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正德二年正月十五，宣府鎮(zhèn)外三十里，漠北的風(fēng)卷著細(xì)雪撲在江彬的罩甲上，將他肩甲的「火德」紋凍成霜花。這位豹房勇士統(tǒng)領(lǐng)蹲下身，用匕首撬起塊凍土，對著晨光看了看——土質(zhì)松脆，正適合楔炮尾。他握著火銃的手青筋暴起，燧發(fā)裝置的銅扳機抵著掌心，觸感比尋?；鹄K槍冷上三分，仿佛握著塊冰鑄的鐵錨。

「江指揮，」千戶陸遠(yuǎn)騎馬趨近，鐵盔下的臉比雪還白，護心鏡上凝著冰碴，「衛(wèi)所兵已在左翼布防，可火器營從未與韃靼野戰(zhàn)……」

「陛下在豹房用沙盤練了三十夜！」江彬厲聲打斷，靴底碾碎冰棱，發(fā)出細(xì)碎的脆響。他轉(zhuǎn)頭望向輜重隊，十二門紅衣大炮被牛皮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，炮長牛二虎正蹲在炮車旁啃窩頭，粗糙的指腹無意識地劃過「尚工監(jiān)」火漆印——三天前王巧兒在廢窯廠手把手教他「火漆驗銅」，此刻那枚銅印在雪光中泛著暗紅，像極了昨夜他砸火漆模子時崩出的血珠。

卯時三刻，探馬急報如刀劈來：「韃靼輕騎兩千，分左右翼包抄，距此五里！」

江彬猛地起身，令旗在風(fēng)中獵獵作響，旗面「火德」二字被風(fēng)雪撕得卷邊，露出底下補繡的鐵錨紋——那是鐵錨會匠人偷偷縫的，說是「能鎮(zhèn)炮神」。三百勇士同時單膝跪地，燧發(fā)槍托抵住肩窩，金屬碰撞聲中夾雜著粗重的喘息。江彬聽見自己的心跳聲混著雪花落在槍管上的沙沙響，忽然想起陛下在豹房擊鼓的節(jié)奏——咚、咚、咚，每七下?lián)Q一排射擊。

「第一排，擊發(fā)！」

槍響如悶雷滾過雪原，鉛彈撕裂風(fēng)雪，前排韃靼騎士應(yīng)聲落馬，坐騎在雪地上拖出猩紅的痕。但右側(cè)數(shù)柄燧發(fā)槍突然啞火，勇士們手忙腳亂搗鼓火門蓋——昨夜急行軍，槍管進(jìn)了雪。江彬瞳孔驟縮，瞥見陸遠(yuǎn)率領(lǐng)衛(wèi)所騎兵已沖向左翼，刀光在雪地里劃出慘白弧線，卻聽見韃靼人的呼哨聲越來越近。

「第二排，補射！」江彬怒吼，拔刀砍向最近的啞火士兵，「火門蓋不嚴(yán)的，用牙咬開！老子數(shù)到三，再不動手就把你們喂狼！」

第二輪齊射掀起雪浪，前排韃靼人陣型終于出現(xiàn)缺口。江彬揮旗如刀，二十輛紅衣大炮車沖出陣列，炮身朱漆在雪地上拖出血痕。他沖到最前的炮車旁，扯開牛皮炮衣，露出王巧兒新刻的螺旋紋膛線，忽然想起她昨夜在廢窯廠說的話：「這紋路能讓鉛彈像陀螺般飛?！?

「炮口抬高一手掌高！」他沖著牛二虎大吼，「火藥粉倒到銅瓢第三道刻線！陛下說了，錯一兩就砍頭！」

牛二虎渾身發(fā)抖，舀火藥時手一歪，半瓢粉狀物撒在炮管上。「你他娘的！」江彬一腳踹在他屁股上，卻在硝煙中聞到一絲異常的焦味——火藥里摻了潮硝。他猛地推開牛二虎，親自傾倒火藥，忽然瞥見炮管內(nèi)側(cè)的「工」字火漆印，邊緣竟有細(xì)微裂紋。

「轟！」炮彈擦著石障飛過，在韃靼陣后炸出雪霧。江彬眼前一黑，險些被氣浪掀翻，耳中嗡嗡作響。他踉蹌著站穩(wěn)，看見牛二虎趴在地上發(fā)抖，牙縫里擠出半句：「指揮，這炮……」

「再偏就把你塞炮膛！」江彬抹去嘴角的血沫，卻在抬眼時看見韃靼人已重整隊形，馬刀在陽光下閃著冷光。他忽然想起陛下在豹房摔碎的青銅炮模型，想起那聲「火器就是朕的御筆，指哪兒打哪兒」，指甲深深掐進(jìn)掌心。