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正德二年三月初六，卯時的陽光穿透奉天殿窗欞，在牛二虎新鑄的「明瞳」炮身上投下菱形光斑。朱厚照盯著炮身「?！棺挚毯郏鋈幌肫鹆窒恼掌锏摹讣夹g標兵」字樣，指尖叩擊御案道：「牛二虎，朕準你在尚工局設「驗銅房」，專司火器質檢。」

牛二虎愣在當場，粗布短打被晨光染成暖金色。他望向王巧兒，見她袖口鐵錨紋輕輕晃動——那是鐵錨堂「穩(wěn)妥」的暗號。

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辰時初刻，尚工局「驗銅房」門前，牛二虎摸著新掛的銅匾，匾上「工」字火漆印還帶著松煙墨香。王巧兒遞來一本《驗銅日志》，扉頁有朱厚照朱批：「鉛砂可驗，人心難測，唯匠人可鑒?！?

「牛師傅，」小匠人捧著石墨塊上前，「這是劉娘娘送來的新墨?！?

牛二虎捏碎墨塊，露出內層鉛粉：「告訴尚衣局，」他將碎墨扔進炭盆，黑焰騰起時鉛味刺鼻，「以后驗墨，先用火漆?！?

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巳時正，乾清宮內。朱厚照聽著張忠匯報驗銅房運作，忽然抓起案頭的《匠作征信錄》：「牛二虎驗出七車廢銅，全是劉瑾私產？」

張忠低頭道：「是，陛下。牛匠人還說，廢銅里摻的石墨……」

「夠了。」朱厚照擺手，目光落在劉娘娘昨夜送來的赤金炮墜上，「傳旨給劉娘娘，就說朕要她宮里的「十」字火漆印模?！?

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未時三刻，永壽宮內。劉娘娘捏著鎏金匣，匣中「十」字火漆印模邊緣還沾著牛油——那是劉瑾走私的暗號。宮女跪稟：「陛下命娘娘即刻上繳印模。」

她忽然輕笑，將印模扔進炭盆：「告訴陛下，本宮的印模早毀了。」火漆融化時，她腕間鐵錨鐲子輕輕晃過，內側「錨沉墨染」四字被火光映得透亮。

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申時正，山西晉商老宅。周洪謨望著密使送來的急報，手中「十」字玉佩「當啷」落地?！蛤炪~房封了咱的廢銅路？」他盯著墻上的「火德星君」繡像，「去告訴劉瑾，該動用蒙古人了?！?

密使壓低聲音：「老爺，牛二虎那夯貨連石墨都能驗出來……」

「那就用真松煙墨！」周洪謨拍案，「在墨里摻硝石，鑄炮時……」他做了個爆炸手勢，玉佩在掌心硌出紅印。

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戌時初刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒望著牛二虎用松煙墨驗銅，忽然聽見身后傳來環(huán)佩聲。劉娘娘的赤金炮墜掃過她發(fā)間，卻未停留——對方徑直走向驗銅房，袖口飄來淡淡棉油香。

「巧兒姑娘，」劉娘娘忽然回頭，「本宮瞧著，驗銅房缺幅對聯(lián)。」她指尖劃過門框，「就寫「墨能辨鉛，工可鑄心」如何？」

王巧兒福身：「娘娘墨寶，匠人定當供奉?！顾鴦⒛锬镫x去的背影，注意到其裙擺沾著少許硝石粉——那是火器引爆物的痕跡。