慑噬系哪涎罅虻V樣品中，純度竟達(dá)九成，比大明土法煉硫高出三倍。

「陛下，青禾已按「火德星圖」改良火藥配比，」巧妃指著新制火銃，「硫含量降至一成二，硝石提純至七成，試射時(shí)白煙竟帶青焰，恰合《密錄》中「火德青焰」之兆。」朱厚照點(diǎn)點(diǎn)頭，想起《林夏筆記》中「純凈硝硫可提高燃速」的記載，隨手在《密錄》中寫下：「星君賜火，青焰焚敵。」

太子朱載鈞在旁看得入神，忽然指著炮管問：「父皇，為何火銃刻「工禾」，大炮刻「火德」？」朱厚照笑道：「火銃護(hù)耕，大炮鎮(zhèn)疆，一民一君，方為火德雙全?！拐f罷命人取來微縮版紅衣大炮模型，讓朱載鈞親自刻下玄武紋暗記——這是未來儲(chǔ)君參與「工器治國」的第一課。

是夜，壽安郡主朱瑢捧著《火德真君寶錄》來找巧妃，書中夾著她新繪的星圖：「母妃看，玄武七宿連起來像不像錨鏈？」巧妃輕撫女兒頭頂，見她用松煙墨在勘合紙上拓印出完整的「工禾」紋，不禁想起當(dāng)年在尚工局刻模的時(shí)光?！脯寖河浀?，冬季要用玄武，」小女孩認(rèn)真道，「就像水軍用神機(jī)銃，能在冰海里燒出火路。」

南海某處島嶼，鐵錨堂的「工器商船」正在與淡馬錫蘇丹交易。王銳將磁星盤堪合遞給蘇丹時(shí)，特意展示了冬季玄武紋的顯現(xiàn)方式——當(dāng)勘合紙與星盤在月光下重疊，「火德」紋章如活物般浮現(xiàn)。蘇丹驚嘆之余，親自帶領(lǐng)船隊(duì)駛向硫礦產(chǎn)地，船桅上新?lián)Q的「工禾」紋旗在夜風(fēng)中獵獵作響。

朱厚照在豹房接到密報(bào)時(shí)，正值子時(shí)。他望著案頭的驗(yàn)硫片，片內(nèi)殘留的硫黃粉末在燭光下泛著金光。巧妃說，南洋硫礦經(jīng)「九煉法」提純后，可使火器射程再增三十步。他摸向火德神殿的石門，里面藏著的《林夏筆記》殘頁上，「火藥純度與彈道關(guān)系」的圖示正與今日戰(zhàn)報(bào)吻合。

窗外，青禾正在教匠戶識別四季勘合。她舉起冬季勘合，對著燭火轉(zhuǎn)動(dòng)，玄武七宿逐漸連成一線，露出「工器治國」四字小篆。這是朱厚照親自設(shè)計(jì)的防偽暗語，只有在特定月份才能破解。青禾忽然想起，陛下曾說：「星斗流轉(zhuǎn)，便是火德星君的工器密碼。」

當(dāng)?shù)谝淮虻V抵達(dá)泉州港時(shí)，北京已下起初雪。朱厚照站在午門之上，看著運(yùn)硫車隊(duì)緩緩入城。每輛車上都插著「火德」紋旗，旗角繡著當(dāng)季的玄武紋。他知道，這場提前五十年的「隆慶開關(guān)」，早已不是簡單的貿(mào)易之爭——當(dāng)大明的火器裹著星斗密碼，當(dāng)南洋的硫礦烙上「工禾」印記，屬于火德星君的工器時(shí)代，正隨著鐵錨堂的銀哨聲，在七海之上拉開序幕。